世存《道德经》有两种不同版本：
第一种是我们现在常读到的版本，内容上是“道经”在前，“德经”在后；
第二种是在湖南马王堆考古发掘出土的《道德经》，距《道德经》成书时间约600年，当时的政治家把这部经典拿来陪葬。从出土的经书内容来看，当时应该是把“德经”放在前，“道经”在后，两部经典合成一部即是《道德经》。
究竟是“道经”在前？还是“德经”应该在前？
这里有个天机。不管是用一般常见版本，还是用马王堆出土的，看《道德经》的原文就很清楚，其中有好几章里都说到了道德的次序。
老子在《道德经》里有一句很重要的话，说：“失道而后德，失德而后仁。”这就是讲道在前，而不是德在前。失道而后德，假若失去了道的形象，就用德来接替它。失去了德的形象，用仁来接替它。失去了仁的形象，用忠义的义来接替它。义的形象都又下降，那就是礼的形象来代替它，这已经将礼节的表面形象落到道德的最后标准了。所以，现在世面上通用版的《道德经》的前后篇顺序便是最符合道家观点的。
当然，“德经”在前，“道经”在后，也自有其道理。
在老子的思想中认为，道是无形无相不可捉摸的，我们只能通过道在世间表现出来的不同情态去体悟它。而这万千种不同表现，就是德。因此，从人类的认识角度去理解，先修“德”，然后通过“德”才能感知真道。
基于此，马王堆出土的“德经”在前“道经”在后的《道德经》也自有其道理。
其实，不论哪一篇经文在前，都不影响人们去阅读、学习《道德经》，只执着于外在文字的表达，反倒与老子要表达的主旨南辕北辙了。
（道教之音编辑整理）
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