在中国历朝历代的皇帝中，汉光武帝刘秀是最特殊的一位，他不仅是“中兴之君”，也是“定鼎帝王”，只不过这个新王朝依然采用“汉”的称谓。面对断壁残垣、江山破碎的状况，刘秀力挽狂澜，改革开拓，开创了“建武盛世”，让大汉江山得以延续两百年。
然而令人奇怪的是，东汉十四位皇帝中，除了汉光武帝62岁，汉明帝47岁，汉献帝54岁外，其他十一位皇帝的寿命都不超过36岁。他们分别是汉章帝31岁，汉和帝26岁，汉殇帝1岁，汉安帝31岁，汉少帝刘懿3岁，汉顺帝31岁，汉冲帝2岁，汉质帝8岁，汉桓帝35岁，汉灵帝32岁，汉少帝刘辩15岁。这种历史奇观，是怎么形成的呢？
自汉和帝10岁即位之后，东汉皇帝大多是年幼登基。小皇帝即位，为了防止大权旁落，外戚势力往往会介入，这条先例是刘邦开创的，因此形成了外戚专权的局面。随着小皇帝逐渐长大，自然想要拿回属于自己的权力。如此一来，外戚就会失去很大一部分利益，他们自然不愿意，双方于是有了矛盾，产生了斗争。
可是在这场博弈中，势单力薄的皇帝处于弱势，不得不找宦官为帮手。随着皇帝逐渐掌握大权，宦官的地位水涨船高，也生出了把持朝政的野心，皇帝好不容易收到权力，肯定不想让给宦官。外戚和宦官都认为自己的利益受到冲击，便会废掉甚至杀死皇帝，依次循环，东汉皇帝就大多不长寿。
对于“家天下”的封建社会来说，皇帝是至高无上的统治者，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。无需质疑，自然吃得好，住得好，睡得好，而且拥有三千佳丽，男人的幸福生活达到极致。虽然表面风光无限，但是正如老子所说，“物极必反，福兮祸所伏”，背后存在很大隐患。
皇帝虽然锦衣玉食，但是平常缺乏运动，再加上劳心过度，导致身体体质变弱，抵抗能力很差。还有一个原因，大多数男子都无法避免，生活在温柔乡里，纵欲过度，对孱弱的身体更是雪上加霜，这也是皇帝非正常死亡的主因之一，汉章帝、汉和帝、汉顺帝等人都是如此。
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