公元前500年夏，因为卫国联合齐国伐晋，赵鞅率军前往报复卫国。虽然晋军未能攻破卫国，但为了避免事态扩化，卫人主动送给晋国五百户人口，以表臣服。卫国进攻的这五百户人，赵鞅就把他们留在了邯郸（今河北邯郸西南），交给了同族兄弟赵午管理。
可谁都没想到，这五百户卫人竟然在晋国引爆了一场长达八年的大内乱！
三年后，赵鞅突然找到赵午，对他说：“你把卫人进贡的五百户人给我，我把他们迁徙到晋阳（今山西太原市晋源区）去。”赵鞅担心邯郸距离卫国太近，这些卫人随时可能逃回国去。因此，赵鞅想把他们迁徙到远离卫国的地方，那样就他们想再逃回卫国就极为艰难了。赵午听了后，也没多想，当场就答应了。
赵鞅是赵衰之后，赵午是赵夙之后，而赵衰与赵夙又是亲兄弟。正因他们都是同族，所以赵鞅与赵午才会这么随意。
可万万没想到，赵午回到邯郸之后，家族中人却对此举颇有疑虑：“不行啊，卫国之所以进贡五百户，是为了结好邯郸。如果将这五百户人迁到晋阳，就是断绝了与卫国的交往。不如先入侵齐国，再来谈迁徙之事。”邯郸人意思，如果晋军侵略齐国，则齐人必定会发起报复；这时邯郸人再以此为借口迁走这五百户人，就顺理成章，不会破坏邯郸与卫国的关系。
可这么一来，赵午将五百卫人送到晋阳的日期未免拖得太长。
赵午迟迟未履行承诺，还无端端侵略齐国，给晋人招惹来一位大敌，这让赵鞅怒不可遏。赵鞅召来了赵午，不由分说将他囚禁在晋阳。然后，赵鞅派使者通知邯郸人：“我要惩罚赵午之罪，你们可另立继承人了！”不久后，赵鞅就将赵午给杀了！
因为芝麻大点事，赵鞅就杀了赵午，这引发了邯郸人的极度愤怒。赵午之子赵稷立刻与家臣涉宾一起，占据邯郸城发动反叛！
邯郸人造反，就是赵鞅所逼出来的：赵鞅再有权势，也不能如此胡作非为，肆意残杀同族兄弟！
公元前497年6月，上军司马籍秦奉命前往邯郸平乱。
就在这时，赵鞅却招来了意想不到的敌人！虽然是邯郸人造反，可晋国其他卿士却看不下去了。
赵午是荀寅的外甥，因此赵鞅私杀赵午引发了中行氏的愤怒。荀寅与士吉射是儿女亲家，因此范氏与中行氏向来就走得非常近。老亲家对赵氏不满，范氏也就站在中行氏一边，与赵氏作对。因此，就在籍秦率军围邯郸之时，范氏与中行氏私下里就准备攻打赵氏。
赵氏家臣董安于听说了后，赶紧提醒赵鞅：“要准备作战了！”赵鞅听了，为难地答道：“晋国有命，始作乱者死，还是后发制人得好！”
尽管照样赵鞅不愿先发制人，可范氏与中行氏却不会饶过他。
7月，范氏、中行氏突然发难，前往攻打赵氏之宫。赵鞅难以抵挡，匆忙逃到了晋阳。在范氏与中行氏推动下，晋定公立刻就派兵去围攻晋阳。
可是，范氏与中行氏的人品，却在这时候帮了倒忙。
士吉射之父士鞅为人贪鄙，虽然他已去世数年，但他执政时得罪的人可不少。公元前509年，魏舒在为成周筑城之际偷偷跑去田猎，结果被自己放的大火给烧死了。为此，之后当上正卿的士鞅撤去了魏舒的柏椁，以示贬损。以贪贿闻名天下的士鞅，居然贬损从不贪贿的魏舒，这让魏氏对范氏充满了怨恨。
荀寅之父荀吴在世时，晋国正卿是韩起。韩起执政理念与荀吴多有冲突：荀吴主张积极争霸，而韩起却对争霸东周态度消极。两人在政治上的矛盾与冲突，导致韩氏与中行氏之间也老死不相往来。
六卿之中剩下的知氏，原本与冲突的各方都毫无瓜葛；可荀跞却藏有一份私心：亲信梁婴父想作卿士——六卿当中没人退位，他又怎么能扶持亲信上位？
于是，韩起之孙韩不信、魏舒之子魏曼多、荀罃重孙荀跞、梁婴父四人，拉拢在范氏家族中郁郁不得志的士皋夷，一起来对抗范氏与中行氏。
自成功称霸以来，晋国政坛最为惨烈的一场内乱将全面爆发！
反范氏与中行氏联盟中，荀跞在晋平公时期就已成为卿士，资历最老。于是，他向晋定公进言道：“当年国君有命，始作乱者死，盟书写好后沉入了黄河。今日三臣（范氏、中行氏、赵氏）都发起祸乱，却只驱逐赵鞅，刑罚已经不公了。请将他们都驱逐了！”晋君早就成了卿士们任意操控的玩偶，荀跞这么一说，晋定公也不敢有二话。
公元前497年11月，荀跞、韩不信、魏曼多三人拥簇着晋定公，前去讨伐范氏、中行氏。但范氏与中行氏实力强大，三家联合晋君居然没能攻克！
范氏与中行氏极为气愤，一怒之下就准备反攻晋定公。齐人高强见势不妙，赶紧阻止道：“久病就能成良医。讨伐国君绝不可为，那样民众肯定不会跟从。我当年就是因为讨伐国君，才逃到了晋国。知氏、韩氏、魏氏原本就不齐心，完全可以击败他们；击败他们之后，国君又能归于谁家呢？如果先伐国君，是迫使他们更加团结！”高强曾经也是齐国四大家族成员，却因攻打齐景公而被齐人赶出国外，他这是深受其害了！
在高强看来，知、韩、魏三家原本诉求就不统一；知氏与中行氏，还是同族。如果范氏与中行氏将打击目标放在这三家身上，这场权力斗争的胜负归于谁还未可知。可一旦将矛头对准了国君，无疑是引火自焚：攻打晋君，就意味着政治上失去了立足之地，自绝于晋人！
可士吉射与荀寅早已杀红了眼，听不进去任何劝谏了，还是带军前往攻打晋国公室。
眼见国君受攻，晋人纷纷起来支持晋定公，将范氏与中行氏军队打败了！
在晋人强大攻势下，范氏与中行氏无法抵挡，被迫逃到了朝歌（今河南淇县）。
因为范氏与中行氏的反叛，赵氏迎来了重大转机。
为了增强己方力量，共同对付范氏与中行氏，韩氏与魏氏都为赵鞅向晋定公求情。12月，赵鞅到达了绛邑，与众人在晋定公之宫结盟。
情势就此发生了逆转！
公元前496年夏，晋国派军队前往围攻朝歌，准备彻底剿灭范氏与中行氏。
晋国军队刚到朝歌，范氏与中行氏之党析成鲋、小王桃甲就率领狄师，从上党盆地出发，前往攻打绛邑。面对突然杀来的狄人，晋国军队被迫撤退，前往救援晋定公。经过一番苦战，晋国军队成功地将狄师击败，还把析成鲋、小王桃甲两人赶出了晋国。
范氏、中行氏能勾结狄人作乱，证明了他们已经控制了上党盆地。上党盆地号称“天下之脊，地利位置险要。
12月，为消除来自天下之脊的威胁，晋国派出军队东进上党盆地，在潞（今山西潞城东北）打败了范氏与中行氏的军队，还抓捕了中行氏之党籍秦和高强。晋国军队占据“天下之脊”后，立刻趁胜追击，在百泉（今河南辉县西北）打败了范氏以及前来支持范氏的郑国军队。
失去了“天下之脊”的地利优势，范氏与中行氏不得不退守太行山下，在邯郸至朝歌一带负隅顽抗。范氏与中行氏的日子越来越艰难了……。
放在以往，六卿之争是晋国内政，谁都不敢干涉。可现在晋国霸业不再，东周诸侯国开始纷纷向晋国反攻倒算了。眼看范氏、中行氏处在了下风，齐景公、鲁定公、卫灵公在牵邑（今河南浚县北）会盟，商讨救援范氏。
公元前494年夏，齐景公与卫灵公联手攻入晋国、围攻五鹿（今河北大名东），以救援邯郸。同年秋，两国国君又再次在乾侯（今河北成安东南）会盟，并派军攻占了棘蒲（今河北赵县）。
11月，见邯郸得到了外援，赵鞅率兵前往伐朝歌，却未能攻下。
随着郑、齐、卫、鲁的干涉，晋国六卿之乱已演化成国际冲突，牵涉范围越来越广了。
东周强国纷纷干涉晋国内政，令局势愈发恶化。
公元前493年4月，生前坚决反晋的卫灵公突然去世，让晋人终于迎来了转机。
虽然卫灵公本人不想，但在他死后，被他赶出卫国的太子蒯聩（kuì）还是被定为接班人。蒯聩此时刚好在晋国，为此赵鞅竭力帮助他回国继承君位。奇怪的是，卫人虽然承认蒯聩为国君，可因为反对晋国，却不欢迎他在此时回国。最终，蒯聩只能先回到卫国戚邑（今河南濮阳北）。
蒯聩的回国，对晋国六卿之乱形成了不可思议的影响。
范氏、中行氏、赵稷等人占据的地盘越来越小，粮食供应成了大问题。为支援他们，齐国提供了大量粮草，由郑人负责输送给范氏和中行氏。从齐国赶往朝歌，送粮的军队恰好就要经过戚邑。早就占据了戚邑的赵鞅守株待兔，与郑军在此大战一场，成功地将整支送粮军队击垮。虽然赵鞅差点毙命，可蒯聩却大败郑国军队，抢得粮食千车有余！
蒯聩竟如此嚣张，让齐国和卫国都愤怒不已。公元前492年春，齐、卫两国联手去围攻戚邑。不过此举可谓是隔靴搔痒，于事无补了：朝歌、邯郸粮草被断，已长久支撑了。
6月，赵鞅向周王室施压，逼着周王室杀死了支持范氏的大夫苌弘。至此，范氏、中行氏外援全部被切断，距离失败已为时不远。10月，赵鞅就率军攻破了朝歌，荀寅被迫逃往邯郸。
公元前491年7月，齐国、卫国派出大军再度围攻五鹿，救援范氏与中行氏。
可是，晋人的攻势却更加犀利。
9月，赵鞅率军围攻邯郸，两个月之后，邯郸投降。邯郸城破后，荀寅被迫投奔鲜虞，赵稷则逃到了临邑（今河北临城西南）。随后，齐国军队在临邑接走了赵稷，并顺手摧毁了临邑。随后，齐国军队又到鲜虞接走了荀寅，将他安置在柏人（今河北隆尧南）。柏人原本就是范氏采邑，士吉射早已逃亡至此；柏人也成了范氏与中行氏最后的庇护所。
公元前490年春，晋国军队大举出动，前往围攻柏人。荀寅、士吉射二人再也不敢顽抗，只能逃往齐国避难去了。
至此，晋国这场六卿之乱，终于落下了帷幕。
卫国送了五百户人给晋国，却意外地成了引爆六卿决战的导火索——这是意外吗？这不过是晋国内忧外患局面下的必然。
公元前546年二次弭兵之会后，晋国卿族就普遍失去了争霸的雄心壮志。在外无忧患的安定局面下，晋国卿族关注的重心普遍转向了自身利益，国君则更乐于享受奢华生活。整个晋国都陷入了温水煮青蛙的氛围，在数十年里都失去了发展的方向和动力。
国无外患，必有内忧。
长期温水煮青蛙的氛围，让晋卿普遍走向了堕落：韩起为谋私利，心机重重；士鞅大势收受贿赂，祸害了不少诸侯国；魏舒私下跑去田猎，却放火烧死了自己；因为没收到蔡国贿赂，荀寅就大力阻止晋国讨伐楚国；荀跞收了祁胜贿赂，帮他灭了祁氏和羊舌氏；赵鞅则指使手下大夫，在盟会上公开侮辱卫灵公……。腐化堕落的晋卿阶层，虽然表面上一团和气，但实际上各自为政，彼此间早已矛盾重重。
内忧不断，终于招来了外患。
晋卿阶层的普遍腐化堕落，致使列国纷纷离心：从公元前509年开始，齐国、卫国、郑国、宋国、鲁国先后背叛了晋国。在齐国领头下，那些倍受欺辱的诸侯国对晋国发起了报复，多次入侵晋国。
内忧外患之下，晋国卿族矛盾终于彻底激化，引爆了这场长达八年的六卿内战！
这场内乱之后，晋卿阶层权力进一步集中：知氏、韩氏、赵氏、魏氏四家霸占政坛，而晋国公室则进一步被边缘化。而晋国霸业就成了昨日黄花，再也找不回来了。
这是五百卫人惹的祸，还是晋国自身政治格局造成？
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