湖南和湖北是中国中部的两个省份。但是在春秋战国时期，两地都属于楚国，在古代中国历史上长期是混为一谈的，以“湖广”之名为人所知，两省的文化也都被称为“楚文化”。
令人疑惑的是，湖南和湖北在清朝以前一直是同一个地方，为什么从清朝就形成了两个省？
今天的文章，就一起来看看湖广是如何分家的。
湖南和湖北，从汉朝时期，就是一个地方。那个时候被称为“荆州”的地盘就是湖南和湖北。
到了元朝的时候，我国第一次使用行省制度，元朝皇帝根据各个地区的文化差异和传统，元朝一共建立了10个行省，其中就有一个叫做“湖广行省”。
湖广行省范围图
在当时民间，多简称为鄂州行省、潭州行省、湖广行省。元世祖至元十一年(1274年)置荆湖等路行中书省，因拟取鄂州而别称鄂州行省。至元十四年(1277年)，并鄂州行省入潭州行省，治所长沙。至元十八年(1281年)，迁省治到鄂州，治所武昌（今武汉武昌）。
但是当时的湖广行省包括的范围还是很大的，除了湖南湖北，还有广西，广东部分，以及海南和贵州的一些地方。
但随着湖南的发展，南北之间的区别也开始产生，在满朝入关以后，又出现了一个局面，那就是湖北属于清朝，湖南属于当时的南明政权。在这种情况下，继续沿用“湖广”这个统一的名字就不太合适了。
洞庭湖
南明与清朝对抗了很长的一段时间，最终清朝统一了中国。到了这时候，行政上确认两地分家，已经在所难免。学两湖分家的具体时间在学术上还有争议，有人认为是康熙年间，也有人认为是雍正年间。
但这具体的年份并不那么重要，重要的是到了乾隆前期，在官方文件模棱两可的情况下，民间已经逐渐将湖南湖北和湖广成功区分开了。这也最终导致了清朝中期，湖南和湖北彻底分开。
两个大省，也由此走上了不同的道路。
今天的湖北基本沿袭了清代“湖广湖北省”的形态，在版图上跨过了长江，把包括松滋、公安、石首在内的一部分和湖南文化更亲近的地区划了进去。武汉也在凭借省版图完全控制长江水道的优势，极力拉拢身为湖南经济老二的岳阳，隔着洞庭的长沙却几乎没有什么还手之力。
对于古代统治者来说，这样的安排是合理的。如果南方不幸有变，连通行政中心和叛乱的湖北就会成为抵抗的第一线。让湖北拥有更多的缓冲空间，在利用长江天险之前更好地消耗对手，才能让统治者高枕无忧。
而在现在的格局下，要盘活中部区域经济互动，两省之间模糊的边界划分就很难说究竟是好事还是坏事了。
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