第一次游览大明湖，曾在湖滨一个茶馆喝了一泡潮州工夫茶，然后沿湖走了三几百米一段路。重游大明湖曾经成为一个必须完成的心愿，不意竟然得机会，在往曲阜考察景区的途中，因为就住宿大明湖附近，可借方便。
大明湖，位置在济南旧城之北。湖呈扁矩形，周长约4公里，面积40多公顷。它的存在，已经有一两年的历史，因为北魏人郦道元的《水经注》中已有这湖的记载。北宋文献中的“四望湖”，就是这个水域，金代始称“大明”至今。
湖虽然不算大，但是其中有着几个小岛，建构了湖面变化和深邃之致。沿湖有着不少名胜古迹，使这个泉湖的人文气象颇为浓烈。据说，过去，济南泉城里的趵突、黑虎、珍珠、五龙潭各大名泉涌出的水，都要直接或间接地汇入湖里。后来多数水泉已不与湖相通，只有珍珠、芙蓉、泮池、王府池各道，仍汇注如旧。很多时候，还要依靠济南南侧山麓的泉水补给。其出水口则在汇波门，汇合护城河水流入小清河，注入渤海。
“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”作为一处历史悠久的风景名胜，一直以来，都有为之倾倒的诗人骚客吟诗作词以歌咏。这些优美的文字，为大明湖与趵突泉、千佛山一样作为济南三大名胜之一的存在，发挥了重要支撑。
绕湖慢行，看不尽的一潭碧水，望不到头的耸翠堤柳，以及碧波中菡萏映日、湖光潋滟这些天成景物，都足以使人陶醉。倘若碰上天晴无云，可以看到南面的千佛山倒映于湖的西北角，活像一幅天然秀美的山水画卷。沿湖参差有致的亭台楼阁中，有一座清代宣统年间仿照江南园林建造的遐园。园内有幽径回廊，曲水虹桥、假山亭台，格外雅致。当地朋友说，这是济南第一庭园，大概是经过验证了的共识罢。登上湖边一组假山上的浩然亭，整个大明湖毕呈眼前。湖对面北岸高高上有元代所建的北极阁，内有神像彩色壁画，色彩绚丽，别具壮观。站在台前南望，视野广阔，营造累累，由近及远，于小见大，一番感慨油然而生。
纪念先贤先烈的祠堂，如纪念兴修大明湖水利北宋名贤曾巩的南丰祠，纪念主张抗战救国的伟大词人辛弃疾的稼轩祠，纪念明朝一代名臣铁铉的铁公祠，都在庄严肃穆的气氛中，感染这游目向历史的回顾，于先贤先烈在济南的建树中，接受心灵的洗礼。这也许是大明湖有别于其他名胜湖泊的人文特色之处。
在铁公祠的西南角，有一座清乾隆末年仿照苏州沧浪亭建造风格而修的小沧浪亭，这里被目为观赏大明湖风景的最佳处。在这里看景，近的与远的，小的与大的，静的与动的，都会依着不同方向、节奏翩然前来，与人面会形交，让人心旷神怡。因此一直以来都是文人喜欢聚会宴饮之区。而刘鹗正是在这里所看，因而领略到“济南山水甲齐鲁”，并把它写进《老残游记》里去。
历下亭也是不能不去的景点。这座康熙年间易地重建的八角重檐阁楼，朱梁画株，轩昂壮丽。亭门两侧一副清人何绍基所书杜甫诗句而成的联语：“海内此亭古，济南名士多”百多年来，为涉足大明湖的文人墨客所不能不去。否则就会有枉来济南、枉来大明湖之憾。
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