嫦娥五号发射瞬间
今天凌晨4时30分，在海南省文昌卫星发射中心，“长征五号”运载火箭搭载“嫦娥五号”发射升空，开启登月之旅。在此次任务中，嫦娥五号将采集约2千克的月球岩石、土壤样本返回地球。这将是44年之后，人类再一次将月球样本带回地球。嫦娥五号将如何完成探月“绕落回”三部曲的最终章？此次采集的样本有望改写我们对月球的哪些认知？
编译 | 吴非
44年后的月球样本
在1969-1976年间，6次美国阿波罗探月任务和3次苏联月球号任务先后带回了大量月球土壤与月球岩石样本。（其中，阿波罗任务采集了382千克；月球号为301克。）这些被送往不同国家、不同学科领域实验室的月球样本，彻底改变了我们对月球的认识。
这9次任务带回的月球样本均采样自月球正面的月海，年龄基本在30亿到45亿年间。而其中最古老的样本，不仅帮助科学家提出大碰撞假说、重建了可能的月球起源过程，还为太阳系的演化提供了新的理论。将这些样品称作宝藏，可以说是一点也不为过。
“阿波罗”15号带回的样品15415，被称作“起源石”，它帮助科学家们提出了关于月球起源的重要理论。
不过，这些近半个世纪前的样本也存在局限性。最主要的两点在于：这些样本的形成时间几乎都早于30亿年前，因此用其重建月球的地质演化史显得有些片面；此外，取样地点的类型也较为单一，我们需要来自不同地区、类型不同的月岩来获取更多关于月球的信息。
而此次发射的嫦娥五号，恰好可以在很大程度上解决这些问题。其着陆器将在正面风暴洋北部，直径约70千米的吕姆克山（Mons Rümker）火山丘中降落。随后，着陆器将向月表下方打一个深达2米的钻，采集月球岩石样本；机械臂也会收集月表的土壤样本。这些样本的预期总质量约为2千克。
值得注意的是，虽然吕姆克山同样属于月球正面的月海地区，但与此前代表古老岩石信息的采样点相比，这里的喷发历史可能只有13亿年，是月球最年轻的月海玄武岩。如果后续对于嫦娥五号采回的样本的定年能够证实这一点，那么这些样本将填补目前月球样本的空白时间段，帮助构建更加全面的月球演化史。
如果这些样本的确源自不到20亿年前，月球火山活动的历史也将得到改写。先前的证据指出，月球的火山活动在最初的10亿年较为活跃；大约30亿年前，火山活动逐渐停歇。如果吕姆克山如预测般年轻，它将提出一个全新的问题：月球（及其他小型天体）的内部如何在形成数十亿年后，仍然保留有足够的热量用于喷发。
任务过程
从文昌发射中心升空后，嫦娥五号将经历3天的旅程，随后进入月球轨道。此后，着陆器与上升器将与环绕器和返回器分离，在吕姆克山实现软着陆，并开启为期14天的采样工作。
动画模拟来源：国家航天局
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