一提到胡同与四合院，人们首先想到的就是北京。外地朋友或者洋人来到北京，都得转转胡同瞅瞅四合院，现在要是能住上四合院（不包括大杂院）可不是寻常百姓家了，只能寻常巷陌钻到大杂院里瞅瞅，今儿我班门弄斧跟诸位侃侃四合院。
四合院并不是北京特有的，年代不同居住环境的不同，这就产生了人们居住形式不一样。人们从最初的穴居、巢居逐产生渐演化到地面上用木架房屋居住。四合院就是人们居住演化产生的。
元代皇上给自己的子民，安置的住宅区域。住宅区中间的通道，就是人们出行的胡同。
元代规定大街宽二十四步（合37.2米）、中街宽十二步（合18.6米）、小街l宽六步（合9.3米），小街就是胡同。在元代街巷尺度有严格规定，所以只有6步宽的小街才能称为胡同。胡同与胡同之间的住宅区，就是四合院。四合院最早的建筑面积基本都是八亩
发现最早的四合院也不是在北京，3100年前在西周时就有四合院雏形。陕西岐山凤雏村西周四合院遗址，是发现最早的四合院。北京发现最早的四合院是上个世纪70年拆除北城起墙时发掘出来的。一处是在西内后营房胡同迤北，总面积2000平米，元代规定，大都城营建住宅以地八亩为一分，这座宅子面积远远超过八亩，住这的绝非等闲之辈。
另一处是在雍和宫北边原来明清城墙下发掘出来的。估计徐达让华云龙修建城墙时比较匆忙，人们都没来得及归置东西，加上修城时地基也没处理干净，致使直到上个世纪50年代才挖出来时，还发现家具、瓷器这些日用物品。这是一处三合院，考古推测这可能是一处衙署院落，这处遗址证明元代就已经有三合院的建筑形式。
组成四合院的建筑包括 门 影壁 屏门 倒座房 垂花门 抄手游廊 厅房 正房 厢房 耳房 后罩房 其实现实生活中标准的四合院不是特多。都是根据人的爱好官职而定的。清代时候商人、作坊人、官位比较低的官僚、中小的地主大多都采用四合院或者三合院。
门在院落里占用的面积不大，但地位可不同寻常。门就如同人的脸面一样，因，此历代对门的讲究非常重视，对门都有严格的等级规章制度，包括门的形式、颜色、装饰物件等。比如用词语来表示一家门户有什么书香门第、朱门大户、柴门小户等。
门上头就是门楼，除了王府宫门的门楼，老百姓的院门多是道士帽形式的，其实道士的帽子称为道巾，道巾分为九种，代表不同派别、年龄等。北京人说的道士帽是道巾的其中一种。
与道士帽相近的是清水脊门楼，最普通的是轱辘钱门，小小户为了省钱多做这种门楼。
门的颜色分 皇帝的为黄色，大臣都是朱漆大门。杜甫诗中写道 朱门酒肉臭路有冻死骨，说得就非常清楚，朱门指的就是诸侯大臣。朱漆大门是达官显贵的象征，朱户被列为九锡之列。寻常百姓家就是黑漆的大门，百姓为了得到心理安慰称黑漆大门避邪。南北朝时出现过彩绘大门，或者画上植物龙风图案，农家穷苦百姓有的也不涂色，就是白茬原色的。门板上的装饰有门钉、门钹（门环）、铺首。
街门的形式主要有王府大门、广梁大门、金柱抱门、蛮子门、如意门随墙门等。《大清会典》有明确的规定：“凡亲王、世子、郡王、长子、贝勒、贝子、镇国公、辅国公的住所，均称为府”。亲王、郡王称为王府，往下就不能称为府只能称宅。明清四合院建筑有严格的等级制度。再有钱的主，级别不够，大门和正房也不能随便想修什么门就修什么门，正房想盖几间就盖几间。连台阶的数也有严格规定。
门上的门簪俗称户对，有圆柱形或者六方、六角圆柱型。小门小户的户对一般也就两枚，大的宅门户对多为四枚。户对上一般多雕刻吉祥图案。安插固定门的门当子，北京人俗称门墩'小小子坐门墩儿 哭着喊着要媳妇儿 要媳妇儿干嘛啊 吹灯说话儿 拉灯作伴儿 早上起来给我梳小辫儿“，门墩也称门座、门台，作用就是固定大门底部。日常多在底部抹些油，一来使其灵活，二来不易腐蚀。门墩有方的和鼓型两种，多在门墩上雕刻寓意不同的图案。有的说方型门墩形如书箱是文官家、鼓型代表战鼓是武官家，北京有的大学士家门墩也是鼓型门墩，所以这种说法不攻自破，这种形象比喻说法好像源于日本人。
影壁有两种，一种门外，一种在门内。王府或者达官显贵才有门外影壁。门内的影壁正对大门，形式分独立式与借山式。影壁与屏门一起构成屏障，不过屏门跟影壁不同，影壁是死的，屏门是活动，影壁是墙、屏门是门。屏门在周代就有了，当时称宸或者依，就是门和牖之间的屏风，最初还不是固定的，屏门是从屏风演变而来的。
四合院南边的房子是倒座房，因为倒座房对着正房所以称倒座房。
要想进入内院得从二门穿入，二门的其中一种就是垂花门。垂花门也分随墙和屋宇式两种。屋宇式的最多，屋宇又分两种，简单的只有一个顶，大的有勾连搭一殿一卷的。垂花门建筑不大，不过台基不矮，在垂花门上就是妇女话别送行之用。从垂花门进入内院直走进不去，咱们中国人都比较含蓄，不喜欢别人一眼就窥探到自己生活环境，同时也避免内宅妇女与外人接触过多。想要进入院内多是从右侧拐弯进入，要不从垂花门两边进入抄手游廊就可进入院内。
大的四合院有的设有厅房，不过大多数都不设此房。院中纵横交叉点的位置就是正房。四合院有大有小，但正房只有一处，大多都是三开间，除了王府等级高的。王府的正房就是殿，就是银安殿，王府中路的形制都一样，东西路各有不同，银安殿亲王为五间、郡王三间。殿后就小殿东竖立梭罗杆子，小殿北就是神殿，也是五间。除了王府正房都不能超过三间，要是地面面积不够，比如只能盖四间房的地，那就还建三间正房，左右耳房就各半间，这样一看还是三正两耳，俗称四破五。不管面积多大正房数必须是奇数，有的说法是，不是奇数就四六不成材了，其实这四六不成材是说过去斜木行做棺材术语。奇数为阳偶数为阴，活人怎么能住阴数中。
清代建房都有规制，不能违反规制。象俊起的宅子就被没收充公，这俊起人称俊八爷，当过粤海关监督，这是个肥差，捞了不少钱，回到京师后就用这笔钱盖了这所宅子。
这宅子他着实废了一番心思，盖的那叫一个讲究，亭台楼阁应有尽有，并且还在花园假山上盖了一小楼，爬上去之后能够凭栏远眺，那会没有高楼大厦，自然景色尽收眼底，据说还能看见紫禁城内，这所宅子挨着皇城，就在东皇城根，这让不少人对他既羡慕又嫉妒。李莲英见这俊八爷有子儿，就隔三差五的老找他借钱，这一来二去给这位俊八爷惹急了，人家是舍命不舍财，虽然知道李莲英是二品总管太监老佛爷面前的红人，就愣给他呗儿了，不借钱与他。这李莲英可就记恨上他了，常言道不怕贼偷就怕贼惦记啊，可巧赶上慈禧要给自己的弟弟能一宅子。李莲英知道了就将这位俊八爷的宅子推荐给老佛爷了，慈禧也觉得无缘无故不好把人家的宅子占了啊，李莲英趁机就说他这宅子有个假山，山上还一小楼，非常高都能窥探皇宫。在清代朝廷禁止在内城建楼房。就是为了防止皇上外出，楼上人观望皇上，坐的比皇上还高，有失礼仪。只是到后来因地皮紧张逐渐放宽禁令，允许商号建两层阁楼，但第二层也不能超过三尺。这一下就让李莲英逮着机会了，拿这说事，俊起活活就这么着被气死了，死后没多久就将此宅赐给了慈禧的弟弟，这真是狼叼来了喂了狗，贼吃贼是越吃越肥。
东城另一所大宅子也是因当了粤海监督的崇礼宅子，加上他闺女嫁给了涛贝勒，又跟皇室搭上了亲。因此崇闲步礼也是用当粤海监督捞的银子兴建此宅，这宅子堪比王府，当时号称东城之冠。这院子和俊八爷的宅子都能随便进去溜达。
厢房处于正房两侧，房也没有正房高，厢房虽然处于次位，但它的面积也不见得小，厢房一般用隔扇分成一明两暗或者两明一暗格局。明间作为堂屋，暗间为卧室。厢房也有耳房，东西厢房耳房都是在南，厢房耳房称盝顶。正房两侧即是耳房。全院的最后就是后罩房，后罩房比较窄长，一般都是仆人居住，或者当作堆房。
在四合院中也包含了阴阳五行理念。四合院大多在条件允许的情况下都是坐北朝南，这就根《周易》圣人南面而听天下，向明而治。这就形成中国古代面。冲南的文化，建筑也多是坐北朝南。如果因地形而受限制，建屋不能坐北朝南，有的坐南朝北、或坐东朝西、坐西朝东，这就采用易经八卦方法。选择调整位置破解吉凶。
按照五说法行土居中，所以四合院中心为土，位于全院的中心，紫禁城是大四合院，三大殿是紫禁城的中心，所以建在土字形的台基之上。按照天圆地方之说，地方就是地有四边四角，四合的观念就是来源于地方。这都是古人对天地自然的认识。
四合院的大门都开在东南角巽位上，八卦中的巽位为通天地之元气。古人的风水理念认为门是通气的，造门就是建宅举足轻重的事，为了顺应天地之气古人就发明了鲁班尺来制定门大小，其中还包含禳灾祈福功用。鲁班尺，是建造房宅时所用的测量工具，类今工匠所用的曲尺。它从左至右共分四排，其分别是传统的寸、鲁班尺、厘米四种标尺。鲁班尺长度大概42.9厘米，据说为春秋鲁国公输班所作，后风水界又加入八个字，以丈量房宅吉凶，鲁班尺分为两面，阳面为门公尺，这是量阳宅的，阴面为丁兰尺，这是量阴宅的。'门公尺'。其八个字分别是:'财'、'病'、'离'、'义'、'官'、'劫'、'害'、'本'，在每一个字底下，又区分为四小字，来区分吉凶意义。
人们认为用鲁班尺中吉寸做门，就会吉祥如意光宗耀祖。除了用鲁班尺以外还有一白、八白等，所以门的宽高都要采取吉祥数字。老北京还有句俗语 二尺八二尺八 活的死的一起搭，这就与民俗挂钩了。
西南角则是厕所的位置，有的也将厕所安在小跨院，或者盝顶，或者内院西南角。按风水理念，厕所不能正对房门，逮安在次要位置上。八卦中的煞位为白虎星就顺理成章成为首选位置。
四合院中的厨房都设在东厢房南或者北，总之设在东边就可以了。风水理念认为厨房要体现坐煞向生方位，既灶座宜坐煞方，火门宜向宅主本人命之生、天、延三吉方。古人还认为有的地方不能建灶，否则就会影响家中人口兴旺。风水理念不止在院落布局中充分体现，在屋内也同样如此。《阳宅撮要》记载：“安床之法以房门为主。坐煞向生，自然发财生子。”床怕与门相冲，要不床放在有生气的屋内，满人的卐字炕可忽略。
四合院中还包括北京人的生活习俗。像大家伙都知道的，天棚鱼缸石榴树、先生肥狗胖丫头。夏天在四合院里支上凉棚，暑气全消，看看金鱼荷花，宫中过去到夏天也搭凉棚，道光一首诗救描写过凉棚：“消夏凉棚好 浑忘烈日烘 自无烦暑至 飒爽畅心中”。
四合院中的婚丧嫁娶办事，给老家办寿也都搭棚，搭大棚贴喜字。给老家办寿贴的吉祥图案也不一样，给老爷子贴什么，老太太贴什么都有讲儿。办丧事当然就不能贴喜字了，老北京最讲究的棚，可不是办喜事的棚。
四合院布局严谨，院落宽敞，安静舒适，关起门来与外世隔绝，这体现出咱们生活习惯方式明显与老外不同，老外都是将房子建在花园之中，咱们是将院落围起来封闭性很强，自得其乐。
咱们中国人的家族观念形成了四合院的居住形式，四合院非常适合一个大家庭生活。四合院房屋的分配，功能设施的作用，一家之主的支配不受到任何外界干扰。四合院内宽敞的空间，屋内与院中有机的结合，使老北京人在居住方面得到最完美的享受。
铁门胡同就剩这一小骨节了 。明代这片养虎豹，这有圈虎豹的铁栅栏，胡同因而得名，这南口接骡马市大街外就是清代的刑场。宣南胡同谣里说：死市活市要分清，骡马市里祭马神。指的就是骡马市大街，过去每天这有两个集市，分卖活牲口和死牲口的集市。
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