经历了唐朝茶业与茶文化启蒙发展阶段，宋朝成为历史上茶饮活动最活跃的时期，除了有内容丰富，技艺高超的“斗茶’、“分茶”等外，民间的饮茶方式更是丰富多彩。
民问饮茶最为典型的是在南宋时期的都城临安(今浙江杭州)。当时繁华的临安城，茶肆经营昼夜不绝，无论烈日当头还是隆冬腊月，时时有人来提壶买茶。茶肆里面张挂着名人书画.装饰古朴，四季有鲜花装点.前来饮茶的人们络绎不绝，往来如织。
临安的茶肆通常分成很多种，以适应不同层次的消费者。有一些茶肆.多是士大夫等人与朋友相聚的场所，人们在此不但品茗倾谈.甚至开展体育活动，如蹴球茶坊等。茶楼、茶馆的主要顾客多为文雅和有学识之人，他们在此把玩乐器.学习弹奏，当时人们把这种茶肆称为“挂牌儿“。还有一些茶馆并非以茶为营生，只是挂名而已，人们在此进行买卖交易，谈事论情，饮酒甚至赌博，成为娱乐场所。
从朝廷到民间，宋代对茶的品质要求都更为讲究。宋朝历任皇帝几乎皆嗜饮茶，特别是宋徽宗赵洁，虽然不事政务，却在艺术上有很高的成就，对茶也有着深刻的研究，并亲自著成《大观茶论》辑录茶事。他曾不惜重金派人四处寻找新的茶叶品种，大大促进了团茶种类的增多和制茶技术更大的进展。据《宜和北苑贡茶录》记载，贡茶在宋朝极盛时，有40多种。
团茶制法比唐朝陆羽在《茶经》中所载的方法又更为精细科学，茶的品质也得到提高。宋代的团茶制法主要有采茶、拣芽、蒸茶、榨茶、研茶、造茶、过黄等7个步骤。宋朝末年开始出现散茶制法.到元朝时团茶即不再流行，散茶则大为发展，“蒸青法’逐渐改为“炒青法”，到了明代，团茶几乎已遭淘汰.炒青散茶则开始大行其道。
宋朝时期，饮茶方式逐渐发生了新的变化，煎茶法由于烦琐复杂万开始走下坡璐，新兴的点茶法成为时尚。蔡襄编著的《茶录》为点茶茶艺奠定了基础。点茶法主要包括备器、选水、取火、候汤和习茶等5个环节。在点茶时先将茶饼碾戎末，放在碗中备用.烧水时要注激调整炭火，调炭时有“三炭”之兑，即底火、初炭（第一次添炭)和后炭(第二次添炭);待水初沸时立即离火，冲点碗中的茶末，同时搅拌均匀，茶末上浮，形成粥面，即可饮用。
点茶茶艺于唐朝末期出现.到北宋时期逐渐发展成熟，北宋后期至明朝前期达到晶盛，明朝后期走向衰亡，在茶史中持续存在了600佘年。
宋朝时期，随着饮茶的普及，关于茶的活动也日渐丰富起来，民间开始兴起了斗茶的风气。“斗茶”也称“茗战’，用来决定胜负的标准有两条，一是汤色，二是汤花，所谓“汤色”就是指茶汤的颜色，有一个固定的标准。茶汤的颜色以纯白色为最上，其他的颜色则不正。茶汤纯白色，说明茶叶的采摘、加工。都是恰到好处。如果颜色偏青，说明在加工的时候火候不足，相反，如果偏灰，就是过火；如果偏黄，则是茶叶的采制出了问题。
所谓“汤花，是指茶汤倒进茶盏中在表面泛起的泡沫。汤花讲究匀称，在汤花散尽之后，水痕出现得越晚越好。要想在斗茶中获胜，就必须把茶末研磨得非常细腻，同时在注水点汤的时候.力道要把握好，不温不火。汤花的最佳效果是.汤花出现之后，久久不散，而且汤花紧紧咬住茶盏的边缘，但是绝不流溢，这就叫做“咬盏”。如果汤花很快散开，或者流滋出来，就会落败。
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