接上文。皇太极率清军进攻北京，再败于袁崇焕之手，不得不下令全军撤退。
但在撤退之前，皇太极模仿《三国演义》，使出了一招“反间计”。
大概是这样的：清军无意间在北京城外，抓住了崇祯帝身边的一个小太监，关押了起来。皇太极命两个守卫在门口议论，说我们已与袁督师私下达成了协议，袁督师一定能搞定崇祯，里应外和……故意让太监听到。然后故意制造条件，放小太监逃跑。
小太监跑回皇宫，就把自己听到的内容添油加醋地告诉了崇祯。
崇祯帝叫袁崇焕进宫谈话。将士们都挺高兴，以为因为保卫北京立了大功，要获封赏呢。结果袁崇焕有去无回，被崇祯抓了起来，关入大牢。
皇太极这一招，模仿的是《三国演义》中“蒋干盗书”，曹操错杀蔡瑁、张允那一段。模仿得并不高明，有些细节经不住推敲。崇祯信不信太监的话不得而知，但他确实是用这个“证据”把袁崇焕抓了。
城外将士听说主帅被抓，无不惊惧。崇祯派人来宣旨，说袁崇焕“谋叛”，只是他一个人的事，与众将士无关。但谁敢信、谁能信皇帝的话啊？
尤其是袁崇焕手下两员悍将，祖大寿和何可纲，这些年跟着袁崇焕一起成长，推心置腹，无话不谈。袁崇焕是什么人，想的是什么，做的是什么，他俩最清楚。说袁崇焕犯了别的事，他俩也许会信，说袁崇焕“谋叛”，他俩打死是不信的。
祖大寿和何可纲及众将，在北京城外等了三天，始终没有等到袁督师回来，在城下大哭一场后，愤怒地率军回辽。
正在赶往北京的其他部队，听说袁督师无罪被捕，部队被骂作“汉奸军”后，也就都掉头往回走了。
崇祯当然对袁崇焕已起杀心，只是暂时还不敢杀。一是清军撤到半路，听说袁崇焕被抓，驻扎下来观望，有卷土重来之势；二是祖大寿率军怒走，动机不明。
崇祯派人劝袁崇焕给祖大寿写信，叫他率军回来。袁崇焕当然不肯，自己已入虎穴，难道还把弟兄们叫回来一起送死？
崇祯连续派了几个人劝，最后一个人以“国事为重”四个字，打动了袁崇焕。袁崇焕就给祖大寿写了封情深意切的信。
信使追上祖大寿的时候，祖大寿已率军破山海关而去。祖大寿读了袁崇焕的信，痛哭不已，将士们也都对京跪拜痛哭。
祖大寿就要按袁崇焕说的，率军回去。是他80岁的老母亲阻止了他：“皇帝叫你回去，你不回；督师叫你回去，你就回。这样只会加重皇帝的猜忌，反而害了袁督师。你应该打几个胜仗，然后再求皇上赦免督师。”
于是，祖大寿回师入关，与清兵接战，收复了几座城池。
皇太极见袁崇焕虽然被抓，但他的主力又打回来了，无机可乘，终于全军撤退了。
袁崇焕蒙冤下狱，朝中群臣大都知道他是冤枉的。内阁大学士、吏部尚书等人都上疏解救；祖大寿也上书，说愿为皇帝死战尽力，请赎袁崇焕之“罪”；还有人向崇祯请愿，说愿以全家40多口入狱，换袁崇焕出来……
崇祯概不同意。在关押了袁崇焕八个月后，崇祯见清军终于撤走，安全了，祖大寿等人也没有造反，就向袁崇焕下手了。
袁崇焕被判“凌迟”。行刑的时候，刽子手每从袁崇焕身上割下一块肉，就有百姓冲上去抢，然后生吃，一边吃，一边骂他是“汉奸”……拼了命击退十倍之敌的大英雄，保卫了皇帝和百姓的人，就这样被他保卫的人千刀万剐、生吃掉了。
这真是民族心灵和文化的至暗时刻。腐败残暴的管理者，加上愚昧残忍的民众，构成了毫无灵魂的乌合之众。
梁启超先生认为，白起、韩信、岳飞等名将也是被冤杀，但皇帝们的时机、火候把握的很准，对大局影响不大。而崇祯杀袁崇焕，则是直接败坏了大局。
因为，袁崇焕名满天下，影响力太大。就像金庸先生评论的：“他不是韩信、岳飞、徐达那样善于用兵的大军事家……然而他凭着永不衰竭的热诚，一往无前的豪情，激励了所有的将士，将他的英雄气概带到了每一个部属身上……将一群萎靡不振的残兵败将，烧炼成了一支死战不屈的精锐之师。”
关键时刻，冤杀这样一个号召力极强的人，会有怎样的影响？
首先，各路明军军心大乱，再加上欠饷等原因，许多部队溃散，加入了起义军队伍。起义军们本来是不大会打仗的，正规军们一加入，情形完全不一样了。从这个时候起，起义军们开始真正对明朝形成威胁，最终灭了明朝。
另一方面，“袁督师那样忠勇，落了那样的下场，我们再拼命有什么意义？”这成为明军的普遍心理。明军开始有部队带着西洋大炮、整建制的向清军投降。
这么说吧，崇祯自毁长城，杀了袁崇焕后，后面就是起义军和清军的事了。
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