在现代战争中，以反坦克导弹为代表的各种精确制导弹药，不仅性能水平在快速、稳步提高，而且其装备使用也相当广泛，已成为打击坦克装甲车辆的中坚力量。在俄乌战争中，双方投入了大量的装甲部队，其中，数量较多的俄军坦克遭到乌克兰单兵反坦克导弹的伏击而遭击毁，乌克兰还使用了TB-2无人机，直接或间接对俄坦克实施了打击。
如果一味增加坦克的装甲厚度或者加装材料、结构更为复杂的复合装甲和反应装甲，既不利于整车的机动性和路桥通过性能，也有可能陷入在造价成本以及后勤保障等方面难以承受的窘境。因此，必须另辟蹊径，以智能化的防御手段来对抗智能化的精确制导弹药，这就越来越体现出主动防御系统的重要性。
尽管目前还没有装备主动防御系统的坦克能成功抵御无人机打击的战例，但从主动防御系统在实战、实弹等测试中对常规反坦克弹药的有效性就可看出，即便对手换成了无人机，主动防御系统依然是具效率的防护手段。同时，各国在对本国主动防御系统的改进中也重点强调对无人机的反制能力。
而在各国已经逐渐成熟的主动防御系统面前，传统的无人机显然已经很难再构成有效威胁，目前世界各国军队所装备的察打一体无人机受限于体型大小以及动力，能够携带的反坦克武器跟数量都较为有限。例如美军装备的MQ-1“捕食者”无人机，该机的体型在一众无人机里显得相当庞大，但即便是这样，MQ-1的极限挂载仍然只有4枚“地狱火”反坦克导弹。
与俄罗斯跟西方不同的是，中国虽然在新一代坦克上的起点更晚，在主动防御体系上的发展也更加多元化，为了克制敌武装直升机以及其发射的反坦克导弹，99式坦克在研发期间就已经确定要安装主动防御手段，这便是其炮塔顶部标志性的激光压制观瞄系统。
与采用软硬杀伤手段来拦截来袭弹药的主动防御系统不同，激光压制观瞄系统针对的是反坦克武器的发射者，通过持续照射，激光压制观瞄系统可对敌方直升机的观瞄系统造成毁伤，从而使威胁无害化，这也是中国最早的光电对抗手段。激光压制观瞄系统除了安装在99式坦克上，在后续的99A中也依然得以延续，值得注意的是，由于这款激光压制观瞄系统对已经发射的反坦克弹药并无反制能力，与传统的主动防御系统相比依然存在明显弊端 。
中国也注意到了激光压制观瞄系统存在的不足，为了达到与国外相同的水平，国产主动防御系统也随之一起推进，其中又可分为红外干扰类以及使用软硬杀伤手段的主动防御系统。红外干扰类系统在技术上更为简单，这类系统与俄T-90A搭载的“窗帘”系统大相径庭，主要采取制造巨大红外信号源使来袭的反坦克导弹在一大片红外光的干扰下丢失目标，中国在上世纪90年代就已经研发出了类似装置，并将其安装在96A原型车以及96A量产型上进行测试，但这装置最终并未定型装备。
而使用软硬杀伤手段的主动防御系统，尽管截止到目前国产坦克上并未装备，但中国这些年来却一直在研究相关技术，并在2017年的装甲与反装甲日上，国产主动防御系统GL5 终于惊艳亮相，GL5坦克主动防御系统包括了覆盖360度的四组拦截弹，每组配备3枚拦截弹。因此GL5能够多次拦截来袭的各种反坦克武器。从宣传视频看，中国国产GL5型APS起点较高，可以实现水平向最大360度，俯仰向20度区域的防护。该系统总设计师贺炳坤在接受采访时，再爆黑科技，该系统不但能够拦截直接发射过来的反坦克导弹、火箭弹，居然还能够有效防御攻顶弹，该系统曾现场实弹展示摧毁火箭弹，震撼全场！由此可见，在未来战争中，主动防御系统与伴随的防空体系，将成为坦克装甲车辆部队防御的最优搭配。
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