最近一些年来，写美国教育的研究生论文不少，美国成了英国之外我们的研究生们选择最多的研究国别对象国。在教育方面，美国当然也是一个非常重要的国家，其教育制度和教育政策因为自身的崛起，特别是二战之后在世界上的强势地位而对世界上许多国家产生直接的影响。咱们国家还算是“顽强”的，不过解放前还是明显地受过它的影响，解放后我们则改受另一个超级大国苏联的影响。一个国家真正强大了，它在什么方面对其他国家都有“辐射性”，譬如政治、经济、文化、艺术，当然也包括教育。咱们现在说中国要和平崛起，但是现在我们还算不上真正强大，鞋子、打火机、服装、袜子等产品出口得越多，也不能赢得人家真正得尊重，只有当咱们的文化、生活方式、话语系统等随着经济的不断发展而对其他国家产生很大的影响时，才能算是真正的强国。可惜现在我们还没有到那个地步。
研究美国教育首先需要注意的一个问题是，美国是一个联邦制国家（federal system），中央政府不管教育，教育是由各州（state）管辖的事务。虽然他们的联邦政府也有教育部，但是并不直接管教育，最多是从联邦层面的预算中拿出一些钱鼓励各州做一些他们认为重要的事，各州如果想做就去申请，不做拉倒，应该没有强制性的东西。另外，联邦教育部还有教育信息收集和统计的职能。因为是联邦制国家，所以美国在教育方面的立法权在各州，因此，笼统地研究美国什么教育，从逻辑上讲应该是在研究各州的做法的基础上概括而成，否则就不成立。你研究加利福尼亚的什么教育，就容易多了。如果写美国的什么教育，后面加个副标题“以加利福尼亚州为例”，比较可行，但是你也必须说明为什么选择以加州为例，加州在美国的代表性如何等，才能不为人诟病。可惜的是，现在写美国教育研究的论文“以点盖面”、“东拚西凑”的现象非常普遍，严格的说，这些论文在方法论上都是有问题的。
写美国教育的论文，有联邦、州、地方学区和学校几个层面，联邦只是出台一些鼓励性的措施，州是教育决策的主体，而学校是政策实施的主体。其中相互之间的关系必须要明确。实际上，像澳大利亚、加拿大等联邦制国家基本上都是这样。不过，在我的印象中，马来西亚虽然也是联邦制国家，但是中央政府的教育部管辖的东西要多得多。印度也是如此。因此，对于宣称是联邦制的国家，还是要具体情况具体分析。
美国教育研究的另外一个困难是资料比较分散，收集不易。不像英国，教育体制比较中央集权，教育法律法规在中央教育主管部门及相关网站上登载得比较集中。上个学期借在系里开设“教育政策比较研究”的机会，班上的美籍华人同学吴依琳集中收集了美国教育的相关网站，整理得比较系统，可以供其他同学参考。当然还有其他好的网站，欢迎各位跟贴增加。
（1）联邦教育部： Federal Department of Education website: www.ed.gov （2）各州教育相关机构：www.ed.gov/about/contacts/state 包括各州Department of Education、Statistics Bureau等网站链接
（3）地方学区和学校：To find information on local schools and local school districts, go to the State Department of Education website, and use the “search” or “directory” tool
（4）非政府机构：
K-12 education：National Association of Independent Schools: www.nais.org
Higher Education:
Association of American Universities: www.aau.edu One of the oldest U.S. think tanks; non-partisan
