我们的祖国早在秦汉以来就形成了以中原农耕文明和北方草原文明为主体的统一的多民族国家。草原民族的族属﹑演化过程，以及漫长的几千年间草原民族与中原民族的融合过程，对今天的中华民族，乃至世界范围内的许多民族的形成和发展都起到过很大的推动作用。这里谨作以下总结，粗浅地概括一下中国古代各个时期的北方民族演化过程。
1.荤粥﹑酽恽时期——相当于中原的夏﹑商﹑西周三朝。据《后汉书》等史籍记载，夏后氏（夏代的开国国王夏禹）把自己的两个儿子分封到北方，其中一个人分封到“代”，就是现在的山西省北部和内蒙古自治区南部地方，在那里和荤粥﹑酽恽游牧部落结为兄弟。另一个人被分封到“幽都之山”，和那里的楼繁﹑林胡等部落结盟。在1980年以前，人们一直不太清楚“幽都之山”在哪里。有人说是肯特山，也有人说在大兴安岭。直到1980年，考古工作者在大兴安岭的一个山洞——嘎仙洞——中发现了北魏皇帝进山祭祖的石刻碑文，上面提到幽都之山就是大鲜卑山（大兴安岭），才破解了这个千年谜团。
2.匈奴﹑东胡时期——相当于中原的春秋战国到三国前期。匈奴民族在最强盛的时候，他们控制的区域北抵贝加尔湖，南达黄河南岸，东至呼伦贝尔，西达青海省，几乎包括了当时已知的所有北方草原地区。《汉书》记载“南有大汉，北有强胡。胡者，天之骄子也。”东胡民族主要居住在呼伦贝尔，他们和当时的羌族﹑丁零﹑贵霜都是受匈奴统治的民族。到了西汉以后，匈奴发生分裂，南匈奴和汉朝结为同盟关系，结果在一百多年的时间里，人口大量增长，经济发展迅速，许多匈奴人开始向中原地区迁徙，形成了中国历史上第一次民族大融合浪潮。北匈奴在和南匈奴多次交战之后，也有一部分部落开始南迁，与汉朝结合。另一部分人开始西迁，在两个世纪以后，他们的后裔出现在南欧平原，被欧洲其他民族称为“匈牙利”人。
匈奴衰落以后，原来在其治下的其他游牧民族也开始大量南迁。丁零人从贝加尔湖一直迁徙到阴山南麓，和当时正在从呼伦贝尔向西部地区迁徙的鲜卑民族相融合，他们“自号鲜卑”，匈奴人则称呼他们为“敕勒”。羌族则从甘肃﹑陕西开始南下，一部分人迁到了今天的四川盆地。
3.鲜卑时期——鲜卑民族建立了中国历史上第一个由北方游牧民族统治的中原王朝——北魏王朝。鲜卑民族是东胡的一支，他们的祖先在距今一千七百多年前，从大兴安岭深处，在一头毛色雪白的驯鹿的指引下，披荆斩棘，迁徙到一望无际的呼伦贝尔草原（参见二十四史之《魏书》）。他们从此学会了畜牧，并在五十多年后，开始进行大规模的统一战争，把草原上的其他部落都统一在拓跋鲜卑的旗帜之下。他们南下中原，将太原作为首都，后来又把都城迁到洛阳。北魏王朝后来分裂为东魏和西魏，东魏以洛阳为都城，西魏以太原为都城。东魏又被鲜卑族高洋（高欢的儿子）取而代之，建立北齐。西魏被鲜卑宇文氏取代为北周。最后，北周皇帝的舅舅——关陇贵族杨坚夺取帝位，建立了隋代。隋代只坚持了几十年，就被同样出身于关陇贵族集团的李渊家族取代，建立了唐朝。值得一提的是，隋唐两代的皇帝，虽然是汉族，但隋的两位皇帝，唐的前三位皇帝的皇太后和皇后都是鲜卑人（参见二十四史之《旧唐书》）。
4.突厥时期——既唐代时期。突厥是从中亚长途迁徙到中国北方草原的。在鲜卑民族退出统治中国的地位之后，突厥在漠北建立了游牧政权。突厥长期与隋唐为敌，直到唐太宗把漠北重新征服，突厥又成为唐的一部分。唐朝末年，突厥也衰落下去，因为在他们的东南方向，出现了一个新兴民族——契丹。
5.辽﹑金﹑西夏时期——契丹民族在公元907年建立了辽王朝。契丹是鲜卑人的后裔，他们生活的地方在今天河北省北部和内蒙古兴安盟（也就是民国时期所谓的“察哈尔省”）。契丹民族由八个部落构成，当时皇室所属的部落为遥辇氏。辽王朝延续了二百多年，版图包括从库页岛到新疆的广大地区。随着公元1115年女真人建立了金朝，契丹民族逐渐衰落，其中的大贺氏部落远徙至外兴安岭，后来发展成达斡尔族。女真人是当时的中原人对发源于黑龙江沿岸的一些部落的总称。女真政权迅速入主中原，疆域最远一直达到淮河流域，完成了对中国北方的又一次统一。西夏是羌族的分支党项人建立的，这个政权从唐末就开始偏居西北，一直延续到金朝结束。从唐末到南宋末年，中国经历了近四个世纪的分裂割据局面。从当时的历史进程上看，唐末“五代十国”的众多政权逐渐被宋﹑辽﹑金﹑西夏四个地方性的政权所取代，对后来元朝的大一统是有很大的推动作用的。
6.蒙古族文化时期——元朝到现在。元朝的建立，结束了自唐末以来近四百年分裂割据局面，开创了中国从13世纪到现在近八百年的大一统的基本格局。这也是中华五千年历史进程中持续时间最长的大一统格局。中华民族作为一个统一整体出现在世界历史上，其真正的开始就是元朝。蒙古族的名称最早出现在《旧唐书》，当时音译为“蒙兀室韦”，属于发源于呼伦贝尔草原，跨越额尔古纳河的鲜卑民族后裔室韦人的分支。当时在呼伦贝尔草原上拥有“室韦”名号的部落就有几十个，各部落在长期兼并的过程中，逐渐形成大室韦﹑余室韦﹑蒙兀室韦﹑塔塔尔等大的部落集团。据《蒙古秘史》记载，蒙兀室韦的先祖是由名叫博尔贴赤那（“苍狼”）的部落和名叫霍艾玛莲勒（“白鹿”）的部落组成的。他们先前生活在大兴安岭的密林深处。后来，随着人口不断增长，蒙兀室韦各氏族开始向山下迁移。先民们用牛皮做成鼓风箱，把山上的富含铁矿石的矿脉用猛火点燃，硬是把大兴安岭烧穿了一个通道（关于“化铁融山”的传说，请参看《蒙古秘史》）。这个传说中的通道已经在2010年由中国社科院的考古专家组发现了。蒙兀室韦发展到了成吉思汗的十五世祖时，传说有一个氏族的五个兄弟，在母亲面前争斗。他们的母亲就让他们每人折断一支箭，五个人很轻松地做到了。母亲又让他们去折绑在一起的五支箭，结果谁都折不动。母亲借此教育他们要团结（“折箭教子”的典故也出自《蒙古秘史》）。后来，五兄弟中的老四就成了成吉思汗所属的黄金家族——博尔只金氏——的祖先。成吉思汗在1206年创立蒙古帝国，他的四子托雷的儿子——忽必烈在1271年建立元朝，入主中原，并将草原上数千年来所有存在过的部族都统一在蒙古文化之下。他完善了从成吉思汗时代开始使用的畏兀儿体蒙古文（也就是竖式书写的老蒙文），他的老师八思巴创造了当时世界上的第一种“国际音标”八思巴蒙古文（现在朝鲜族的文字就是八思巴文的改进版），开创了元朝总共九十七年的统治。虽然这个王朝不到一百年（1271——1368），但元朝建立使草原上各部落“各领风骚200年”的时代结束了，蒙古族文化最终成为大漠南北草原上占主导地位的文化，延续至今。
蒙古民族在元朝建立以前，信仰萨满教。萨满教是一种原始宗教，宣扬大自然万物有灵，以敬火神（朝克）﹑山神（敖拉，或称百纳恰）﹑树神和部落祖先为主要特征。这种宗教适合在原始社会阶段或奴隶制社会的民族。到了元代，由于蒙古族本身需要迅速地封建化，所以，蒙古族上层统治者将藏传佛教迅速地扶植为蒙古族的民族宗教，同时继承了中国几千年来儒释道三位一体的传统，将道教和儒家思想融入藏传佛教中。还有就是对孝道的推崇。元朝以后，孝道也成为当时的统治阶级极力推崇的观念，从那时起在草原上产生了很多赞颂父母，表现报答养育之恩的民歌，流传至今。由此可见儒家思想对中国北方游牧民族产生了很大的影响。
近代以来，蒙古族和汉族等兄弟民族一道，共同反对帝国主义的侵略。在义和团运动，五四运动和晋察冀边区的抗日斗争中，以及东北抗联队伍中都有蒙古族的参与。很多少数民族烈士为了挽救祖国，献出了自己的宝贵生命。如：清朝两江总督乐善（蒙古族），清朝佐领海澜查（鄂温克族），民国初年的中共早期党员向警予（土家族）﹑多松年（蒙古族）﹑李裕智（蒙古族）﹑云润（蒙古族），抗日战争时期的马本斋（回族）﹑贾力更（蒙古族）﹑高凤英（蒙古族）﹑盖山（鄂伦春族）等烈士。
小结中华民族之所以有今天的规模，是在几千年的民族融合交流中形成的，特别是近代以来各民族在共同抵抗帝国主义的侵略过程中形成的。从东汉末年到清朝，中国历史上有少数民族当皇帝的朝代的总时间，最起码有一千年。如果不信可以翻遍《二十四史》所有的章节。北魏，东魏，西魏，北齐，北周，五代十国，辽，金，西夏，元，清，这些朝代都是被写进《二十四史》正史的。按封建时代的历史学家的观点，他们都是以汉族为中心的。即使这样，他们也得将这些少数民族皇帝写进去。有人提出先有唐还是先有元的问题。从一个具体的朝代看，当然是先有唐。但是在唐代之前五百年，就有占据中原地区的北魏王朝了。我是蒙古族，但我也很钦佩岳飞，文天祥，跟对成吉思汗一样钦佩。因为他们都是中华民族的英雄。这种联系，绝不会消退，相反，随着历史的演进，不管历史的发展多么曲折，中华民族的向心力只会越来越强，不会因为某些开历史倒车的人而改变这种趋向。
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