汉字起源于汉民族先民的刻画记号与原始绘画。在古代，虽有仓颉造字的传说，但事实上，汉字是汉民族的先民们在生产劳动过程中，出于记录语言与人际交流的需要，汇聚集体智慧创造而成的。
在关于汉字造字理论的”六书”中，除了”假借”、”转注”为”用字之法”外，”象形、指事、会意、形声”作为”造字之法”，皆有表意功能。正是汉字”以形表意”的功能，使得汉字蕴藏着先民对大自然、对人类自身的许多认知与体验。而且，汉字的产生与发展，又推动了人们精神思考的集中爆发，最终促使春秋战国时期出现百家争鸣的局面成为一种可能，也由此形成了当时以儒道思想为主体的中国传统文化的雏形。
可以说，古老的汉字凝结了华夏民族精神思考的伟大成果。作为中华文化的载体，它服务于中华文化的传承，又促进了中华文化的发展。
今天的我们，完全可以通过对汉字造字之初的字体结构及演变过程进行分析，以追根溯源，还原其本义，进而借鉴古圣先贤的智慧，观照今日之自然与社会，重新审视自己的灵魂,并汲取有益的营养。
“神”，会意兼形声字，从“示”从“”。其中，“示”，是一个象形字，表示一个三足的祭坛。古代巫师认为，人们所崇拜的图腾是最为智慧与万能的存在，通过祭拜上天神明或先祖，即可得到图腾或先祖的垂示而开启智慧。“申”既可表意，也可表音。金文中，“申”是一个正在跪拜的人。“示”与“申”组合，表示人们根据上天或图腾的启示，就可以获得智慧，也可藉此“神明自得”。
对于小篆中的“申”，有两种理解：
一种理解认为，“申”的中间是天空中闪电的形状，是它把天地上下贯通了起来。古人以为，闪电变化莫测，威力无穷，故称之为“神”。中的，就是天地万物的创造者或主宰者。这个“神”贯通天地，无所不知，无所不能。故，《解字》曰：“神，天神引出万物者也。”这一解释表明，古人一直在思考天地万物与人类自身的起源，但是，在科学技术非常落后的历史条件下，古人也只能试图用“神”这样无所不能的存在来解释万物和自身的起源问题。譬如，在中国古代，先民们就创造了盘古开天辟地、女娲抟土造人等传说。无独有偶，在西方，据《圣经·创世纪》所言，自然界与人类最初也是由上帝所创造的。
另一种理解认为，“申”的本义为“”、“”。“申”与表示“先人序列”或“启示智慧”的“示”组合起来，本义指“繁育众庶的最智慧的先人，百姓的祖先”。与此相关，在中国古代神话中，又有伏羲与女娲交媾创造人类的传说。
古代的先哲认为，神寄于，牵引心，给心以，使心能够认识本体与自我。“神”，就是万物正常运行的。就像月球和地球的关系一样，牵引法则一旦被打破，地球四季就会变化无常，一切也将被毁灭。心和神，就像和，相互影响，相互牵引，共同构成我们人类的精神意识。
在中国人的原始看法中，是将神、人、物三个概念并提的，用以指代不同的三种生命形态。“神”字内涵的演化过程，所表现出来的正是人们思想观念的大变革，同时，这也是中国传统文化史的一个重大特色。由于人类社会文化是由个人精神思考的历史积淀而形成的，因而，人类社会文化其实是古圣先贤个人精神成果的教养、规范、导引和创新的集成。
综上所述，与其我们把“神”看作是无所不能的“神灵”，不如把它理解为是人类自身对天地、自然、社会的精神认识与体验。正是由于一代又一代的古圣先贤通过自己独立的精神思考，达到高度智慧与“神明自得”的精神境界，才藉以汇聚起灿烂辉煌的人类文明宝藏，并最终导引与推动人类社会不断向着光明的未来发展。
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