房管年轻时非常好学,风仪沉稳,以家族的恩荫成为弘文生。他生性淡泊,曾与吕向隐居在陆浑山(在今洛阳)十几年,潜心读书。
724年(开元十二年),唐玄宗欲封禅泰山,房管撰写一篇《封禅书》进献皇帝。中书令张说非常欣赏他的才华,举荐他为秘书省校书郎,后调任冯翊县尉。不久,房管辞官,参加"堪任县令科"考试,被任命为卢氏县令。他政绩突出,深受百姓爱戴。
734年(开元二十二年),房管升任监察御史,因判案不当而获罪,贬为睦州司户,后历任慈溪、宋城、济源等县县令。他兴办对百姓有利益的事业,革除弊端,并修缮官舍,逐渐传出能干的名声。
742年(天宝元载),房管担任主客员外郎。744年(天宝三载),他又升任主客郎中。
746年(天宝五载),房管升任给事中,赐爵漳南县男。当时,唐玄宗改温泉宫为华清宫,并在华清宫周围建造百官官署,命房管主持修缮事宜。不料尚未完工,房管便因受李适之、韦坚等人的牵连,贬为宜春郡太守,后历任琅邪、邺郡、扶风三郡太守。
755年(天宝十四载),房管被征回朝中,担任左庶子,后改任宪部(即刑部)侍郎。
756年(天宝十五载),安史叛军进逼长安,唐玄宗抛下百官逃往蜀地。房管得知后,与张均、张垍兄弟连夜追赶。到达长安城南十数里的山寺时,张均兄弟因家眷还留在城中,不肯继续前行,只有房管独自继续追赶。七月,房管在普安郡追上唐玄宗,当日便被任命为文部(即吏部)尚书、同中书门下平章事,成为宰相。到达成都后,又加银青光禄大夫。
当时,太子李亨在灵武被群臣尊为皇帝,是为唐肃宗,并遣使入蜀,通报唐玄宗。唐玄宗遂退位为太上皇,命房管与左相韦见素、门下侍郎崔涣前往灵武,正式册封唐肃宗为皇帝。 十月,房管在顺化郡拜见唐肃宗,陈述玄宗让位之意,并提及当前形势,言辞慷慨。唐肃宗认为房管素有盛名,对他倾心相待。房管也自负才华,以天下兴复为己任,对行在政务进行决断。
十月,房管上表皇帝,请求亲自率军收复两京。唐肃宗便任命他为持节、招讨西京兼防御蒲潼两关兵马节度等使,让他与郭子仪、李光弼等大将一同征讨叛军,并同意他自己选择幕僚。房管任命邓景山、李揖、宋若思、贾至、魏少游、刘秩等人为幕僚,唐肃宗又命兵部尚书王思礼做他的副手。
房管出兵后,将军务全部委托给书生出身的李揖、刘秩,并道:"叛军的曳落河骑兵虽强,但怎能敌得过我的谋士刘秩。"他将部队分为三军:杨希文率南军,从宜寿进军;刘悊率中军,从武功进军;李光进率北军,从奉天进军。房管又以中军、北军为前锋,于十月二十日抵达便桥。
二十一日,中军、北军在咸阳县陈涛斜遇到叛军。房管本欲防守,等待时机,但因中使邢延恩催促,只得出战。他采用春秋时期车战之法,以牛车两千乘进攻,命马步军护卫。叛军顺着风势,扬尘纵火。唐军大败,人畜相杂,死伤多达四万,仅有数千人逃出。
二十三日,房管又率南军与叛军交战,再次大败,杨希文、刘悊投降叛军。房管只得逃回行在,向唐肃宗肉袒请罪。唐肃宗饶恕了他的罪责,仍像以前一样待他,让他招集散溃的士兵,再图进取。
这时,北海太守贺兰进明从河南赴行在,被任命为南海太守,代理御史大夫。贺兰进明入宫谢恩,唐肃宗问道:"朕让房管授你为正职大夫,怎么成了代理呢?"贺兰进明道:"房管与臣有矛盾。"唐肃宗这才明白。贺兰进明趁机进言道:"西晋任用王衍为宰相,崇尚浮华,以致中原沦丧。陛下中兴社稷,应任用贤才。房管生性虚浮,好说大话,不是宰相之才。而且房管在成都辅佐太上皇时,让诸王掌兵权,居重藩,却把陛下安置在边鄙之地,这是对陛下的不忠。他还安排自己的党羽,掌握军队,这哪里是肯为陛下尽忠呢?"唐肃宗从此开始讨厌房管。
757年(至德二载),宰相崔圆到扶风拜见唐肃宗。房管认为崔圆此时才来朝见,一定会被罢相,于是对他非常不礼貌。不料,崔圆通过贿赂权宦李辅国,颇受唐肃宗器重,并因此与房管结怨。而房管又经常称病,不肯上朝,与刘秩、李揖、何忌等人谈论佛道虚无之事,受到舆论的非议。
房管还常听门客董庭兰弹琴,董庭兰也借此而弄权谋利。后来,法司弹劾董庭兰,房管入朝自诉,被唐肃宗斥退。五月,唐肃宗任命谏议大夫张镐为宰相,将房管贬为太子少师,担任散官。
十一月,房管随唐肃宗返回长安,加金紫光禄大夫,进封清河郡公。房管被罢相后,常称病不去上朝,却在家中招纳宾客,以致宾客盈门。同时,房管的亲党在朝中大肆宣扬:"房管文武全才,应受重用。"唐肃宗非常反感。758年(乾元元年)六月,唐肃宗历数房管罪责,将他贬为邠州刺史。
当时,邠州驻有军队,常由武将兼任刺史,法纪废弛,州县官舍都被当作军营,官吏只得侵占民宅居住,以致人口稀少。房管到任后,颁布法令,晓谕州县,又整治馆舍,让僚吏恢复办公。759年(乾元二年)六月,唐肃宗下诏褒奖房管,征拜他为太子宾客。
760年(上元元年),房管改任礼部尚书,不久出任晋州刺史。八月,房管又改任汉州刺史,并以重金聘娶汉州司马李锐的甥女卢氏,将她嫁给自己失明的儿子房乘,舆论都对他加以鄙薄。
763年(广德元年),房管被拜为特进、刑部尚书,在赴京途中不幸患病,同年八月病逝于阆州(治今四川阆中),终年六十七岁。追赠太尉。
柳宗元:房公相玄宗,有劳于蜀,人咸服其节;相肃宗,作训于岐,人咸尊其道。惟正直慈爱以成于德。用是进退,所居而事理辩,所去而人哀号。[1]
刘昫:管好宾客,喜谈论,用兵素非所长,而天子采其虚声,冀成实效。管既自无庙胜,又以虚名择将吏,以至于败。② 禄山寇陷两京,儒生士子,被胁从、怀苟且者多矣;去逆效顺,毁家为国者少焉。如光远勇决任气,会权变以立功;房管文学致身,全节义以避寇。阽危之时,颠沛之际,有足称者。然光远居重藩,掌军政,管登相位,夺将权,聚浮薄之徒,败军旅之事,不知机而固位,竟无德以自危。[9]
宋祁:管有远器,好谈老子、浮屠法,喜宾客,高谈有余,而不切事。时天下多故,急于谋略攻取,帝以吏事绳下,而管为相,遽欲从容镇静以辅治之,又知人不明,以取败挠,故功名隳损云。② 唐名儒多言管德器,有王佐材,而史载行事,亦少贬矣。一举丧师,讫不复振。原管以忠谊自奋,片言悟主而取宰相,必有以过人者,用违所长,遂无成功。然盛名之下,为难居矣。夫名盛则责望备,实不副则訾咎深。使管遭时承平,从容帷幄,不失为名宰。而仓卒济难,事败隙生,陷于浮虚比周之罪,名之为累也,戒哉![10]
司马光:房管喜宾客,好谈论,多引拔知名之士,而轻鄙庸俗,人多怨之。[14]
叶子奇:昔杨国忠为相,任鲜于仲通为将,使征云南,丧师一十万;房管为相,用琴士董廷兰为将,使拒安禄山,丧师四万;王介甫为相,命门客李复圭为将,使攻西夏永洛城,丧师亦数万,是皆取非才于亲昵,皆由君不知将,将不知兵,未有不败其国者也。[3]
归有光:房管自成都奉册灵武,亟见任用。以天下为己任,知无不为,参决机务,诸将相莫敢望。既而以贺兰之谮,分军讨贼,师败于咸阳。唐世名儒皆称其有王佐之材,然将兵固非所长,一与贼遇,遂至丧师。前史称其"遭时承平,从容帷幄,不失为名宰;而用违所长,遂陷浮虚比周之罪"。[4]
张大龄:管之德器岂尽虚名乎?管乃平世三公之才耳。肃宗用违其才,所以一败而不振。若收复之后,令管从容讽议,镇静庙堂,以抚摩残喘,毋令谗邪间之,当必有可观者。方用而疑之,方疑而将之,既败而即逐,一逐而不收。人皆嗟管之不尽其用,予独悲管之不逢其时。
王夫之:陈涛之败,继以清渠,不得专咎房管而谓汾阳之所向无前也。推其致弱之繇,玄宗失计于前,肃宗不能遽振于后,积弱乍兴,不得不资回纥以壮士气而夺贼胆,其势然也。[5]
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