《周易》是中国现存最古老的哲学专著之一，被誉为“群经”之首。据《史记·孔子世家》记载，孔子读《周易》时，曾经反复推敲，深深地感受到了其中的思想内涵。他曾说过：“五十以学《易》，可以无大过矣。”《周易》蕴含着丰富的思想，对中国古代社会政治、民俗文化产生了广泛的影响。

《周易》最早出现在《左传》中，是由两部分组成的：《易》和《易传》。《易经》包括卦象、卦辞、爻辞等内容，据传起源于伏羲氏，后经商末周初的文王、周公发扬光大。《易传》则包括七种十篇：象辞、象辞、系辞、文言、序卦、说卦、杂卦，因此也被称为《十翼》。这些篇章作于春秋战国时期，是对《易经》的解释和发挥。

为何要叫《周易》呢？

关于《周易》名称中“周”字的不同说法：

周为周代，是朝代名。郑玄在《易赞》中提到：“夏曰《连山》，殷曰《归藏》，周曰《周易》”。唐代孔颖达在《周易正义》中也认为，《易》是在周代演绎的，因此才称之为《周易》。朱熹在《周易本义》中也认为，“周”字是指周代这个朝代。
周为周地，是地名。孔颖达在《周易正义》中认为，《连山》和《归藏》都是以代名命名的，因此《周易》中的“周”应该是指岐阳地名，即今天的陕西省岐山县。
周为周期、周环。郑玄在《易论》中提到：“周易者言易道周，无所不备。”唐人陆德明在《经典释文》中认为，“周”字是指循环、周期的意思。清人姚配中在《周易姚氏学》中也认为，这个“周”字代表着变化规律的周期性。
周为遍及、备足。有学者认为，《经典释文》中的“周”字解释是正确的，即“遍也，备也”，代表着《周易》所包含的全面、完备的哲学思想。因此，《周易》这个名称可以理解为揭示宇宙变化规律的全面之书。

从上古三易的名称看，“连山”和“归藏”二名中都没有出现朝代名称，而是以内容特征命名的。由此可推知“周”也不是朝代名或地名，“周”当为周环周旋、周期之义。

根据《周易》卦爻象与卦爻辞，可以得出六十四卦从乾、坤开始到济、未济，是一个运动周期，其中“济”表示本周期的结束，“未济”表示下一个周期的开始。例如，中卦的“复”说“反复其道，七日来复”。这说明循环、周期是《周易》所揭示的宇宙命运的最根本规律。

关于“易”字的含义，又有多种解释：

1、为变易、易简、不易

在《易赞》中，郑玄用《易传·系辞》解释了《易》一词的三重含义，即易简、变易、不易。他引用了《系辞》中的多个句子，如“乾坤其易之蕴温邪”、“易之门户邪”等，来说明易简之法则。同时，他也阐述了《易》的变动性和不可固定性，以及其张设布列不易的特点。总之，《易》之道博大精深，包含了广泛而深远的意义。

2、易为日月

根据《易纬·乾坤凿度》的记载，“易”字有四重含义，其中之一是指日月相合。郑玄在《易论》中也认为，“易”即为日月。魏伯阳在《参同契》中则指出，“易”即为日月相等。从字形上看，“易”字是由“日”和“月”组合而成的。《周易·系辞传》中说：“悬象莫大乎日月”，“日月之道，贞明者也。”日是阳气最精华的代表，月则是阴气最精华的代表。因此，“易”象征着阴阳的推移变化，具有深刻的哲学意义。

3、易为生生不息

《周易·系辞传》：“生生之谓易。”这句话的意思是阴阳相互交替，相互转化而生生不息。其中，“阳极生阴，阴极生阳”，这是因为阴阳两极相互作用，才能形成万物的生命。京房认为，八卦相互转化，阳入阴，阴入阳，这种二气交互不停的变化才是日复一日、生生不息的真正意义。孔颖达也说，生生不绝是指阴阳变化不断，后来的生命次于前面的生命，是万物恒久不变的本质。在易经中，有声必有死，这就是变化改易的本质。

4、易为逆数

《周易·说卦传》:“易，逆数也。”不同的注解对此有不同的理解。其中，晋代韩康伯认为易经是以逆推历史来观察现象的。而《周易·说卦传》中郑玄的注解则认为易经中的卦爻是从下往上发展的，因此也可以称之为“逆数”。易经是用来预测和占卜吉凶的，同时也是一种察觉人的精神和道德的工具。

5、易为蜥蜴之“易”

有关“易”字的含义，历来有很多不同的解释。其中，最初的本义是指蜥蜴之类的动物，由于蜥蜴能够在不同的环境中变色，因此被认为是一种善于变化的生物。后来，“易”字也被用来形容其他事物的易变性质，例如易经中的卦爻就是用来预测未来变化的。因此，“易”字也被称为“变易之易”。

综上：可见“易”之本义为”变易”。《说文解字》中易字的象形是蜥蜴易形，蜥蜴善变，说明古人用蜥蜴作比喻来表达变化的意思，而不是日月。

《周易正义·论易之三名》中指出，易是变化的总称，是改换的特殊称谓。易是指自天地开辟以来，阴阳运行、寒暑更替、日月更迭、万物生长不断，这些变化都是阴阳二气运行的结果。因此，圣人初画八卦时，设刚柔两画，象二气；布以二位，象三才；取变化之义，称之为“易”。

魏伯阳在汉代易经盛行的时期，编写《参同契》一书，其中所提到的“周易”实际上是指汉代的象数之易。这种象数易是在经学易的基础上进行改造和创新的产物，它和经学易有一些相同的词汇，但也有独特的特点。这些特点成为丹道易学的基本特点。创新，与经学易有基本的相同语汇，也有自己的独自特点。这些特点就成了丹道易学的基本特点。

“参同契”的涵义

“参同”一词最早见于《韩非子》一书，其《扬权》篇云:“不知其名，复修其形，形名参同。”《主道》篇也说:“形名参同”，“参同阅焉”，“同合刑名”，“符契之所合”。此一词实际上与其著名的“参验”思想字异而义同，意即通过检验来判定论是否与事实相符。至于“符契”二字，也是在这一意义上使用的。《参同契》的词意盖源自于斯。

五代彭晓的《参同契解义序》说：“ 《参同契》者，参，杂也；同，通也；契，合也．谓与《周易》理通而契合也．”

而在魏伯阳自己的阐述中，“参同契”三字含义，实指大易、黄老、炉火三者，而三道相通，如符合契，故名《参同契》。

魏伯阳在“自序”中又作了进一步说明：'歌叙大易，三圣遗言；察其旨趣，一统共论；务在顺理，宣耀精神；神化流通，四海和平；表以为历，万世可循；序以御政，行之不繁．：引内养性，黄老自然：含德之厚，归根返元；近在我心，不离己身；抱一毋舍，可以长存。配以服食，雌雄设陈；挺除武都，八石弃捐；审用成物，世俗所珍。罗列三条，支茎相连；同出异名，皆由一门．”

在魏伯阳的“自序”中，他阐述了这三种思想的基本内涵，其中大易是通过歌叙易之大道来表达的，黄老则是通过引导个人内心修养来实现的，而服食则是通过外丹实践来实现的。这些思想体系都是相互关联且相通的，如果符合契合，就可以达到一种和谐的境界，因此这本书被命名为《参同契》。

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