西汉成帝的时候，桓谭在朝中做郎官，他跟着皇帝到外出祭祀，先到华山脚下，这里有一座集灵宫，是当年汉武帝所造，殿名存仙，里面供奉两个神仙：王子乔和赤松子。
王子乔塑像
这是桓谭《仙赋》里所记，王子乔和赤松子，两人合称松乔，是唐朝之前最火的一对神仙了，经常一起出现。
班固在《西都赋》里说：“庶松乔之群类，时游丛乎斯庭。”
曹丕在《芙蓉池作》写“非松乔谁能得神仙”。
陶渊明也写：“世间有松乔，于今定何间。”（《连雨独饮》）。
嵇康也写：“乘云招松乔，呼吸永矣哉”（《咏怀》）。
到了唐朝还习惯把他俩并列，如钱起有句“松乔若逢此，不复醉流霞”，白居易有联：“赖有酒仙相暖热，松乔醉即到前头。”其他诗人也都有涉及，不胜枚举。
不过在唐朝开始，他们只存在于诗句里，成为文人一个典故了。而在汉朝乃至魏晋，他们俩是人尽皆知的。那会的日常生活用品，如镜子背后最爱刻他俩的名字，例如：
“袁氏作镜真大巧，上有东王公西王母……仙人子侨赤诵子……千秋万岁不知老……”
“袁氏作竟真大巧，东王公西王母，青龙在左白虎居右，山人子乔赤容子，千秋万倍。”
“盍氏作竟真大好，上有东王公西王母，仙人子乔赤松子，长保二亲兮利孙子兮吉。”
“张氏作竟真巧，仙人王乔赤松子，师（狮）子辟邪世少有，渴饮玉泉饥食枣，生如金石天相保兮。”
……
铜镜上的王子乔和赤松子
不管姓袁的工匠还是姓刘的工匠，他们除了自卖自夸镜子好，在上面刻着王子乔和赤松子，然后配合一段吉祥话。这俩仙人简直就是镜子的吉祥物。
他们是谁？有什么故事呢？
一、王子乔
王子乔可不是姓王名子乔，正确的断句应该是王子——乔。
《列仙传》上来就说：”王子乔者，周灵王太子晋也。“他是东周灵王的太子，所以的名字应该是姬晋。从小喜欢吹笙，跟随道士浮丘公嵩山学道三十年。然后有一天突然通知家里，说七月七日在缑氏山等我。到了这一天，他骑着一只白鹤出现在半空，频频举手和众人打招呼。就像偶像在会见粉丝，几天之后这才飘然而去。
王子乔走的是偶像路线
阮籍在《咏怀·六十五》里有诗为证“王子十五年，游衍伊洛滨。……焉见浮丘公，举手谢时人。……飞飞鸣且翔，挥翼且酸辛。”不过，在另一首乐府诗《王子乔》里，王子乔骑乘的是鹿了，大概他换了坐骑吧。
故事说得玄乎，但是身为王子，原名姬晋，难道不应该是王子晋吗？——是的，没错，他有时候的确也被称作王子晋。阮籍在《咏怀·四》里就这么称呼他：“朝为媚少年，夕暮成丑老。自非王子晋，谁能常美好？”
但这跟乔有什么关系？为什么要叫他王子乔？《列仙传》估计也不知道，根本没做解释，就这么稀里糊涂过去了。
东汉的《风俗通义》倒是给了解释。姬晋问师旷：“听说你能看出人的寿命？”师旷是个著名的盲人琴圣，这会估计还没有刺瞎双眼。他说：“你脸色不好，声音也有问题，恐怕不会活太久。”王子晋点头：“我三年之内必死，你不要给别人说，以免为你带来祸患。”后来果然姬晋就死了，大家因为他能预告自己的死亡，所以就怀疑他死后成仙了，大家都说“王子乔仙”——乔升为仙人。所以就简称王子乔了——这弯拐得，快赶上相声《扒马褂》了。
死后成仙，这应该是尸解仙了，《太平广记》辑录《世说新语》一则故事，说战国时有人盗掘王子乔的陵寝，里面只悬着一把剑，那把剑还发出阵阵龙吟之声。看来是剑解无疑了。
但是这和《列仙传》骑鹤飞升的飞仙形象相矛盾，如果要说得通的话，那他也是太阴炼形了，只不过飞升之后，再骑着白鹤来炫耀了。这当然是我的脑补。
东汉的人也脑补，《风俗通义》有个人神奇的人叫王乔。东汉明帝的时候做了叶县县令。每月的初一十五他都来京城，皇帝奇怪他来的时候怎么没有车驾，就让派人暗暗观察。结果发现每次他来的时候，都有两只凫从东南飞来。这些人就张网捕捉，结果网到了一只鞋。
这还不是最神奇的，后来一口玉棺从天而降掉在县衙，王乔说：“这是天帝召唤我了。”沐浴更衣，躺在棺中。这玉棺随即移到城东，土飞其上成坟——全流程自动化操作。只不过，当天晚上县城所有的牛都气喘吁吁，像是干了重活——原来被这位县令设法摄取干活了。
虽然这个记载里有明确的时间和地点，但从荒谬程度来看，显然是个民间传说，作者最后说，这个大概就是仙人王子乔吧。看来天仙王子乔犯了错误，被贬谪到人间来当地仙了。后来进入玉棺那是再次尸解，太阴炼形，二次登天。
如果是这样，就不难理解东汉末年那件怪事了。
公元136年的腊月初八的夜里，下着大雪，他墓地上传来悲痛的哭声。天明有人去看，雪上留有鸟爪印迹——这大概就是《列仙传》里提到的鹤吧。随后有人戴着大帽子，穿着一件单衣，拿着竹杖过来，指着一个樵夫说：”我是王子乔，以后不要在我坟头砍柴。“——这不是我瞎编，事件东汉蔡邕《仙人王子乔碑》。
王子乔乘鹤
但是蔡邕在文章里只说他是“上世之真人，闻其仙久矣，不知兴于何代。”——是一个很古老的神仙，古老得已经不可考了，并没有说他跟太子姬晋之间的关系。
他跟那些上古大神一样古老，屈原在《天问》有一句：“大鸟何鸣，夫焉丧厥体？”东汉的王逸注解说这大鸟就是王子乔，并讲了一个故事。崔文子跟王子乔学仙，大概是为了考验这个学生，王子乔就变成了一条白蜺，为他送上仙药。结果崔文子吓得拿戈就刺。白蜺堕地，化为王子乔的尸体。崔文子把王子乔的尸身放在屋内，盖了一个破篚。一会这篚内传来鸟鸣之声。崔文子打开看见了一只大鸟，这鸟就飞走了。
这大概就是王子乔最初的形象，而这只鸟，我怀疑来自西王母身边的青鸟。
《汉武帝内传》说西王母来见汉武帝之前，先派遣一个青衣姑娘来通报。
“（汉武帝）忽见一女子，著青衣，美丽非常。帝愕然问之，女对曰：'我墉宫玉女王子登也，向为王母所使，从昆山来。’”
这青衣姑娘显然是西王母座下青年的人格化，而这个女子竟然取名王子登，后面提到了西王母另外两个弟子：“王子童，王子立”——看来西王母手下取名都是这个套路。《汉武内传》虽然是魏晋时人所作，但作者为角色如此取名必有来历。
王子乔很可能就出自西王母的鸟儿，它的故事在流传中和周灵王太子故事融合到一起，成了仙人形象。但不管是叶县控凫，还是在伊川乘鹤，还是传道化鸟，他的故事里都有鸟的形象，这才是他神话故事里的核心吧。
二、赤松子
赤松子没有王子乔这么复杂，但也说不清是干什么的，可以确定的是，他个人魅力非常大。
屈原在《远游》里写“闻赤松之清尘兮，愿承风乎遗则。”——想要跟随赤松子一起修道。《史记》里张良想要功成身退，就说“愿弃人间事，欲从赤松子游耳”，《神仙传》里墨子也说要跟随赤松子一起走。
大鱼海棠里的赤松子
他为什么有这么大魅力？ 大概因为他是个很好的老师吧。《列仙传》上说炎帝的小女儿跟着他学道，成仙而去。是不是因此传出来他能带徒弟的佳话，大家都愿意跟随呢？《列仙传》上还说他是神农时候的雨师，能追随风雨上下天地，还能入火不死。他“往往至昆仑山上，常止西王母石室中。”经常到西王母那里去串门。
如果是我前面推测王子乔是青鸟人格化的神仙能够成立的话，西王母应该是他俩的共同点了。
但是古人把他们俩并举的原因并不是如此，王充在《论衡》里说：“赤松王乔，好道为仙，度世不死。”他们俩能够度化世人不死。
《战国策》里蔡泽劝说范雎让贤，就说：”君何不以此时归相印，让贤者授之，必有伯夷之廉；长为应侯，世世称孤，而有乔、松之寿。孰与以祸终哉！“把王子乔和赤松子作为长寿的代表，彭祖一样的人。实际上马王堆出土的《帛书》里，王子乔（不过写的是王子乔父）就在和彭祖讨论长生之道（房中术）。
回头再看看王子乔给崔文子送药的故事，这崔文子到《列仙传》里成了一个三百多岁炼药专家，他的赤丸和黄散救死扶伤十分灵验。徒弟都这么厉害，身为师父的王子乔定能让人长生不老了，同时精通房中术，还能让人快乐地长生不老。怎么能不被大家趋之若鹜 ？
《古诗十九首》里说“生年不满百，常怀千岁忧……仙人王子乔，难可与等期。”《乐府诗集》也说：“自非仙人王子乔，计会寿命难与期。”，虽然都是失望的语气，但正好说明了当时对王子乔的追随者很多，他们期待的就是延长寿命，但无奈他只教了崔文子一个徒弟。大家希望越大，失望越大，所以才发出牢骚的话
他们俩之所以有这种本领，我觉得因为他们师从西王母，毕竟在上古神话里，西王母的不死药最为著名（例如羿请不死药于西王母）。这也就是为什么汉代的镜铭上，他们俩总是伴随东王公和西王母一起出现的原因了。
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