中国开渔节之所以显示出了旺盛的生命力和强劲的发展势头，其中很重要的原因之一，就在于它被赋予了符合当前国际大趋势的海洋环保理念。“为了地球的生命，拯救我们的海洋”。这是联合国为2001年世界环境日确定的主题。而早在上世纪末的1998年，秉承先辈忧患意识的象山渔民在开渔节上就发出了“保护海洋”的强烈呼吁。面对船多鱼少，甚至无鱼可捕的现象，象山渔民在切肤之痛的体验中悟出了“欲取先予”的道理，率先向国家有关部门提出了延长东海休渔期的建议并被采纳。
不仅如此，象山渔民还利用开渔节这一载体，大力进行保护海洋的宣传。在祭海典礼上庄重宣读的祭文，充分体现了渔区人对大海的敬畏与感恩。而最能体现海洋环保理念的当数中国渔民“蓝色保护志愿者”行动。
2000年8月28日，在中国四大渔港之一的象山石浦港，由当地21位船老大倡议，200余名渔民在“善待海洋就是善待人类自己”的条幅上签下姓名——“蓝色保护志愿者”行动由此拉开序幕。
2002年7月中旬，在象山县有关部门帮助下，黄根宝、林永法、奚海宏三位船老大代表象山渔民，以电子邮件形式向前任联合国秘书长安南投书，介绍了中国开渔节和中国渔民“蓝色保护志愿者”行动情况，希望这一行动能得到联合国的支持。类似的倡议书，又分别发给美国、澳大利亚、新西兰、菲律宾、加拿大等21个太平洋濒海国家的领导人。8月上旬，加拿大总理和新西兰总理相继回信，对中国渔民的行动表示赞赏和关注。9月3日，新西兰外事部长受总理委托再次复信，祝愿“蓝色保护志愿者”组织办得更好。随后，联合国教科文组织给象山几位渔民回信：“赞赏你们为海洋环境保护所做出的努力，以及你们的志愿者组织为这一目的而采取的行动”。
在第五届中国开渔节开幕式上，中国渔民“蓝色保护志愿者”行动指导委员会宣告成立，共青团中央青年志愿者行动指导中心负责人向该委员会正式授牌。这是我国第一个以保护海洋为宗旨的非政府组织常设机构。如今，“蓝色保护志愿者”队伍已发展到1万余人。
截至2006年，中国渔民“蓝色保护志愿者”先后荣获浙江省优秀志愿服务项目、宁波市首届十大志愿服务之星、宁波市十大绿色环保人物称号。在第九届开渔节期间，共青团中央和中国青年志愿者协会批准在象山设立“中国青年志愿者蓝色护海行动基地”。为此，象山成为我国第一个青年志愿者行动基地。
