在天山北麓，伊犁河谷东端，有个美丽的地方叫萨哈野果林，山峦起伏，绿草如茵，仿佛璀璨的明珠。每年春天，万亩野果林繁花似锦，美轮美奂，犹如仙境。
在美如仙境的野果林里，分布着许多野苹果树。树龄上百岁的野苹果屡见不鲜，老树虬枝，年年开花结果。
其中，有一株古老野苹果树，树龄已有600多岁，树干肆意伸展，树皮黝黑粗糙，枝头却在每年春天如期绽放出娇艳的花朵，给雄伟苍茫的天山增添生机与绚烂。
你可别小看它，是它证明了中国才是苹果的原产地。
01
苹果的起源在中国新疆，树龄最长的野生苹果树，已有600多年历史
苹果是大众喜爱的水果，常见的西洋苹果从欧洲扩散到世界各地，所以长时间内人们误认为苹果起源于欧洲，中国是在1871年由国外传入的，其实不然。
直到科学家通过基因测序证实，世界栽培苹果找到“根”了，起源于新疆。
新疆野苹果在漫长的历史中，沿着丝绸之路传到欧洲，并在这个过程中被逐渐驯化，形成西洋苹果，也被称为栽培苹果。
甚至连意大利学者瑞卡多也发表文章说，栽培苹果的基因组来源于新疆野苹果，从分子层面证明了很多栽培苹果实际上是新疆野苹果的后代。
也就是说，新疆野苹果是苹果的“老祖宗”。
就说人们常吃的红富士苹果吧，便是以新疆野苹果为种质资源，进行人工杂交获得的品种。
02
树高13米，直径2.4米，从基部分出5根主树干，宛如男人的手掌
事实上，在新疆伊犁新源县的野苹果林里，有一株600多年的野苹果，被称为“野苹果王”，是现存最老最美的野苹果古树。
2013年，世界吉尼斯纪录把这株野苹果，评为“树龄最长的野生苹果树”。
这棵“野苹果王”，600多年来屹立在海拔1900多米的半山腰上，树干粗壮，绿叶如盖，犹如一位睿智沉稳的老者。
这株已有600岁高龄的野生苹果树，树高大约13米，树干基部直径2.4米，冠幅大约19米，树身上遍布岁月雕刻的痕迹。
这株野生苹果树从基部分叉出5根主要树干，树干伸展开来，肆意生长，宛如男人的手掌，苍劲有力。
分叉的树干大小不一，平均胸径为7.3米，牢牢支撑起巨伞一样的树冠。
03
“野苹果王”不远处，还长着一株古老的野苹果树，树龄也在500年以上
在这株“野苹果王”四周，也生长着许多野生苹果树，年龄没有它大，却各有姿态。
当地人说，那些野苹果树，都是这株“树王”的子孙后代。
其中，“野苹果王”的不远处，还长着一株古老而沧桑的野苹果树，专家考证之后确定树龄在500年以上。
人们认为这株500年的野苹果与“野苹果王”是一对“夫妻树”，它们共同分担风雷霹雳，共享雾霭流岚，互相守望，终身相依。
04
丰年可产果600多斤，果实与跟乒乓球差不多大小，连鸟都不爱吃
“野苹果王”为稀有树种，属于蔷薇目、蔷薇科、苹果属乔木。经历了几百年的自然考验，如今仍然枝繁叶茂，生长状态良好，年年发新枝，年年开花结果。
每年4-5月份，野苹果林万顷花开，招蜂引蝶，而“野苹果王”便成了野苹果林里最瞩目的一棵，美丽得难以形容。
野苹果花萼片宽披针形或三角披针形，外面密被绒毛。美丽的花瓣浅红粉白，缀满枝头，风一吹过，就纷纷扬扬落下来，十分惊艳。
到了8-10月是果期，青涩的野苹果挂满枝头，彰显着丰收的喜悦。据了解，这棵野苹果树在丰年可产果600-700斤，那可真是硕果累累。
野苹果的果实，直径大约3-5厘米，跟乒乓球差不多大小，味道有点酸，有点涩，连鸟都不太爱吃。
05
野苹果为何能在新疆伊犁生长，成为苹果的“老祖宗”？
在新生代第四纪冰川来临之时，天山山脉的盆地成了喜暖野果树的最后“避难所”，留存着珍稀的野果林群落。
而伊犁谷地三面有高山，阻挡了北方寒冷气流和南方干热空气的侵袭，向西敞开，如同一个温暖的怀抱，接纳着来自大西洋的暖湿气流。
这里的气候相较于新疆其他地区更加温暖湿润，尤其是冬季并非想象中的严寒。
这样的自然环境为野生苹果树提供了得天独厚的生长条件，所以才保存了下来。
05
结语
新疆野苹果林，是中国乃至世界，最为珍贵、罕见的苹果种子基因宝库，我们理应保护好。
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