在西方国家，目前流行的教育孩子的方式多采用表扬，尤其是对于低自尊儿童，家长更倾向于使用过度表扬的方式而不是适当表扬的方式来回应孩子的表现，他们认为这样能够帮助低自尊的孩子提高自信心。然而，事实往往却不尽如人意。2014年发表于psychological science上的一篇研究(Brummelman, Thomaes, Orobio de Castro, Overbeek, & Bushman, 2014)表明，过度赞扬对低自尊儿童的后续寻求挑战的动机起到了削弱的作用，而恰当的表扬才能够帮助低自尊儿童增加寻求挑战的信心和动机。对比而言，过度赞扬却能够为高自尊儿童寻求新的更有难度的挑战带来促进作用，但恰当的表扬却不能够激励高自尊儿童进步。
过度表扬往往被认为是提高孩子自尊心的方式，无论是对于高自尊的儿童，还是对于低自尊的儿童。家长们往往认为他们使用比较极端的语言能更具有说服性。然而，对孩子而言，尤其是低自尊儿童有关个人能力方面的评价，过度表扬只会让他们更加规避新的挑战所带来的失败，因为过度表扬包含内在的对以后行为表现要继续优秀的期待，而这种期待会给低自尊儿童造成一定的压力，低自尊儿童善于采用自我保护策略，为了保证已经获得的表扬，不再会去冒险对新的挑战做出尝试。低自尊儿童担心失败，过度表扬是扣在他们头上的一顶高帽子。高自尊儿童不介意失败，过度表扬设定的高标准高要求促使他们寻求更难的挑战来展示自己的能力。
文章中的三个实验，前两个实验分别采用实验室操控实验和自然场景中录像的方式，发现低自尊儿童的家长比高自尊儿童的家长更倾向于给孩子很多过度赞扬。第三个实验是被试（儿童）先完成一份自尊水平的测验，然后完成一个绘画任务，并随后分别接受来自绘画专家的过度赞扬、非过度赞扬、无赞扬的评价，最后完成一个挑战寻求任务。结果发现，过度表扬对于低自尊儿童的挑战性寻求起到了削弱作用，而对高自尊儿童的挑战性寻求起到了增益作用，同时，非过度表扬对于低自尊儿童的挑战性寻求起到了促进作用，而对高自尊儿童的挑战性寻求起到了削弱作用。结果见图1。
图1 不同自尊水平儿童在接受过度赞扬、非过度赞扬、无赞扬的评价后在挑战性寻求上的得分
心急吃不了热豆腐，家长帮助低自尊小孩增加自尊心的动机越是强烈，越容易引发过度表扬的现象，但结果却越是阻碍低自尊儿童的进步。而对于高自尊儿童而言，家长的一般性表扬的效果却没有过度赞扬的效果好。Brummelman等人的这项研究告诉我们，家长需要根据自己孩子的特点因材施教，采取适合的策略帮助孩子提高自尊心，增加进步的动力。而且，不仅仅是家长，学校的老师在对待学生的表现时，也应该区分学生本身的自尊特点和水平，给予正确的有效的赞扬策略。此外，未来的研究者们可以考察，对于自尊水平高低不同的儿童，给予负性反馈，比如惩罚、批评时，儿童在新任务上的绩效表现是怎样的，对于低自尊的儿童得到一般性的批评，是否会比严重性的批评后，儿童的后续任务表现会好一些？因为对于低自尊儿童而言，严重性的批评可能会大大削弱儿童的自尊心，影响对后续任务的自信心和动机。对于高自尊的儿童得到一般性批评，是否会比严重性的批评后，儿童的后续任务表现会差一些？因为对高自尊儿童而言，严重性的批评往往不会打击到自己的自尊心而有可能愈挫愈勇。
参考文献：
Brummelman, E., Thomaes, S., Orobio de Castro, B., Overbeek, G., & Bushman, B. J. (2014). “That’s Not Just Beautiful--That's Incredibly Beautiful!”: The Adverse Impact of Inflated Praise on Children With Low Self-Esteem. Psychological science. doi:10.1177/0956797613514251
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