经过春秋时期“大洗牌”，从郑国、齐国到宋国，你方唱罢我登场，只剩下晋楚两个“超级大国”百年争霸，甚至“弭兵之会”各国承认晋楚两国“霸主”地位。不过，楚国人才大量流失，导致楚国逐渐衰落——伍子胥甚至帮助吴国几乎倾覆楚国。
春秋晚期，晋国俨然是唯一的“超级大国”，但没有外患就不可避免内忧。长期征战厮杀，掌握“三军”的“司令员”与“副司令员”即“六卿”也就逐渐架空了晋国国君。“六卿”相互火并变成“四卿”，后来韩赵魏“三卿”灭掉智伯“三家分晋”——最有希望统一全国的晋国分裂为韩赵魏三国。
魏国继承了晋国主体部分，一方面最早实行变法图强国势大增，另一方面韩赵魏“三晋联盟”一致对外，使得“三晋联盟”如同当年的晋国依旧压制着楚国、齐国、秦国，甚至从魏文侯到魏惠王时期魏国称霸百年。不过，无论是魏文侯还是魏武侯甚至魏惠王都没有统一天下的雄心壮志，仅仅满足于“霸主”地位而不是“兼并天下”，这就使得统一天下的大旗只能被他人捡起。魏国处于赵国、齐国、宋国、韩国、楚国、秦国包围之下，必须“突出重围”才可以避免一旦天下有变被群殴的困境，但魏文侯、魏武侯、魏惠王并没有这种“一路向西”先消灭大而弱的秦国再徐徐吞并天下的战略，只能为人做嫁衣。
“三晋联盟”毕竟不是一个国家，迟早破裂。“三晋”内战给“田氏代齐”后的齐国带来机会，这就有了魏国与赵国主力决战时齐国大军“围魏救赵”攻其必救。不可一世的魏国终于“墙倒众人推”被齐国、楚国、赵国、韩国共同挫败，甚至魏惠王不得不“徐州相王”承认齐威王的霸主地位。
齐威王依旧满足于“霸主”地位，齐国的强大并没有带给齐国统一天下的勇气与决心，反而让齐国面临着当年魏国的尴尬。齐宣王轻松灭掉燕国，齐惽王灭掉宋国，显示了齐国独步天下的军事实力。不过，这也遭致燕国复国后疯狂报复，这就有了“五国攻齐”。田单复国后，齐国已经元气大伤，如同马陵之战后的魏国。
最强大的的魏国、齐国相继退出了霸主舞台，商鞅变法后一直“闷声发大财”的秦国俨然是战国后期唯一的“超级大国”，尤其是秦国“避开强敌”灭掉蜀国之后。秦国最重要的竟然不是军事实力而是外交实力，通过纵横家张仪等人拆散“反秦”同盟，避免当年魏国、齐国的悲剧。
秦国也曾长期没有战略发展规划，百战百胜只能削弱对手而不能消灭对手，直到魏国人范雎逃亡秦国。范雎帮秦昭王制定了“远交近攻”战略，并在击败韩国魏国之后把矛头指向实力尚存的赵国。奇怪的是秦赵大军在长平举行决战，旁边的齐国、魏国、楚国竟然无一例外在观望，焉不知两强相斗的结果往往并不是两败俱伤而是“并购”更强？长平之战范雎的反间计配合白起消灭赵军主力，直到此时东方六国才想起来离间范雎与白起关系放缓秦国大军灭赵进度，魏国与楚国才想起来派大军支援赵国。但此时为时已晚，仅仅是避免赵国灭亡而不是重演马陵之战的历史。而齐国干脆“不助五国”，燕国甚至向青壮年军人死于长平的赵国背后一枪，焉不知所有国家都是秦国的猎物？
大秦军团当然不是无往而不胜，廉颇、公子无忌、李牧就让秦国的战车止步不前。于是秦国使出了当年齐国对付燕国战胜乐毅的法宝——反间计。在秦国的反间计之下，廉颇被罢免兵权，公子无忌被猜忌失势，李牧干脆被杀戮，愚蠢的“三晋”自毁长城，这就有了秦王嬴政“吞二周而亡诸侯”，秦国完成天下一统。
不过，秦灭六国却不知爱惜民力，于是“戍卒叫，函谷举”，秦朝二世而亡。楚人项羽以为自己笑到了最后，不料推翻暴秦换来却是乌江自刎，为楚人刘邦开创的数百年基业做了嫁衣裳。统一天下“施肥浇水”的偏偏是秦国，“摘桃子”享受数百年基业的却是楚人刘邦，历史总这般出人意料，多情却是总无情。
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