中国书法是世界上最具民族特色的一种传统艺术形式，与中国传统文化一样源远流长，汉字的演变是一个非常漫长而又复杂的过程，在整个汉字发展史上，有过很多种字体，这些字体或大或小，或繁或简，各自有着不同的特点，从总体上说，汉字经历了甲骨文、金文、大篆、隶书和楷书等几个阶段。
印章是我国特有的一种艺术形式，主要用于表示个人身份证明，也有一些实用功能，例如发票专用章，在现代社会也很常见，印章在中国有上千年的历史，根据考古资料和历史文献记载，可以追溯到四千多年前。
印章在中国古代被称为“印”或者“私章”，主要是指刻印的器物，从战国时期开始有专门刻印的官印和私章两种，官印用于官方颁发的凭证，如出使四方的印章；私章用于私人刻制的印章，民间百姓一般使用私章，只有在举行某种仪式时才使用官印。
自秦统一中国以后，官印和私印都由官方颁发，现在我们的博物馆都可以看到私印，而且大多数已经成为历史文物，印章是一种重要的文物，目前在文物市场上有大量印章出售，有些人以营利为目的，通过伪造印章来牟利，甚至有的将印章当作文物出售。
还有一些人是出于猎奇心理而收藏这些伪造的印章，虽然现在市场上有不少伪造的印章，但是，大多数伪造的印章都是不合格的文物，也不具有收藏价值和市场价值。
从考古发现看，在春秋战国时期，中国已有了“印”这种特殊的文物，即专门用来刻印的器物；“印”主要指刻在青铜鼎彝上的印章，从西周到秦汉，印章的形制和印文形式都有很大变化，到了秦代，官印已经比较规范和统一，并且在形式上形成了统一的格式；在汉代，官印出现了圆形和方形两种形制，分别称为“玺”和“玺绶”，
据《史记》记载：“秦二世时，丞相李斯作玉玺。”
这是第一个中国历史上明确记载的有关印章的文献，也说明西汉以前我国已经有了统一的印章形制。从考古发现看，汉印分作圆形和方形两种形制。
在西汉早期已经出现了圆形“玺”，在汉代中期以后方印逐渐成为主流，在魏晋南北朝时期，印章有了更大的发展；最有名的是曹魏官印“受遗诏辅政”、“大将军”两枚印，唐代最有名的印章是“奉天承运皇帝诏曰”、“制诏李威敕造白文印”等印。
印章的出现，与文字的产生以及其他文字学上的变化紧密相关，是其他文字学发展和演变的基础，因此，印章的发展过程其实也是文字、文字学发展和演变的过程。
根据考古资料记载，印章出现在夏代，但是，夏朝没有文字，随着周代金文、大篆、小篆等文字的出现，印章才开始出现。
春秋战国时期是印章发展史上一个非常重要的时期，许多重要人物都是在这个时候出现的。此时出现了不同种类的官印、私印和图章，战国以后印章才开始成为一种社会公认的文体和专用器物。
汉代印章发展到了鼎盛时期，除了官印之外，还有私章；这种私章叫做“私印”；汉代以后官印与私印并行，但仍然称为印章，由于私印与官印的形制不同，所以私印有自己的名称，例如“臣章印”、“居官章”、“居处章”、“印信章”等，这些名称在中国历史上使用了上千年。
现代，由于古代民间私刻印章的风气非常盛，因此出现了许多假印章，例如，有的人把不同朝代的印章刻在同一块石头上；还有的人把历代帝王、官员和名士的印章混在一起刻在同一块石头上，这些假印章都不具有文物价值。
从汉代以后，人们开始把官印和私印分别称呼：
例如，《后汉书·王符传》记载：“印分王、侯、伯、子、男五等，又有上、中、下之别，各有差焉。”
这里的“王”和“侯”就是官印和私印的别称，汉代以后人们还把一些很有身份的人叫做“印人”、“印伯”等，这些都是官印的别称，因此，中国古代印章最早是官用印章，后逐渐发展成为私印。
这种官印通常是皇帝专用的，只能由皇帝使用，到了战国时期，国家权力逐渐由王权转移到了官印上，战国后期，一些诸侯国的国王甚至将自己的印章作为个人凭证使用；
根据《史记·齐太公世家》记载，齐太公被封为齐王以后，就将自己的印章作为凭证，然后将其交给齐国大臣田氏。
由于田氏家族并没有实权，所以不能用印盖上自己的名字，到了汉代，官用印章和私章已经由不同的人来使用，此时，人们把官印称为“玺印”；私印叫做“印”或“私章”，也就是说，在汉代以后的封建时代，印章的形制和名称越来越多样化，有的人使用官印来盖私人印章，有的人则是为了用私章来盖官印。
印章的印材主要分为两大类，一类是天然材质的印章，一类是人工材质的印章；天然材料的印章主要是用石头、金属、木头等材料制作而成，其中石头是最古老的印材。
随着历史发展，尤其是金石学研究不断深入，发现了很多新印材，例如，玉石就是其中一种。
据《汉书·王褒传》记载：“（王褒）作《洞箫赋》，以黄金为之；作《玉山颂》，以玉石为之。”“（王褒）以黄金为之”说明玉石作为印材的历史最早，也就是用黄金制成印章。
古人还发现了更早的人工材料的印章。在《尚书·禹贡》中记载：“始制文字以代结绳之政。”“（禹）乃命羲和与和氏当旗鼓”“乃命羲和与和氏当旗鼓”
说明人工印材的使用在原始社会时期就已经开始了。
印章的形制有很多种，目前主要有以下几种：
首先是方形：常见的方形印章包括官印、私章等，其形制种类多，且制作工艺复杂，对书法、篆刻的要求也很高，很难见到一方方印。
其次还有圆形：印章一般都是圆形，不过也有方形和多边形印章，半圆形印章的形制一般为右半圆和左半圆，如“福如东海”等，半圆形印章制作工艺较为简单，只要在印面中间打好线即可。
还有多边形印章的形制分为三边形、四边形和五边形三种类型，菱形印章的形制一般为两面形，一面为阳文一面为阴文，然而圆雕印章主要有两种类型，一种是“圆雕”，即用圆雕法雕刻而成的印面；另一种是“浮雕”，即用浮雕法雕刻而成的印面。
印章的布局与书法、篆刻艺术的构图原理是一样的，讲究疏密、藏露、虚实和对角等，印章的位置和方向是由其内容决定的，也是印章艺术效果呈现出来的重要因素。
一般来说，一方印章最多只能盖5—6个字。但是，内容不同，印章数量也会不同，例如，“家传户晓”有6个字，而“一家之言”有10个字，但有时只有1—2个字就可以了，印章的布局在尺寸和形状上也有一定讲究，一般以6厘米×9厘米或者6厘米×8厘米为主。
如果是一方2厘米规格的印章，需要先确定好上下左右的位置；如果是5厘米规格的印章，则要在上下左右的中间位置确定好中心线和边框线，然后再将章向内或向外刻出。
中国文字起源于象形文字，古人根据象形文字的特点，将其与甲骨文、金文、小篆以及隶书等进行了区分到了汉字成熟阶段，人们又将这些字体分别称之为大篆、隶书、楷书和行书等，而且还创造出了许多新的字体。
这三种字体形成于不同的时代，并有着各自的特点，在形体上也都不尽相同，大篆主要指商朝时期的甲骨文，小篆是指周朝时期的金文、篆书和秦朝时期的小篆，而隶书则是指汉朝时期出现的一种字体，也被称为“汉隶”，其特点是笔画比较粗，而结构比较细，在用笔上也有其自己独特的特点。
楷书则是指唐朝初期产生的一种字体，由于其笔画和结构比较接近我们现在所说的楷书，除了以上三种主要字体之外，还有行书、草书、狂草等。在这些字体中，草书最早出现于东汉末年，其主要特点是结构较长、笔画较多、书写速度较快等。
楷书在唐代之后已经普遍使用，其主要特点是结构工整，印章在汉字发展中，也经历了从象形到指事、会意，从刻字到镌刻的发展过程，篆书作为书法的一种字体，也是通过一笔一画来书写的，在这漫长的历史进程中，印章和书法之间有着密切的联系，这是其他书体所无法比拟的。
我们在欣赏中国历代名人篆刻时，可以看到篆刻和书法一样具有悠久的历史和鲜明的民族特色，当然了，印章与书法在艺术表现形式上并没有本质性的区别，只是使用工具不同罢了。但是，印章与书法有着非常紧密的联系。
印章在制作上是极其复杂的，篆刻时不能仅仅依靠工具，还要利用工具进行创作，这种创作不仅可以激发印章作者的创造欲望，而且还可以促进书法的发展，书法和篆刻作为我国特有的传统文化，它们之间既有区别也有联系，书法与篆刻虽然都是以毛笔作为工具，但是用笔的方法是完全不同的。
书法和篆刻都需要创作者使用毛笔来书写，而在书写时还要用到刀和砚台，这种方式能够促使印章作者掌握和了解用笔、布局、章法以及风格等特点，从而能够提高他们在创作时的水平。
目前，世界上有各种不同的印谱，一般来说，它们主要由书法作品和印章组成，有些还配有篆刻大师的诗文，具有很高的艺术价值和文化内涵，中国书法艺术是一种独特的艺术形式，在世界艺术领域独树一帜。
我们在欣赏书法作品时，可以通过“汉字”这一媒介来体验文字和线条的美感，印章是我国特有的一种特殊的书法和艺术形式，是汉字文化发展历史上留下的一项宝贵财富，也是中国传统文化中的重要组成部分。
在我们现在的生活中，印章已经成为我们生活中不可缺少的一部分，印章虽然有很高的艺术价值和收藏价值，但是，也不能盲目购买。
参考文献：
《中国印章艺术史》
《刘江篆刻选》
《篆刻艺术》
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