在封建社会时期，由于物质相对匮乏，生产技术水平相对较低，因此没有奶粉。每个婴儿只能喝奶水长大，万一母亲没有奶水就只能去借被人家的，但是风建设会以自给自足的第一产业为主，很多人的生活并不富裕，因此奶水并不会非常充足，有钱人就会请奶娘来喂养婴儿。
而请来的奶娘一般是15-20岁左右的女孩子，她们经常是刚生完孩子不久，奶水充足，且相貌较好，为有钱人的孩子哺乳，从而让有钱人的孩子生长的更好。更多的时候，皇宫里面也会找一些乳娘来喂养皇子皇孙。
有种职业就是为刚出生的皇子皇女哺乳。这些乳娘大多从民间选拔而来，挑选的要求往往非常苛刻。毕竟，这些人哺乳的都是未来的王侯将相，甚至其中还会产生将来的皇帝，要求当然复杂的多。
为皇子们选拔乳娘的条件，第一是要身体健康，这是毋庸置疑的，只有身体健康的女性才能哺乳出来身体健康的皇子。第二是要出身清白，一定要祖上没有乱臣贼子，家里没人作奸犯科的，这样也才能保证乳娘对皇家忠心耿耿，不至于在哺乳的时候下黑手杀害婴儿。
乳娘因为都是穷路人家出身，在当时的社会环境中低位也不高，所以在进入权贵家族的时候，一般都比较小心翼翼的。但当自己从小到大哺育的孩子长大成人，并且掌握着重要的权位时，乳娘一般也会水涨船高，成为比较受人尊敬的人。
清季著名的封疆大吏曾国藩，在他的奶妈死后曾制挽联一副：一饭尚铭恩，况保抱提携，只少怀胎十月;千金难报德，论人情物理，也当泣血三年。可以说此联是对天下做奶妈的一个公允的评价，也是报答乳娘的一番哺育之情吧。
乳娘一般来说，是哺育富贵人家的孩子的。但是有些富人家为了养生，补充营养，甚至是连大人也在喝，这样一来，小主人需要喝奶，成年人也需要喝奶。在古代，奶娘这个职业不怕会失业，但是说出来，还真有些难以启齿呢。
乳娘这个职业听起来虽然很吃香，但是其实这是一份非常不容易的职业，从现在科学的角度来看，母乳具有丰富的营养物质，能够满足日常所需的各种需求，因此深受追捧。到了清朝达官显贵盛行饮用母乳，乳娘不仅要哺乳，还要照看婴儿，平时伺候主子的也不能落下。
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