李斯曾经是一个粮仓小官，一日去厕所解手，发现在厕所安身的老鼠不仅又瘦又小，畏首畏尾，而且身上毛色灰暗，又脏又臭。他又想起了自己管理的粮仓里的老鼠，一个个吃得膘肥体壮，皮毛油亮，且整日逍遥自在。
想到这些，李斯不禁陷入了沉思：人生如鼠，不在仓就在厕，位置不同，命运也就不同。他觉得自己做了多年的粮仓小文书，从来没到外面的世界去走走看看，其命运不就犹如厕所里老鼠吗？整日挣扎却不知道外面还有粮仓这样的天堂。
就这样，李斯决定换一种活法，第二天，他离开了小城，20年后，他成为秦朝的丞相。从人生的际遇角度上看，李斯谈不上是一个悲剧性人物，至少他找到了那个可以让他长得肥大的“粮仓”，也曾经逍遥自在的生活过，实现了人生理想，何悲之有？
但如果从历史功过的角度上看，他就是一个悲剧人物了。抛开史事的纷杂来看，在那段历史中所有主导过或影响过秦朝命运的人，不论是君王还是臣子，是忠还是奸，是功还是过，均无善忠，不只是李斯，还有秦王赢政、秦二世胡亥、公子扶苏、丞相赵高、大将蒙恬等人物。
秦始皇渴望丰功伟绩，但过了头就是好大喜功。秦二世渴望君临天下，过了头就是自不量力。赵高迷恋权利最后篡权乱政，蒙恬的忠贞沦落到了任人宰割的地步，李斯追求治世卓越，过了头就成了难控功过。由此，我们发现，秦朝这些大人物的悲剧在于，难以把控自己的追求，上至君王下至臣子都掌控不了自我，最终一个王朝自然也难以把控自己的命运，盛极而衰、兴极而亡。
我们从几件大事上看李斯的悲剧命运，他是如何失控的。
“太山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深。”
《史记·李斯列传》
李斯从粮仓出走后，拜在了著名大思想家荀子的门下，学习治国之道。学成后去了秦国，投靠到秦相吕不韦门下，得到了吕不韦的赏识，成为他的侍从，得以进入秦宫，有了接近秦王的机会。
一日，他精心准备好一套说辞拜见了秦王。他说东周衰落，诸侯们彼此征战，而秦国逐渐强大，正是消灭六国统一大业的好机会。一番话正中秦王心意，由此李斯被认命为长史。
此后，他又向秦王送上了离间计，即离间各国君臣的计谋，并收到了绝佳的效果，为秦统一六国扫除了一定的障碍。
正当李斯干得热火朝天之时，秦国内部却发现了来自韩国的奸细。秦国的贵族和大臣都认为，他国的能人志士来到秦国，名誉上是投靠，暗地里是游说，这些人将来是秦国的大隐患，并请求秦王将这些人都驱逐出境。于是，秦王照办了。
作为客卿的李斯，宏图还没展开，就要走上被驱逐的命运。他心有不甘，于是便写了著名的《谏逐客书》，主要内容就是说，秦王赢政之前的四位君王，都是重用客卿，才得以让秦国逐步强大，而且秦后宫的奇珍异宝和美女也是来自各个国家。你不能只喜欢各国上贡而排斥各国的贤才呀，这可不是有一统天下之志的君王所为。
再者说，地不分南北，民不分国别，成就大业的君王只有爱百姓和贤才，才能显示出他的圣明。相反，则是为他国做嫁衣，把这些贤才拱手让给了别国，这是为敌国效力呀。
秦王最终听取了李斯的建议，继续重用他。二十多年里，李斯的官职一直升到了丞相，他协助秦始皇修定律法，统一车轨文字和度量衡等，成为秦朝著名的政治家、文学家和书法家，登上了人生的巅峰。
秦始皇的身边还有一位大臣，也深得秦王的信任，这个人就是赵高。
赵高为中车府令与符玺令，他跟随秦王前后，为秦王安排车马，关键还为秦王保管调兵的凭证符和皇帝的大印玺，代为传达秦始皇的命令。
公元前210年，秦始皇巡行出游，行至沙丘（河北邢台）染重病驾崩。在重病之时，秦始皇留下遗诏，让大儿子扶苏继承王位。当时陪在秦王身边的人有赵高、李斯和秦始皇的小儿子胡亥。
作为秦王的亲信，真实的遗诏只有赵高知晓，蒙在鼓里的李斯，在秦王死后，做得第一件事就是封锁消息，由于秦王生前没有立太子，他担心皇帝驾崩消息一出，引发动乱。于是他制造出皇帝养病的假象，依然像往常一样每天安排皇上饮食。
而赵高则开始游说胡亥，因他与胡亥私交甚厚，且胡亥年幼无知，他希望由胡亥继位，以延续自己在秦朝的地位。胡亥认为，如果篡位，于兄长扶苏来说是不义，于父亲是不孝，于自己是无能。这三样都是大逆不道之举，无法信服于人，倒会招来灾祸，于江山社稷不利。
而赵高却把这说成做大事不拘泥于小节，行大德不必再三推让，说服了胡亥。之后他又去游说李斯，真相和假想都说与了李斯。李听后认为这是亡国言论，赵高同样以切己利益为诱饵说服了李斯。他说如果公子扶苏继位，必然任用蒙恬为相，到时你只能告老还乡。而如果胡亥登上王位，我们就是功臣，将会世代封候，惠及子孙后代。
李斯出身布衣，位居三公，享尽荣华富贵，但仍时刻担心失去眼前所得。赵高正是利用了李斯的性格弱点，成功说服了李斯。于是，秦朝的历史在这三人手中被改写了。
公子扶苏和蒙恬因此而自杀。
胡亥就是历史上有名的暴君秦二世，他的暴执是如何行成的呢？还是赵高的“功劳”。
秦二世想鱼和熊掌二者兼得，既要享受帝王生活的无拘无束，又想把江山坐稳，国家太平。于是赵高给他出了个主意。
赵说，大王，还没到时候啊，您这刚登王位，朝中大臣和你那些兄弟都不服气，只怕迟早会谋反，我们得先剔除这些隐患。于是开启了一朝天子一朝臣的大换血，先把有猜忌的兄弟公子们灭掉，再将先帝的旧臣铲除，再把对胡亥不满的人剔除，重新任命一批受信任的大臣。
于是，秦朝的律法被修改成了一部残忍不堪的弑杀录。十二位公子，十位公主，无数大臣将军，处死的，自杀的，斩首示众的，诛杀的，从此秦朝落入血腥之中。
秦二世终于可以安心的享受帝王生活了，再也没人敢对他说个不字，大肆修建宫殿，赋税、兵役、劳役越来越重，民不聊生，一时间民间叛乱四起。
赵高如愿以偿的借秦二世之手，将亲信和党羽派到朝中，结党营私，扩大势力。而此时的李斯早已坐不住了，他没想到，自己一时的贪欲却引来了灭国的危险。
李斯屡屡进谏秦二世，但为时已晚，秦二世胡亥已完全沦为昏君，再加上赵高从中搅局， 李斯最终被下了大狱，在狱中受到了残酷的刑罚，屈打成招，扣上了谋反的罪名，于秦二世二年，即公元前208年七月被处以极刑，走完了辉煌而又屈辱的一生。
李斯死后，赵高指鹿为马，风头完全盖过了秦二世，而此时秦王朝已是风雨飘摇。继陈胜、吴广起义失败后，项羽、刘邦领导的反秦起义军异军突起，以更加猛烈的势头向秦朝发起攻击。
赵高也借着剿除暴君之名，杀死了秦二世胡亥，并试图登上皇位，然而遭到了群臣无声的抵抗，无奈之下让位于王室成员子婴。子婴对局势看得清楚，登位之前的第一件事便是斩除赵高，并夷其三族（父族、母族、妻族）。子婴继位后，秦朝地位大大消弱，遂取消帝号，又复称秦王。
秦朝最终被以刘邦为王的汉朝取代，回到开篇的问题，秦朝这些大人物在历史机遇面前，都无法把控自己的欲望，以一己之欲将一个王朝的命运推上了断台头。李斯的人生结局在历史面前可谓是悲剧，几千年过去了，我们依然能够凭着历史辨忠奸，论功过，可见，在历史的洪流中，黑的永远白不了，总有无数的凡人为那些正义之士默默的传颂。
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