根据美国空军近日发布的照片,澳大利亚的KC-30A空中加油机为美国B-52战略轰炸机进行了空中加油。从这张照片看下去,两架巨大的飞机犹如“粘”在了一起。对于任何强国空军而言,空中加油机具有非常重大的作用。拥有空中加油机,战机的作战半径会得到极大扩充,具备实施远程奔袭的能力。KC-30A加油机,使澳大利亚的远程作战能力获得很大增长。
正在为B-52战略轰炸机提供空中加油的KC-30A飞机。这种空中加油机的空重为125吨,最大起飞重量233吨,由空客A-330客机进行改装,最多能够携带燃料111吨。毫无疑问,只要KC-30A加油机一起飞,它就是一座巨型的飞行油库。
截至目前,澳大利亚一共获得5架KC-30A空中加油机,另外有2架将在2018年交付。而且根据其国防现代化的计划,澳大利亚空军有可能再采购两架这种飞机。
为C-17运输机提供空中加油服务的KC-30A飞机。C-17运输机也是一种非常大的飞机,但在KC-30A加油机面前,它显得又短又粗。
在这张照片中,KC-30A飞机同时为两架F/A-18战斗机提供加油。澳大利亚空军目前总共有F/A-18F“超级大黄蜂”战斗机24架,F/A-18A/B型战斗机71架,E/A-18G电子战机12架。可见,F/A-18家族构成了澳大利空军战斗机部队的主力,未来大批量的这种飞机将由F-35A来替换。
图为KC-30A加油机的尾部加油装置特写,呈收起状态。有趣的是,KC-30A加油机在澳大利亚空军的服役过程之中,曾经有个小插曲,其空中加油装置的出油太快,所以被迫推迟入列了一段时间。
这种由客机改装而来的空中加油机是比较有特色的。KC-30A空中加油机可搭载270名乘客,而且也能用于运货。在后续采购的KC-30A加油机之中,就有飞机将扮演VIP飞机的角色,不过其主要任务是提供空中加油。
在为B-52战略轰炸机提供空中加油之前,澳大利亚空军的KC-30A加油机还为F-16战斗机和B-1B战略轰炸机提供过空中加油服务。通过这些试验,将使美国和澳大利亚在未来的联合作战中配合得更加密切。
将KC-30A加油机的规模扩大到9架之后,澳大利亚能够为更多的飞机提供保障。比如,该型加油机将用于保障澳大利亚的P-8A巡逻机。它们能够为P-8A提供服务,一样也能够保障美国的同样机型。仅仅从装备来看,澳大利亚是非常着迷地绑在美国战车上的。
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