南朝刘宋大明六年（462）的一个春天，殷淑仪去世。而她的死亡作为一个关节点，改变了整个刘宋王朝的未来。
殷淑仪为何人？她是南朝刘宋孝武帝刘骏的妃子。然而有关殷淑仪的身世，却有很多的争议。唐朝人李延寿的《南史》记载了这段宫闱秘事。里面说道，殷淑仪本姓刘，是南郡王刘义宣的女儿，名义上算是孝武帝刘骏的堂妹。刘骏此人贪恋美色，见到刘义宣的女儿容貌姣好，便起了歹心。刘义宣十分生气，举兵叛变，想要征讨刘骏。但没能成功，兵败而亡。刘骏灭了刘义宣满门后，惦念那位与自己有过一段感情的女子，便秘密将她接进了宫中，谎称是其信臣殷琰的家人，因此改姓殷，封为了淑仪。
但也有版本说，其本是殷琰家的婢女，后被殷琰送给了刘义宣。刘义宣兵败后，刘骏看中了她的美色，因此接至宫中，封为了淑仪。但无论身世怎样，殷淑仪宠冠六宫并非虚言。殷淑仪入宫后，为刘骏生下了五子一女，其中长子刘子鸾深受刘骏的宠爱，甚至刘骏还萌生了要将其立为太子的心。
然而此时刘骏是有太子的。太子刘子业为皇后王宪嫄所出，乃是刘骏名副其实的嫡长子。且当时的刘子业还不像后世传说中那么荒淫无道，他好读书，粗有文采，通《孝经》，算是一个中规中矩的嫡长子。然而由于皇后不受宠，刘子业的日子并不好过。在刘子鸾母子得宠的那些年里，他在宫中惴惴不安，时刻可能会被父亲废掉。这样的少时经历慢慢改变了他的性格，也造就了其今后地残忍嗜杀。
若历史按照这样发展下去，刘子鸾早晚会替代刘子业，成为刘宋新的太子。然而命运并没有眷顾他，刘子鸾子凭母贵的生活在大明六年（462）戛然而止了。
殷淑仪的离世让所有人措手不及。朝堂也因此跟着动荡。刘子鸾和刘子业背后的人都开始蠢蠢欲动，只有刘骏还陷在爱情的悲痛中，毫无察觉这一切的改变。
刘骏一生有过很多女人，但殷淑仪却让他格外念念不忘。殷淑仪死后，刘骏悲痛欲绝，甚至命人将殷淑仪的棺材做成抽屉的样式，在她死后数日，刘骏还时常打开棺材端详爱妾遗容。而更加神奇的是，殷淑仪的尸体竟然也能保存数日而不腐朽。这或许与当时人墓葬的习惯有关：当时人信奉玉可以防止尸首腐朽，所以殷淑仪死后，定然被人在嘴中放了玉，因而才能保存数日。
可她终归要下葬。关于殷淑仪的身后事，刘骏发了不少脾气。在商议殷淑仪谥号时，刘子鸾的北中郎长史江智渊上言以“怀”字为谥。但“怀”字是优柔寡断、没有主意的意思，常用于没有后代的人身上。这让刘骏很是不满。为此，他带领众臣亲自到了殷淑仪墓前，指着上面的石柱对江智渊说道：“这上面不容许有怀字。”江智渊因此受到惊吓，于大明七年（463）去世。
谥号最后定为了宣字。然而谥号定好后，刘骏还是无法走出殷淑仪离世的悲痛，整天不理国事、荒废政务。他将殷淑仪追赠为贵妃，这是“贵妃”这一名称第一次出现在历史上，乃刘骏新创，可见其对殷贵妃的偏爱。为了可以有去处缅怀佳人，刘骏还命人为殷贵妃建造了一座庙，以刘子鸾的封号来命名，称为新安寺。之后他日日哭泣，有一日甚至哭干了眼泪。但刘骏还是觉得不够，便命令群臣有谁能为贵妃哭泣者，重赏。
重金之下，必有勇夫。刘德愿就把握住这次机会，在贵妃坟前痛哭流涕，如丧考妣。这一系列表演十分到位，刘骏便因此赏了个豫州刺史的官给他。众人见好事来得容易，纷纷上前表演，御医羊志也跟着哭得死去活来。后来旁人问他如何能哭得这么悲伤，羊志道：“我哪里是在哭贵妃，我是在为自己新丧的小妾而哭。”
之后，刘骏想要效仿汉武帝追忆李夫人的情况，命人写诔文哀悼，并请人作法，想要再见贵妃一面。这诔文写得最好的，便要属当时的文坛圣手谢庄。
谢庄是谢灵运的族侄，受陈郡谢氏家风熏陶，文采斐然。收到刘骏派来的任务后，谢庄立刻提笔，洋洋洒洒为那位与自己毫无交集的贵妃写下一篇《宣贵妃诔》：
遣双灵兮达孝思，附孤魂兮展慈心。伊鞠报之必至，谅显晦之同深。（《宣贵妃诔》节选）
在这篇诔文中，谢庄将殷贵妃比作钩弋夫人，要知道钩弋夫人的儿子可是汉昭帝。这一篇诔文让刘骏十分满意，为此给谢庄连升三级。可当时的太子刘子业却十分不爽，谢庄这样说，是料定我当不了皇帝吗？于是在刘子业心中，谢庄已经被列为了敌对派。
这些荒唐的事情仍旧无法消解刘骏对殷贵妃的追忆。在殷贵妃死后不久，刘骏也跟着去世了。他死前因为沉迷于哀悼贵妃，所以根本忘记了废立太子的事情，刘子业就在不安之中，顺利登上了皇位。
少年时的悲惨经历让刘子业的心理变得扭曲。他即位后第一件事，就是把所有有关殷贵妃的东西全部处理掉。他派人杀了殷贵妃所有儿女，又将为殷贵妃建造的新安寺拆毁，殷贵妃一派的人被处理干净后，他想起了曾经盛赞殷贵妃的谢庄。
谢庄也是百密一疏，原本只是为了哄刘骏开心，却不经意得罪了未来的皇帝刘子业。于是刘子业对谢庄起了杀心，后来因为旁人求情，才勉强将他下狱，保住了一条命。
然而荒淫之君，必然会引起民愤。刘子业登基不久，就因荒淫无道而被杀。新登基的湘东王刘彧想起了牢狱之中的谢庄，将他放出重新任命。
属于殷贵妃的这段故事结束了。然而这场王朝中的插曲却彻底改变了整个刘宋。殷贵妃或许也不会想到，自己的人生，竟会牵扯到无数人的人生。若是没有她的出现，刘子业的童年或许会很安稳，也不会养成那样残忍的性格，而刘宋江山可能会是另一种可能。
但历史，没有如果。
作者：霜见
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