姚倚云，是安徽桐城姚鼐的后裔。
姚鼐与方苞、刘大櫆被尊为“桐城派三祖”。姚倚云的父亲，曾受曾国藩的推荐，担任县令。姚倚云长于书香门第，少女时代的她，曾与父亲诗歌唱和，与兄弟姐妹一起读书、写字、下棋、作画，虽为闺阁女子，亦曾随父宦游，随父隐居，自身天赋加上家族熏陶，遂以才名传当时。
才女在人群中总是瞩目的。
“曾门四大弟子”之一吴汝纶很看重倚云的才华，想牵线搭桥让她嫁给范当世。吴汝纶不仅有学问，在当时还有很高的声望，对于吴的牵线，姚家很重视，可姚父一开始嫌南通太远，拒绝了，后来吴写了多封信件，姚父才答应。
姚父还不是惟一的阻碍——范当世当时已丧妻多年，对原配吴夫人有着很深的情感，不肯续弦，直到读了姚倚云的诗歌，为其才华所打动，才同意娶她。新婚之夜，范当世在院子里大声吟咏倚云的诗，可见其对妻子才华的欣赏。
姚倚云在《呈夫子》中写道：“老亲择士艰，十年得斯人。“父亲的精挑细选，终于让她嫁对了人。
婚后，范当世带她回老家，两人一路游历，不乏浪漫。她在《随夫子登滕王阁》中云：
我离膝下悲不释，况复阻风三四日。
章江门外阁腾空，乃是滕王古遗迹。
夫子慰我携登临，快览凭高爽心目。
春云渺渺压檐低，杨柳依依当户绿。
临高下视尘寰小，万里苍茫入怀抱。
朱颜绿鬓不常好，文采风流乃为宝。
当年胜事安能讨，只今寥落馀文藻。
离愁涤尽消烦恼，从君共返家山道。
回舟酌酒但高歌，试听长江声浩浩。
离家的她，心情有些低落，不过与夫君一起游历，看春云渺渺，见杨柳依依，于滕王阁上看那苍茫大地，怀古慨今，烦恼尽消。回程途中，那个于舟上高歌，听江声的女子即将走进一个新的世界。
姚倚云并不是让范当世第一次心动的人，在她之前，还有范的原配吴夫人。倚云称其为“先姐“，还与丈夫一起祭奠她。
原配留下了三个孩子，倚云嫁到范家时，大儿子已16岁。这个年龄的孩子，对继母难免也有些抵触心理，为了做好继母，她放弃了生孩子的机会。
丈夫外出时，倚云会在家中指导孩子的功课。后来在她的鼓励与影响下，范罕与范况出国学习有成，回国任教，其中范况曾主讲东南大学。女儿范鞠也是一代才女。一开始抗拒她的范罕，长大后评价继母：“长我才十龄，圣善足千秭。毁妆纾赤贫，仁惠冠乡里。”
婚后，范当世不愿参加科举，他想学习西方传来的实用技能，倚云非常支持他。夫妻一起过着穷日子，却能安贫乐道。
两人相伴十多年，感情深厚，只可惜范当世身体不好，贫病交加。倚云曾陪着夫君前往上海就医，一路悉心照顾，她在《侍夫子就医沪上候轮旅舍酬其见示原韵》中写道：
久病深愁那有边，求瘳愿速虑时迁。
风号旷野抟高树，鸡唱寒宵渐曙天。
已去韶华悲旧日，觅来灵药可长年。
江干旅舍聊相慰，漫擘云笺和短篇。
他们夫妻在旅舍中互相安慰，诗歌唱和，日子虽艰辛，却也有一丝浪漫。可惜范当世的病没有治好，不久后，他离倚云而去。倚云伤心之余，为他写了一系列悼亡诗，曾言：“师友闺中已不能，萧萧夜雨那堪听。”
在晚清风云变幻，思想变革的重要时刻，他们一起携手走过，相知相惜。姚倚云说：“我和伯子名为夫妇，实为朋友，为师生，为知己也。”可是这个朋友和知己却先她而去。
不肯科举的范当世，并非没有理想，他想推进教育改革。对于丈夫生前之志，倚云曾感慨：“最怜第一伤心事，辜负生平教育心。”带着丈夫为家乡兴教育等遗志，在当时女性主义思想的影响下，她积极投身女子教育。
光绪三十一年（1905年），姚倚云与张謇等人买下了南通城东柳家巷的陈氏老宅，创办了公立女校，次年，姚倚云担任南通女师首任校长。那时女学未普及，直到1907年，清政府颁布《学部奏定女子师范学堂章程》和《学部奏定女子小学堂章程》，清代女子教育才算取得了当时的官方认可。
姚倚云在学校既是管理者，也是授课老师。她主张中西并用，以中为主。其《与璞君及惠若夫妇论近时教育感赋二绝》言：
学乘世变逐潮流，固有文明不自求。
太息碧天悬皓月，清光空照古神州。
俯仰无惭事本难，要从诗礼幼时娴。
渊源培养成资性，善保良知基础间。
可见在她心目中，优秀传统文化有着重要地位。她也注重引进别国的教育理念，开设了英文、国文、数学、地理、手工等课程。倚云的办学理念还受到了黄炎培先生的肯定。
“一日不死当自立，双鬓婆娑悟大千”，晚年的倚云，自立自强，依然保持着新时代女性的风范，不轻易接受别人物质上的馈赠。她把通州长官为她送的赡养银，用来兴办学校。致力于教育的她，可谓桃李满园。其弟子中也出了不少人才，如后来担任女校长的罗玉衡，女教育家范北强等。
回顾倚云的一生，她生在风云变幻的晚清，受过传统的女子教育，也接触过新思想。她做过女校长，也做过红十字会会长，可以说是真正走出了闺阁，走向了更广阔的世界。
作者：慕容艺
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