据统计，历史上出现过的年号共有八百多个。其中相当一部分年号都与《周易》有关，或直接源于《周易》的经传文本，或由《周易》的理念衍生出来。
历代许多帝王从《周易》中找出一个或两个字作为自己的年号，以彰显自己“受命于天”的使命，宣示其治国理念，寄托国泰民安、江山永固等愿望。
历史上第一个年号，即公元前140年十月汉武帝所用的“建元”，就刻上了《周易》的烙印。《周易》第一卦为乾卦，乾卦的“卦辞”是“元亨利贞”，第一个字就是“元”。《易·乾》：“大哉乾元，万物资始，乃统天。”《周易》的“元”字，既有“大”与“始”的含意，又代表“善之长”，还象征“三阳开泰”、万象更新的春天。孔子认为，“元”是乾卦“四德”（即“元亨利贞”）之首，是万物生成的根元。如以人事比拟，“元”就是仁人君子。而且在汉武帝用过的11个年号(建元、元光、元朔、元狩、元鼎、元封、太初、天汉、太始、征和、后元)中，有7个带“元”字，可见他对这个代表万物之始的“元”字情有独钟。
凡带“元”字的年号,都有《周易》的烙印。
此后，汉昭帝以“始元”、“元凤”、“元平”为年号；汉宣帝用过“元康”；汉元帝用过“初元”；汉成帝用过“元延”。东汉时期还出现了“元和”、“永元”、“元兴”、元初”、“元嘉”等年号。
值得注意的是，《周易》乾卦的“彖传”虽然只有区区57个字(大哉乾元、万物资始，乃统天。云行雨施，品物流形。大明终始，六位时成，时乘六龙以御天。乾道变化，各正性命，保合太和，乃利贞。首出庶物，万国咸宁。)，就有“乾元”、“大明”、“乾道”、“保合”、“太和”、“利贞”、“咸宁”等七个词汇曾分别被用作年号。如三国魏明帝曹睿、东晋海西公司马奕、十六国后赵石勒、北朝孝文帝元宏用过“太和”，南朝宋孝武帝刘骏用过“大明”，南宋孝宗赵昚用过“乾道”，大理皇帝段智兴用过“利贞”等。
大明元年正月初一(457.02.10)，南朝宋孝武帝刘骏改元“大明”。大明出自《易·乾》：“大明终始，六位时成。” 意思是天道的运行适应六个不同的时空环境，遵循由始到终的发展程序。
275年正月初一,西晋武帝司马炎在定年号“咸宁”时又想到了《周易》.“咸宁”这个年号出自乾卦”彖传”一句话：“首出庶物，万国咸宁。”意思是《周易》以象征天的乾卦为首，如果王者能践行天道，就可使天下万国都得到安宁。
402年三月，楚王桓玄入建康（南京古称)改元为大亨。 “大亨”出自《易经》第十九卦中的“大亨以正，天之道也。” 意思是由于坚持正道而获得大亨通,“天下非常通达”。
431年6月，北凉太祖沮渠蒙逊改元“义和”。义和语出《易传·乾文言》“利者,义之和也”。意思要得到利益,就要讲求与道义的统一。
大宝元年正月初一日（550年2月2日），梁简文帝萧纲刚刚即位时，初定年号“文明”，用来对外制服强臣，取《周易》“内文明而外柔顺”的意思。后定为“大宝”。大宝出自《周易·系辞下》：“天地之大德曰生，圣人之大宝曰位。”
大历十四年（779年），南诏异牟寻继承南诏王位。第二年改元见龙,意为“开始崭露头角”。见龙出自《易经》 (乾上．乾下) :见龙在田．利见大人．
大有元年（928年）三月，南汉皇帝刘龑用《周易》占卜，卦象是六十四卦之十四卦“大有”，刘龑认为是吉兆，就把当年的年号改成大有,意为民以食为天 ，昌隆通泰，祈求好运。
大德元年（1135年）西夏崇宗李乾顺改元大德。大德出自《易经·系辞下》：“天地之大德曰生。”意思是“天地最大的美德,就是孕育出生命,并且承载、维持着生命的延续”。
隋唐时期，君临天下的帝王更加偏爱以《周易》来命名年号。如大业元年正月初一（605.01.25），隋炀帝杨广实行大赦，改元大业。意为“业绩非常天下”。大业来自《易经·系辞上》：“盛德大业至矣哉，富有之谓大业，日新之谓盛德”。这个年号，本义是王者应以仁爱之心使其恩泽普施于天下万物，方能称之为“盛德大业”。而隋炀帝好大喜功，滥用民力，三征高句丽，使人民疲于奔命，造成天下大乱，最终不仅没有成就“大业”，还导致了隋朝的覆亡。这是典型的名不副实，只会用《周易》的词语装饰门面，而不是真正践行《周易》的理念。
正是因为吸取了隋炀帝的教训，唐太宗从《周易》中取年号时十分注重其内涵。他在位期间只用了一个年号，这个年号就是人们所熟知的“贞观”。
“贞观”一词，出自《周易》“系辞下传”：“吉凶者，贞胜者也。天地之道，贞观者也。日月之道，贞明者也。天下之动，贞夫一者也。”这里的“贞”，其含义是“正”，天地之道，贞正守一，无私覆无私载，才能成其大观。人事的吉凶，治道的盛衰，也决定于能否履行正道。“贞观”这一年号的内涵，就是要以正道治理国家。而唐太宗为政，确实没有违背这个宗旨，最终实现了“贞观之治”。
唐代取自《周易》的年号，还有唐高宗李治用过的“咸亨”，语出坤卦“彖传”：“含弘光大，品物咸亨。”
文明元年二月初六日（684年2月26日），皇太后武氏（即武则天）废唐中宗李哲,立唐睿宗李轮，改元文明，“文明”出处《易传·乾·文言》：“见龙在田，天下文明。”
公元712开始用的“太极”，语出《周易》“系辞上传”：“是故易有太极，是生两仪。”唐玄宗用过的“先天”，语出乾卦“文言传“：“夫大人者……先天而天弗违，后天而奉天时。”另外，唐肃宗李亨用过的“乾元”，唐代宗李豫用过的“永泰”，唐德宗李适用过的“贞元”，唐顺宗用过的“永贞”，唐文宗李昂用过的“太和”、“开成”，开成元年丙辰(836)正月一日，唐文宗李昂改元为开成。开成出自《易·系辞上》:“夫《易》开物成务,冒天下之道,如斯而已者也。”
唐宣宗李忱用过的“大中”，唐懿宗李漼用过的“咸通”，唐昭宗李晔用过的“乾宁”、“天祐”等，均出自《周易》。
文德元年（888年）二月二十日，唐僖宗李儇改年号为文德。文德出处《易·小畜》：“君子以懿文德。”
可以说，唐代几乎每任帝王的年号都与《周易》有关。
熙宁十年（1077年）因王安石罢相，北宋神宗赵顼决定从幕后走到前台，亲自出马主持变法。鉴于连年旱灾，赵顼以为"熙 "下面四点是"火",且"熙 "亦为热象,于是下令改元，命近臣先草拟名号。近臣草拟了4个名号呈上去，分别叫“大成”、“平成”、“美成”、“丰亨”，结果宋神宗均不满意。他批复：“大成”有一人负戈之祥,不吉;"平"是六十缺一点,不圆满“美成者，犬羊负戈"。"亨字为子不成，不若去亨而加元。”十二月初六，决定明年改元“元丰”.
宋神宗选年号“元丰” 希冀变法成功.
宋神宗的批复，反映了他内心的矛盾和愿望。就是既想成就富国强兵大业，又不想与他国发生战争（认为“成字负戈”，有战争之象）；既想国运亨通又不敢用“亨”字（担心“子不成”，不利后代）。而“元丰”二字则寄托了他想通过变法取得丰硕成果的愿望，这两个字除了文字本身的含义“纪元丰饶天下”外，还含有《周易》的理念。
“丰”则是《周易》第55卦的卦名，这一卦由八经卦的离卦和震卦组成，离卦在下，震卦在上。“卦辞”说：“丰，亨。王假之，勿忧，宜日中。”“彖传”解释说：“丰，大也。明以动，故丰。王假之，尚大也。勿忧宜日中，宜照天下也。”意思是，“丰”就是“大”，下卦是“明”，上卦是“动”，光明而充满活力，所以丰盛。王者应效法此卦，行事崇尚盛大，像太阳一样普照天下。当时宋神宗对变法能否成功心存忧虑，丰卦的“卦辞”和“彖传”说“勿忧”，在某种程度上解除了他的忧虑。“明以动”、“宜日中”的圣人之言对他实施“元丰改制”也起了很大的作用。
“元丰”这个年号，只是宋代与《周易》有关的年号其中的一个，其他的还有“乾德”、“乾兴”、“乾道”等等。
崇宁五年（1106年）七月十三日，宋徽宗赵佶宣布明年正月初一改元“大观”，意为“壮观非常天下”。大观出自《易·观》彖传“大观在上，顺而巽，中正以观天下”。
1201年,宋宁宗赵扩“嘉泰”年号取自《易·乾》“亨者，嘉之会”与《易·泰》“天地交，泰”而来。
明清两代一帝一号 源自《周易》的不少.
明清两代帝王基本上都是一帝一号。明代与《周易》有关的年号有“景泰”和“泰昌”。清代的年号则多出自《周易》，如努尔哈赤的年号“天命”，出自无妄卦“彖传”：“大亨以正，天之命也。”皇太极年号“崇德”，出自随卦“象传”：“雷出地奋，先王以作乐崇德。”还有“乾隆”、“嘉庆”、“道光”等，均出自《周易》。
1530年,越南莫朝太宗莫登瀛改元大正。“大正”出自《易经》第十九卦中的“大亨以正，天之道也。”
日本248个元号(日本把年号称之为元号)中引文出典《周易》有27次.
文明十九年七月二十日（1487年8月9日）日本第103代天皇后土御门因战乱与瘟疫而改元长享。长享出自《周易》“元，体之长也；享，嘉之会也”。
“明治”的元号出典于《易经》“圣人南面而听天下，向明而治”使用时间为1868至1912年，共43年9个月7日。在位天皇为第122代明治天皇。
“大正”元号出典于《易经》“大亨以正，天之命也”。提出者是国府种德。使用时间1912至1926年，共14年4个月25日。在位天皇为第123代大正天皇。当时作为候补的元号还有“天兴”“兴化”“永安”“乾德”“昭德”等。最后在“大正”“天兴”“兴化”三个元号中挑选。最终选定“大正”二字。
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