近日，中国科大合肥微尺度物质科学国家实验室和化学与材料科学学院曾杰教授课题组研究了钴（Co）基催化剂在CO2加氢反应中的活性物相。他们将N原子引入到Co催化剂中构筑出Co4N催化剂，并通过原位机理研究发现，Co4NHx是该催化过程中真正的活性物相。该成果以“Incorporating nitrogen atoms into cobalt nanosheets as a strategy to boost catalytic activity toward CO2 hydrogenation”为题，10月9日在线发表在《自然-能源》杂志上（Nature Energy 2017, DOI: 10.1038/s41560-017-0015-x）。
Co4N催化剂CO2加氢反应示意图
随着现代科学进步和工业化进程的迅猛发展，人类对能源的需求日益增加。而大量使用化石燃料，不仅将面临能源消耗殆尽的一天，而且也对环境造成了严重的危害。因此，开发可再生能源、提高能源利用效率迫在眉睫。CO2加氢反应一方面可以利用CO2合成化工原料，缓解CO2的排放压力，实现碳能源的循环利用；另一方面可以与新能源电解制氢、氯碱工业衔接，实现氢资源的储存。CO2加氢反应是碳一化学中的重要反应，对它的研究可以帮助我们更好地认识CO2在催化剂上的活化与转化，对理解非均相催化剂上表面碳物种的形成以及碳链增长有着重要意义，还能指导其他含碳物质的转化。
CO2加氢转化工艺中存在能耗过大的问题。由于CO2的化学惰性，此反应需要在高温高压条件下实现。在过去的几十年里，人们开发出一系列不同的策略以期提高非贵金属催化剂对CO2加氢反应的活性。迄今为止，对非贵金属催化剂在CO2加氢反应中的活性物相研究仍然非常初步。
研究人员将N原子引入到Co催化剂中形成Co4N催化剂。在CO2加氢催化中，Co4N催化剂在32 atm和150 0C的条件下，转换频率（TOF）为同等条件下Co催化剂的64倍。此外，Co4N催化剂的表观活化能是43.3 kJ mol-1，只有Co催化剂（91.4 kJ mol-1）的一半左右。进一步的原位机理研究表明，在H2氛围下，Co4N催化剂上的N原子会吸附结合H原子从而形成Co4NHx这样一种特殊的物相。Co4NHx中的氨基H原子直接加到CO2分子上形成HCOO*物种作为中间产物。此外，反应过程中吸附的H2O分子也通过氢键相互作用促进氨基H的活化和解离，从而加速加氢过程。该工作通过引入N原子，为优化非贵金属催化剂对CO2加氢反应的活性提供了一种简单有效的方式，更进一步加深了对钴基催化剂在CO2加氢反应中活性物相的理解，为今后寻找更为廉价、高效的CO2加氢催化剂提供了新思路。
该项研究得到了中科院前沿科学重点研究项目、国家重大科学研究计划、国家自然科学基金等项目的资助。
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