2016年,Aquion Energy还名列《麻省理工科技评论》全球最聪明公司第五名,而现在已经宣布破产。
图片来源:数码科技先驱
能击败锂离子电池的技术屈指可数,但Aquion Energy的创始人Jay Whitacre是唯一一个自称可以做到这一点的人,也就是那一年,他创办了Aquion Energy,一家旨在为可再生能源项目和电网提供大型电池的公司。
2012年这家公司表示,他们的目标是希望以每千瓦时低于300美元的价格生产钠电池,该电池利用盐水为电解质,饼配以氧化锰阴极和碳基阳极,产品价格在低端的铅酸电池和成本昂贵的锂离子电池之间。而且他们的电池既非酸性也非碱性,没有腐蚀性,还不会易燃易爆,使用安全。适用于自行车,家用太阳能,微电网等。除此之外,Aquion还有一个使命,那就是提高电池的续航能力,而这一承诺则意味着蓄电系统的总成本要下降。
这项技术在当时获得了极大地关注,从知名投资着处融资近两亿美元,例如,壳牌、KPCB等,13年开始比尔.盖茨更是对这家公司大力扶持,原本计划的投资也是有了大幅上涨。
然而,由于未能获得进一步的融资,今年3月8日,Aquion裁员近80%,工厂破产,并且申请了破产保护。由于公布的破产申请没有提供更多的细节,并不能判断其究竟是哪个环节出了问题导致破产。
在众多新能源创业公司中,Aquion也并非第一起风投支持储能公司创业失败的案例:2015 年,液流电池公司 EnerVault 在融资失败后被迫出售。同年,液态金属电池公司 Ambri 裁员25%;与此同时,一家致力于研发另一种储能系统(将空气压缩到碳纤维容器并储存)的公司 LightSail Energy,迫于后续资金不足,不得不将碳纤维存储罐出售给天然气供应商。总之,频发的坏消息让人们产生疑问:物美价廉的能源存储方式将在何时到来?
然而,尽管电网存储技术的改善迫在眉睫,但创业公司们首先需要面对惨淡的现实:由技术不成熟,造成了电网存储市场发展缓慢,而更为重要的是,在短期内现有的储能技术即锂离子电池价格下降的速度超过了预期,这就削弱了像Aquion这类新能源公司的竞争力。
据彭博新能源财经的报道,锂离子电池的价格在去年就已跌破 300 美元/千瓦时。为了满足手机、电动汽车和太阳能备份系统的需求,全球锂离子电池的产量不断增长,其价格在两年内下降了将近一半,并在2016年达到了273美元/千瓦时,未来锂电池的价格很有可能会继续下降。据彭博新能源财经预测,2025年和2030年锂离子电池价格将分别下降到109美元/千瓦时和73美元/千瓦时。
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