从本篇开始，《西方那些年》第一卷《辉煌印度洋》转入第五章《次大陆》。
《西方那些年》写到今天，才蓦然发现：前面所讲的大部分内容竟然都发生在地质年代的特提斯洋上。
在遥远的地质年代，地球上的陆地由盘古大陆分裂成了南北两大块：岗瓦纳古陆和劳亚古陆（点击查看前文《合久必分，分久必合》）。二块大陆之间夹着一片东西走向的巨大水域：特提斯洋。
这片水域大致位于现在的欧洲南部、非洲北端、小亚细亚和伊朗南部、中国西藏南部、中南半岛西部和印度尼西亚一带。
那时，今天的南美洲、非洲、澳大利亚、南极洲、南亚次大陆和阿拉伯半岛是连在一起的，共同构成了南部的那片大陆：岗瓦纳古陆。
后来，两块大陆开始分裂、漂移，形成板块。特别是岗瓦纳古陆的印度板块从澳大利亚和南极洲板块中脱离出来，以较快的速度向北移动，特提斯洋地壳受到强烈的挤压，不断发生褶皱断裂和上升。
在距今6500万年前的始新世晚期，不断向北移动的印度板块撞上了北方劳亚古陆的亚洲板块，喜马拉雅山露出海面，特提斯洋的东半部分消失——由海洋变成了陆地高原。
相对而言，由于非洲板块和阿拉伯半岛板块向北漂移的速度慢一些，目前只有少部分与欧亚大陆连接在了一起，特提斯洋因此残留了一部分：地中海。即便如此，二大板块的不断挤压，还是形成了欧洲南部的阿尔卑斯山系。
且说挤占了原来东特提斯洋位置的印度板块，沧海变桑田，紧紧地粘在了亚洲大陆的南部。
这片约440万平方公里的“外来户”，与亚洲其他地区被众多高大山脉隔开，形成一个相对独立的地理单元。但是它的面积又达不到大陆的标准，人们通常称其为南亚次大陆。
由于这一区域最重要的二个国家是印度和巴基斯坦，也有人称之为印巴次大陆或印度次大陆。
完成了内部改革后踌躇满志的波斯国王大流士（一世），所要征服的印度河流域就位于这片神奇的次大陆上。
有人认为，印度河就是印度（共和国）的一条河流。
其实不然。
从历史上看，印度河曾经属于英属印度，但现在绝大部分位于巴基斯坦（伊斯兰共和国）境内。
众所周知，印度和巴基斯坦之间矛盾重重，经常发生冲突。那么巴基斯坦为什么要把这条大河用一个并不友好的邻国的国名来命名呢？
其实，单从名称来说，是先有印度河，后有印度共和国。
“印度”这个名字最早是从印度河得来的：
当年大流士率领的波斯大军在向东行进的时候，遇到了一条大河。
这条河流比他们见过的任何河流都要大，河面宽阔，水流汹涌——现代测量结果表明，这条河的年平均径流达2070亿m3，是尼罗河流量的2倍，是底格里斯河与幼发拉底河“两河”总量的3倍。
当时的波斯人也不知道这条河叫什么名字，问了一下当地说梵语的居民，才知道这条河叫Sindhu——也就是今天的印度河。
但是波斯人在说Sindhu时，对其首字母S存在发音困难，同时他们的语言中又无送气浊辅音dh，遂将该名读为Hindu，并用Hindu一词指代该印度河流域及其以东的地区。
后来，当欧洲的亚历山大大帝也来到印度河边的时候，沿袭了波斯人的叫法，但是马其顿人在发音时又把Hindu中的送气音H失去了，Hindu成了Indu或Indus。
中世纪，阿拉伯人侵入这一地区后，根据波斯语发音将其称为Hindustan，意思是“Hindu人生活的地方或Hindu人的国家”。
再后来，英国殖民者到此后，则在马其顿（希腊）人Indus的基础上称其为India。
英语India是什么意思？这就不用再详细介绍了：“印度”一词的英语发音。
可见，无论梵语Sindhu，波斯语Hindu，马其顿（希腊）语Indus，最初指的都印度河，而在基础上形成的Hindustan和India指的则是整个印度地区。
其实，古代印度人并不把自己生活的这片区域称为Sindhu，而是称为Bharatarasa，汉语译为婆罗多伐娑，意思是“婆罗多人生活的地方”或“婆罗多族人的国家”。
今天印度的梵文名字仍叫“婆罗多”。
印度佛经中有时还称之为瞻部洲，中国古典名著《西游记》中提到的南瞻部洲即指称或包括此地。
可能是印度河给人的印象太深刻了，古代中国人在称呼印度的时候，依据的仍然是Sindhu（梵文“印度河”）一词。
我国历史上曾经将印度翻译为“羌独”、“身毒”、“天竺”、“贤豆”、“捐毒”等众多的称谓。显然，这些称谓都是Sindhu的音译，在读音上是十分接近的，只是不同时代不同译者选用了不同的汉字。
《后汉书·西域传》写道：“天竺国一名身毒，其国邻大水，乘象而战。其人修浮屠道，不杀伐，遂以成俗。”
一直到了唐朝，那位西天取经的玄奘长老觉得这么多译名容易造成混乱，遂将其定名为“印度”，并沿用至今。
不知道出于何种考虑，今天的国人在给欧美国家译名的时候，往往选取一些比较好听、特别具有美感的字眼，如美国、英国、法国、德国、加拿大等。
我到现在也没有搞清楚“U.S.A”或“America”是怎么翻译成“美利坚”的?“England”怎么能译成“英吉利”呢？“Germany”和“德意志”在发音上究竟有多少共同之处？
古代的中国人从不这样刻意地去奉迎、美化对方。
以古代中国周边的少数民族为例，不是匈奴、犬戎，就是鬼方、狁猃，极少用到褒义词。
周边国家中，新罗、高丽算是好听得的了，至少在清朝前期，我们还称日本为“倭国”，称俄罗斯为“罗刹”。
我现在都怀疑“Japan”是如何翻译成“日本”的，远不如网友们翻译的“脚盆”更为贴切，而且“脚盆人”并不把太平洋东岸那个曾经将其彻底打惨的大国称为“美国”，而是“米国”。
“脚盆人”不但对“米国”缺乏应有的恭敬，对我国更不放在眼里。他们竟然称我国为“支那”。
虽然从发音上看，“China”翻译成“支那”并不算离谱，但当这个词从“脚盆人”那狗嘴里吐出来后，让人觉得特别不舒服。
今天东南亚的中南半岛曾叫印度支那（法文Indo-chine），意思是位于印度与中国之间并受两国文化影响的区域。但自从“脚盆人”不怀好意地称我国为“支那”后，在国民党元老于佑任的倡议下，那个半岛的名字改为了“中南半岛”，意思为“在中国以南的半岛”。
至今，中国、东南亚、欧美等地的华人普遍使用“中南半岛”一词，而不是印度支那。
回到印度河的话题上。
印度河是巴基斯坦人民（不是印度）的母亲河，是巴基斯坦最重要的农业灌溉水源。该河干流长度2,900公里（另一说为3182公里），不到中国长江的一半，流域总面积约103.4万平方公里。
印度河发源于发源于我国西藏冈底斯山主峰冈仁波齐峰北面的冰川湖，在中国境内称狮泉河，长约405公里。出中国后，贯穿巴基斯坦全境，最后注入印度洋的阿拉伯海。
印度河的水源主要是上游的冰川雪山，融雪带来大量泥沙，在其中下游形成了巨大的冲积平原，称印度河平原。印度河平原是世界上最大的冲积平原之一，面积约26万平方公里，约占国土面积的1/3，是当前巴基斯坦经济、文化最发达的地区，全国4/5的人口生活在这片广袤的平原上。
印度河平原以北纬29°线为界可以分为上下二部分。
上印度河平原又叫旁遮普平原。
“旁遮普”一词来自波斯语，意思为“五河之地”，所谓“五河”即印度河最著名的5条支流：杰赫勒姆河、杰纳布河、拉维河、萨特莱杰河和比阿斯河，它们在旁遮普平原上汇成印度河。
生活在这片土地上的旁遮普人是巴基斯坦人口最多的民族，约占全国人口的63%，巴基斯坦人口最多的省份就是旁遮普省。
在印度西北部，也有一个叫旁遮普的省级政治单位，通常称旁遮普邦，与巴基斯坦旁遮普省毗邻，其主体民族并不是旁遮普人，而是锡克人。
下印度河平原即信德平原和三角洲地区。
“信德”一词的来源就是Sindhu（梵文“印度河”），现在是巴基斯坦的一个省名：信德省。
信德省的主要民族是信德人（Sindhis）。信德人是印度河流域的古老民族，也是南亚次大陆上最早接受阿拉伯文化的民族，目前仍然信奉伊斯兰教，属逊尼派，但是印度境内的信德人却信奉印度教。
由于泥沙沉积，印度河三角洲的面积也是逐年扩大的，河口地区平均每年向外延伸11.8m。——这一点和黄河三角洲有些想像。
印度河和黄河相似的地方还有： 印度河下游由于流速缓慢，泥沙大量淤积，导致河床不断抬高，个别河段甚至高出周围地面。
为了防范洪水，人们先后修建了3000多公里的人工堤坝。即便这样，溃堤现象和洪涝灾害仍有发生。
在1973年的一次洪水中，共淹没土地360万公顷，受灾人口800多万。三年后的又一次洪水淹没了809万公顷的土地，冲毁房屋1000万间以上，死亡425人。
可以想像：在没有人工堤防的古代，印度河的泛滥是经常发生的事情。
也正是这样一个原因，导致古代印度河文明的发掘和破解比其它三大文明要困难得多。
联系客服
