孔子回到鲁国后这些年，鲁国的形势大体太平。
因为这段时间里，齐国几乎被打残了，然后吴越争霸，顾不上北上中原，晋国则陷入内乱。可能威胁到鲁国的三大强权，这时都顾不上鲁国。
（一）《史记·仲尼弟子列传》版
之所以能有这样的大好局面，据《史记·仲尼弟子列传》说，都是子贡的功劳。
齐国的田常（《左传》里的陈恒）想在齐国作乱，但忌惮高、国、鲍、晏等几个老资格家族，于是决定先讨伐鲁国提高自己的权威。
当时孔子还在卫国，他听说了这件事，对门人弟子们说：“鲁国，是祖宗坟墓所在，是我们的父母之国，国家到了危急关头，你们这些年轻人，怎么可以不出手？”
子路立刻跳出来说：“我去！”孔子说你算了。
另外两个弟子想去，孔子也没同意。
子贡说要不我走一趟？孔子说就你了。
子贡于是到齐国去游说田常，说您要打鲁国，这个思路不对。鲁国这个国家很差劲，是很难打的，吴国这个国家很强大，是很好打的。
正常人听到这话，大概都觉得是神逻辑。田常果然“忿然作色”，你逗我玩呢？
子贡继续往下说：我听说，“忧在内者攻强，忧在外者攻弱”，鲁国弱，打败鲁国之后齐国国君权力反而会增长，你图谋的事情就更不好弄了；不如去打个强国，让你的反对派都去送死，你就可以独揽齐国大权了。
田常一听，有道理，但我要打鲁国的风声已经放出去了，怎么办？
子贡说没关系，你暂时按兵不动就可以，我去让吴国来打你。
于是子贡南下，去见吴王夫差。
子贡说，齐国要打鲁国了，我觉得您应该去救鲁国。救鲁国显得您道德高尚，打败齐国显得您实力强大，简直是名利双收。聪明人一定会这么做。
夫差说：你说得有道理，但是越国在我背后，想捅我刀子，等我打完越国再去救鲁国。
子贡说：这太耽搁功夫了，您打败越国，齐国也平了鲁国了，这事传出去人家会说您是胆小的：不敢惹强大的齐国，只会打弱小的越国。我去让越国跟着您一起去打齐国，不就一举两得了。
夫差非常高兴，你去吧。
子贡到了越国，越国作为落后国家，听说子贡这么个大文化人来了，简直很激动。
越王勾践除道郊迎，亲自到宾馆来见子贡：“此蛮夷之国，大夫何以俨然辱而临之？”
子贡劈头第一句就说：我劝吴国去救鲁国，但是吴国想要打你。——显然，这是先恐吓，制造紧张气氛。
子贡接着说：你到底想不想找吴国报仇？不想却让他怀疑你，你也太笨了；想却让他知道，那就麻烦了；行动还没开始却让他先有准备，你就危险了。——言下之意是，能犯的臭你犯齐了，你是不是傻？
越王勾践给子贡“顿首再拜”，说我恨死吴王了，事情已经这一步了，您有招吗？
子贡说，吴国内患已经很深了，您就派兵去跟他北伐，还给他送礼，总之让他浪。这次打齐国，要是吴王失败了，您当然满意了；要是吴王打赢了，他肯定要去打晋国。我去晋国走一趟，到时候你和晋国合作，不信弄不死他。
越王勾践开心得不得了，送给子贡厚礼，子贡当然不要。
子贡先去回复夫差，看着吴国大军北上之后，子贡就奔晋国去了，叮嘱晋国国君：做好和吴国战斗的准备。
果然，吴王夫差打败了齐国，然后就去黄池和晋国争当霸主，结果被打败。越国听说了消息，沿着长江下游的水道，攻打吴国，最后终于杀掉了夫差，灭亡了吴国，三年后，越国称霸。
故子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。
总而言之，子贡为了保证鲁国的安全，到处转悠了一圈，就彻底改变了春秋末期的国际局势
以上是我的缩写，《史记》原文，子贡的台词各种修辞手法满天飞，还要精彩华丽得多。
（二）《左传》版
对这些年国际形势的变化，《左传》的叙述，是另外一个样子。
这段时间，天下最活跃的君主确实是吴王夫差，——当然，西施的故事是不存在的，《史记》里都没有，更别提《左传》了。
孔子周游列国，从来没有想过要到吴国去。但其实，天下最可能欣赏孔子主张的国君，恐怕就是吴王夫差。
作为一个蛮夷国家的君主，吴王夫差非常想得到中原诸夏的认同，所以格外热爱华夏传统文化。争当诸侯霸主这件事，传统强国本来早就没有兴趣，夫差却把这种国际关系强行重启。
要当霸主，就要兴灭国，继绝世，保护弱小国家，打击区域强权，维护国际和平……总之，责任是很重大的。
这些年里，鲁国欺负更弱小的国家，吴国就来打鲁国；鲁国被齐国欺负，吴国就来救鲁国。终于，慢慢确立了鲁国追随吴国，尊夫差为霸主的关系。
鲁哀公十一年春天，齐国攻打了鲁国，于是吴王夫差又来主持正义，去讨伐齐国，打了著名的艾陵之战。结果吴国大胜，杀了一批齐国的高级贵族，战后吴王夫差送给鲁哀公齐国甲士的人头，数量是三千颗（之前冉有指挥的鲁国对齐国的空前大胜是斩首八十颗）。甲士是军中精锐，所以实际上杀死齐军数量可能有数万人，齐国确实是被打残了。
但吴王夫差是为了自己的霸主地位而来，并不是被子贡忽悠来的。
战争过程中，子贡确实也有亮点。夫差和齐国开战时，也喊上鲁国一起出兵，他倒不是瞧得上鲁军这点战斗力，而是向齐国展示，我的行动，是代表国际社会共同的意志。总之，身为霸主，做什么事身边是有小国支持的。
叔孙氏世袭鲁国司马，主管军事。所以叔孙氏的宗主叔孙武叔就带着军队，跟在夫差身边。
于是夫差赐给他铠甲和剑，说：“奉尔君事，敬无废命。” 认真地承担你国君交给的任务，得到了命令，一定要完成哦。
吴王夫差大概觉得，这是对人家的重视，自己打招呼这句话，说得也很文雅，符合文明人的标准。吴国别的不行，铸剑技术是很高明的，还要在中原华夏之上，所以送把剑给你，也是借机炫个富。
这一下叔孙武叔傻掉了，因为中原没有赐剑的礼，国君给臣下一口剑，这就是告诉他，回去抹脖子吧。
幸亏当时子贡就在旁边，他快步上前，说：“州仇奉甲从君。”州仇是叔孙武叔的名字，子贡替他说：我结果接受您赐予的甲胄，追随国君您作战。
于是甲接过来了，剑没要，这事就算圆过去了。
后来，叔孙武叔喜欢诋毁孔子，却对子贡评价极高，或许和这事也有关联。而夫差回去后大概补习了这个知识点，接下来就发生了一件事：夫差赐剑给伍子胥让他自杀。
总之，这次子贡是很机敏，但属于战地花絮性质，跟大局无关。
接下来鲁哀公十二年，子贡在外交场合确实堪称大放异彩。
这年吴王夫差继续积极组织盟会，想强化自己的霸主地位，中原各国，基本是态度则耍滑头。
五月份，鲁哀公被夫差喊到橐皋（即柘皋）去，会面之后，吴国想要“寻盟”，重温过去的盟约，就是重申当年的盟约有效。鲁哀公不乐意，于是派子贡去向吴国太宰嚭说：“盟誓，是用来巩固信用的，所以用诚心来约束它，用玉帛来奉献它，用言语来完成它，用神明来保证它。寡君认为如果有了盟约，就不能更改了。如果还是可以更改，每天盟誓又有什么好处？现在您说‘一定要重温过去的盟约’，如果可以重温，它是不是意味着同样可以降温？”
子贡讲得这么有理论高度，吴国人也说不出有啥不对来，只好算了。
秋天，吴王夫差又约了鲁哀公、卫出公还有宋国一个大夫，在郧地结盟。结果鲁国、卫国、宋国三个华夏国家，悄悄自己订立了一个盟约，咱们都不要和吴国结盟。
于是，吴王夫差发现，对自己的结盟请求，大家都推三阻四的，当然没谁敢顶撞他，但就是各种磨叽。夫差憋了一肚子邪火，冲谁发泄呢？鲁国人道理一套一套，抓不到把柄；宋国就来一个大夫，分量不够；于是吩咐，给我把卫国国君住的地方，包围起来。
这次鲁国的外交官是子服景伯，他通知子贡：“你再去和吴国太宰见面谈谈？”
子贡虽然在鲁国工作，但是卫国人，这事义不容辞。子贡对太宰嚭说：卫君来参加之前，一定和他的臣下们商量，有的同意他来，有的不同意他来，因此才来晚了。您现在抓了他，不证明那些不同意他来的人才是对的，亲者痛仇者快吗？再说，会合诸侯却拘留了卫国国君，各国都会害怕，对称霸也不利吧！”
太宰嚭被子贡说的心悦诚服，就把卫出公给放了。
子贡的优秀，在于他能帮助弱国减轻损失，但也影响不到国际局势。
这么折腾之后，吴王夫差大概是确认了一件事，要让这些中原诸侯国真心拥戴自己做霸主，直接找他们没用。要周天子认可，要传统的霸主晋国承认。
于是，鲁哀公十三年夏天，吴王夫差和晋定公在黄池会盟。
这次晋吴争盟，是夫差霸业的顶点，也是陨落的时刻。因为就在盟会的时候，夫差得到消息，越国幽灵般出现，攻陷了吴国国都，杀死了自己的太子。
越国崛起是一个复杂的问题，可能有晋国、楚国、齐国三大传统强国共同的支持，但子贡肯定不是关键。
黄池之盟鲁国也参加了，但《左传》没提子贡，子服景伯亲自忽悠吴王夫差，也非常成功。鲁国人对怎么教育吴国，好像都有一套，当然也可能是，鲁国军事上不堪吴国一击，只好编外交上的段子刷文化优越感。
（三）《墨子·非儒》版
凭常识判断，《左传》里子贡的表现，可能也有点吹牛，但不离谱。鲁国这些年获得相对安靖的外部环境，是国际形势自然演进的结果，不是哪个杰出人物操弄出来的。《史记·仲尼弟子列传》，那吹起来就真是没边儿了。
问题是，司马迁是“好奇”，但自己不编故事，他笔下的那个子贡传奇，信息源头是哪里？
就现有资料看，这个故事很可能首先是儒家的对头墨家讲的。
《墨子·非儒》里讲：当年孔子到齐国的时候，齐景公本来打算给孔子一大块封地，被晏婴劝阻了。孔子就怀恨在心，派弟子投到齐国的贵族田常门下。
后来，齐国要攻打鲁国，孔子对子贡说：“举大事于今之时矣！”于是多年前埋伏的棋子就动了起来。子贡先通过田常，让齐国改变计划，不要打鲁国而去攻打吴国。吴国和齐国激战的时候，孔门弟子一边稳住齐国的其他贵族，好让田常借机发动叛乱；一边南下越国，让它在背后捅吴国一刀。
于是，“三年之内，齐、吴破国之难”，死者不可胜数，这都是孔子策划的。
就是说，《史记》里这个故事的梗概，《墨子》里已经有了。区别只是，它不是突出子贡个人的作用，而是强调孔子领导下的儒家组织的力量。
墨家为什么要这么吹捧儒家呢？恰恰相反，他的意图当然不是吹捧儒家，而是说儒家坏。他们要向国君们表白，我们墨家才是忠臣，儒家却是反政府组织，孔子是各种动乱的总源头：
孔某深虑同谋以奉贼，劳思尽知以行邪，劝下乱上，教臣杀君，非贤人之行也。
孔某人深谋远虑和叛贼同谋，费尽心机去做邪恶的事，鼓励民众反抗统治者，教导臣子杀害君主，贤人干不出这种事。
《墨子·非儒》里，类似的故事还讲了很多：
比如说，孔子在鲁国做司寇的时候，“舍公家而奉季孙”，他其实和大贵族季氏是一条心，而抛弃了鲁国国君。后来，国君平叛，季氏失败逃走，城门已经关了出不了去。这时孔子出场，展示了惊人的神力，劈断了城门的门栓，才让季氏脱身。
又比如，我们讲过孔子在楚国的遭遇也不得意。《墨子》则说，孔子因此注意到楚国有个贵族叫白公胜的，对当权的子西、子期心怀不满。孔子就给白公胜物色了得力助手，后来果然在楚国策划了一场大叛乱，子西、子期都因此而死，楚王也差点遇难。
墨家还说，孔门弟子一个个都学孔子的样子，到处策划叛乱，为了让自己的例证更有力，墨家甚至把阳虎、佛肸，统统都算成了孔子的弟子。
这大概能说明一个问题：帮你吹牛吹得最疯狂的，很可能不是你的朋友，而是你的敌人。
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