在假期中，所有关注自己腰围的人都应该想知道自己的肠道微生物在吃什么。健康饮食中的因素并不仅仅是热量问题，纤维也很重要。虽然人体不能消化它，但是肠道细菌却以它为食。饮食中的纤维量能够影响体重、血糖、胰岛素敏感性和结肠健康。近日发表在《Cell Host & Microbe》期刊上的研究阐述了纤维如何以及为何对整个身体产生如此强大的影响。
美国佐治亚州立大学炎症免疫和感染中心的研究人员Andrew Gewirtz说：“一旦我们理解了这种机制，就可以利用它通过不同的方式来改善人类健康。我们可以通过改变饮食来使这些益处最大化。”
水果、豆类、蔬菜、谷物中存在不同形式的纤维。西方饮食含有大量的脂肪和糖，但是纤维含量却很低，炎症性肠病、体重增加、糖尿病的风险升高都与这种饮食方式有关。
在另一项研究中，瑞典哥德堡大学的Fredrik Bäckhed研究正常的肠道菌群在代谢疾病中的作用，他说：“西方人的平均纤维摄入量在过去几十年中显著减少。”
这两项研究都使用纤维含量极低的饮食喂养小鼠。低纤维的饮食很快地导致小鼠体重增加、血糖升高，并产生胰岛素抗性。Bäckhed的研究发现，在食用这种低纤维的饮食三至七天后，这些小鼠结肠中的具有保护作用的粘液层就出现了问题：这种粘液层变得渗透性更强，细菌能够侵入结肠的上皮细胞。Gewirtz的研究观察到，采用低纤维饮食的小鼠的结肠厚度显著变小。在小鼠食用低纤维饮食之后，不但大量的肠道细菌死亡了，而且小鼠消化系统中出现了不同的细菌种类，导致不健康的失衡。
在食用低纤维的西方饮食和食用补充纤维的饮食的结肠和肠道细菌发生的变化
哥德堡大学粘蛋白生物组的Gunnar C. Hansson教授说：“这些论文表明了内黏液层的重要作用，它能够将细菌和宿主隔离开。该研究很好地展示了内黏液层对饮食和细菌变化的反应速度之快。”
Gewirtz说：“我们和Bäckhed的论文都得到了同样的结论，缺少纤维会导致细菌入侵黏液层，而这些细菌会导致低等级的炎症，从而导致代谢疾病。”
在低纤维饮食产生这些结果之后，研究人员尝试了不同的治疗方法。
Bäckhed、Hansson和同事们发现，将健康小鼠的肠道细菌移植到试验小鼠体内能够恢复结肠黏液层出现的有害变化。给小鼠补充双歧杆菌能够解决结肠黏液的生长问题，但是无法解决黏液渗透的问题。在小鼠的饮食中添加菊粉（一种可发酵的纤维）能够降低黏液渗透的程度，但是不能解决黏液的生长问题。
Gewirtz对小鼠采用含有20%菊粉的饮食，他发现，这可以在某些方面逆转代谢症状，比如促进体重降低、更好地控制血糖，但是对于甘油三酯升高则无效。
菊粉还能够帮助恢复结肠质量、增加肠上皮细胞的数量、恢复肠道细菌的数量和多样性。然而，在采用低纤维饮食之后，纤维补充无法使小鼠的肠道细菌多样性恢复到最初的状态。这表明，如果一个人体内没有健康的肠道菌群，那么利用补充剂作为治疗方法可能会引起并发症。
Hansson说：“缺少纤维的饮食能够改变菌群组成和代谢，这反过来会导致内黏液层的缺陷，从而使细菌得以进入，引起炎症和代谢疾病。因此，仅仅在饮食中添加纤维是不够的，还取决于你体内的细菌。”
这表明，在将纤维补充剂用作治疗方法之前，还需要更多的研究。
Gewirtz说：“在加工食物中添加提纯的纤维也许对健康有益，但是在我们完全理解食物、细菌和宿主之间的相互作用之前，我们不准备推荐它。” Bäckhed和Hansson也同意这一观点。
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