柴胡，性味苦，微寒。归肝、胆经。其功能主治为和解表里，疏肝，升阳。用于感冒发热，寒热往来，胸胁胀痛，月经不调，子官脱垂，脱肛。
临床应用： 1. 用于寒热往来、感冒发热等症。治疗邪在少阳、寒热往来，常与黄芩、半夏等同用；治感冒发热，与葛根、石膏、黄芩配伍。 2. 用于肝气郁结、胁肋疼痛、月经不调等。与当归、白芍、香附、郁金等药同用。 3. 用于气虚下陷、久泻脱肛、子宫下垂等症。配党参、黄芪、升麻等。用法用量：煎服，3～9g。
柴胡主升，前人书中屡言之，如张洁古《医学启源》云：“柴胡，少阳、厥阴引经药也……引胃气上升，以发散发热。”自其高足李东垣有补中益气汤之制，藉柴胡生发之气，与参、芪、术同用，振清阳而举下陷，故后世强调柴胡为升药者多，对于柴胡又为降药则论者甚鲜。
《神农本草经》谓柴胡“主心腹肠胃中结气，饮食积聚，寒热邪气，推陈致新”。知其有疏通肠胃的功能，虽未明指其可以通便，亦可于言外得其旨矣。柴胡的通便作用，可从小柴胡汤的适应证中受到启发。
《伤寒论》谓：“阳明病，胁下鞕满，不大便而呕，舌上白苔者，可与小柴胡汤。上焦得通，津液得下，胃气因和，身濈然汗出而解。”成无己为本条作了下列的注解：“阳明病，腹满不大便，舌上苔黄者，为邪热入腑，可下；若胁下鞕满，虽不大便而呕，舌上白苔者，为邪未入腑，在表里之间，与小柴胡汤以和解之。”方有执释本方之机制谓：“上焦通，鞕满开也；津液下，大便行也……胃和则身和汗出而病解。”要之，小柴胡汤所主之便秘，绝非燥屎内结，乃三焦气机不行，津液无以下输所致之“不大便”，小柴胡汤能枢转少阳，疏通三焦，俾气机调畅，津液得下，而大便自通矣。若用柴胡剂以通热结津干之燥屎，殊非所宜。
柴胡能升能降，李东垣早已有说：“欲上升则用根，酒浸；欲中及下降，则生用梢。”根升梢降，这是药物效用的一般规律。朱老认为，柴胡的能升能降作用，并不在东垣所说的生用、制用、用根、用梢上（何况现时药房已无根梢之分），唯在其用量之大小上。用于升提，一般用量为3〜10g；用于下降，一般用量为20〜30g，以上均指汤剂用量。
据老中医经验，大量柴胡的应用，一是外感热病（感冒、疟疾、肺炎、肠伤寒等）过程中，既非表证之可汗而发之，又非里证之可清可下，而见寒热往来，或发热持续不退，胸胁苦满，大便不通，用之清热通便；二是杂病中常见之肝气郁滞，胁肋胀满，便下不爽，或有便意而不能排出者，用之助其疏泄，即前人所谓“于顽土中疏理滞气”之意，以上证候，虽有外感、内伤之别，但其舌上必有白苔，且多较垢腻，方可任柴胡之疏达，此为辨证之眼目，不可忽之。如血压偏高，而舌质红绛者，不宜应用。
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