乡贤的意思是指一个地方德行高尚的人。乡指乡村，穷乡僻壤，自己生长的地方或祖籍。贤指有道德的，有才能的。困此，说明金日磾是生活在我所生活的这片土地上的，这些暂且不论。
金日磾（前１３５—前８６），原名日磾，字翁叔，匈奴族，西汉武威郡休屠县（今甘肃民勤县南蔡其堡一带）人。“日磾本匈奴休屠王太子”（《汉书·霍光金日磾传》，本传引文下不再注），他的父亲休屠王是西汉武帝时期匈奴伊稚斜单于委以坐镇河西走廊东部地区（今甘肃武威地区及兰州等地）的藩王，与匈奴坐镇河西走廊西部地区（今甘肃张掖、酒泉地区）的另一藩王浑邪王均被伊稚斜单于视为自己统治的得力“右臂”。出生于游牧民族的金日磾。自幼精于骑射，是匈奴王公贵族子弟中的佼佼者。他身材魁梧，体形高大，膂力过人。《汉书·霍光金日磾传》中说他“身长八尺二寸，容貌甚严”，是个英俊慓悍的骁勇之材。还在他十二三岁的时候，就随父出征，参加过匈奴袭扰西汉西北边境的战争。公元前１２１年（汉武帝元狩二年），西汉政府为了开辟由于匈奴占据而被关闭年久的汉王朝通往西域的天然交通孔道河西走廊，实现“断其匈奴右臂”（《资治通鉴·汉纪》）、解除匈奴对西汉王朝西部边境威胁的战略计划，于这一年春、夏派遣骠骑将军霍去病率兵两次远征河西、击溃浑邪王休屠王主力。当年秋天，浑邪王休屠王慑于西汉军队的强大威势和伊稚斜单于的压力，密谋率部众降汉。当霍去病奉汉武帝之命率部前往河西受降时，休屠王突然反悔变卦，煽动部属逃遁，浑邪王于情势紧迫危急之中刺杀休屠王，“并将其众降汉”。当时，年仅十四岁的金日磾作了西汉远征军的俘虏，“与母阏氏（ｙāｎＺｈī胭支）、弟伦俱没入官”，沦为西汉王朝宫廷的奴婢。
金日磾被西汉军队俘虏后，被“输黄门养马”，在宫廷禁苑的槽枥马厩之中度过了数年饲马训骥的生涯。金日磾虽然沦为奴婢，但亡父失地的境遇及汉室王朝的不杀之恩，使他暂时安于养马驯骥的差使。驯养骏马良骥，本是游牧民族的特长，于是，在黄门他充分发挥了自己驯养烈马的本领，在不长的时间内，宫中御马在他的精心驯养下，个个膘肥体壮，数十名驯马能手中，他名列前茅，深得黄门主事官员的称赞。然而，他的名姓本领尚不为当权者和世人所知。又过了好几个春秋，一个偶然的机遇，金日磾才见到了汉武帝。汉武帝刘彻是一位雄才大略、爱惜人才的帝王，又颇爱骏马，一次，他在宫中游宴，于欢乐至极时，诏令阅马助兴，日磾等数十人奉诏牵马过殿下。汉武帝在阅马时突然发现这位“容貌甚严”、气度不凡的匈奴人，甚感惊奇，即传谕召见他。金日磾将自己的身世经历回禀武帝，这位器重爱惜人才的君王听了他的回答，深以为奇，便有意提携他，“即日赐（金日磾）汤沐衣冠”，并“拜为马监”。后来，汉武帝又提拔他做侍中、驸马都尉，继而又升任为光禄大夫。在很长一段年月里，金日磾所任官职虽不在朝阁执政官员之列，但他主事皇帝车驾、玉玺、衣食起居之责，朝夕近在君王身边，这就为他后来名列公卿、执掌朝野大权创造了一个有利条件。金日磾性情忠厚，为人谦虚诚恳，处事小心谨慎，对国家君王忠贞不二，数十年“未尝有过失”，因此，汉武帝对他“甚信爱之，赏赐累千金”。在汉武帝身边众多的侍臣中，他是最得信任器重的，正如史书所载，金日磾在汉武帝身边“出则骖乘，入侍左右”，是武帝最可信赖的侍臣。汉武帝对金日磾的器重信任，引起了一些朝野元老和皇亲国戚的妒忌，他们在私下议论说：“陛下妄得一胡儿，反贵重之”。汉武帝听到这些非议，不但不轻视疏远这位出生异邦的匈奴人，反而对他“愈厚焉”。因金日磾的父亲休屠王曾保存过匈奴最高统治者单于供奉的祭天金人像，汉武帝还特“赐日磾金氏”，这便是金日磾汉姓的由来。古代帝王赐姓于人，是一种极高的荣誉。
忠贞不二、处事谨慎小心是金日磾一生最为突出的品格，《汉书》中说他在汉武帝身边“目不忤视者数十年”，正是对他这一品格的集中概括。有这样一桩轶事：金日磾的长子小时候深得汉武帝宠爱，常让他随从在身边。受到皇帝宠爱的孩子，高兴时会拥抱着汉武帝的脖子戏玩，汉武帝不但不认为孩子的这种举动有失人君尊严，反而更加娇爱他。小孩子的举动固然出自天真无知，然而金日磾却感到不安，有时他还当着汉武帝的面训斥孩子，而汉武帝却责怪他不应如此对待小孩。一次，这孩子在殿外与宫女戏玩，金日磾发现后认为这样的行为有失朝纲规矩，会召来朝臣的非议，一怒之下，将孩子杀死。汉武帝得知此事后感到伤心，严厉斥责了金日磾，金日磾将自己为什么杀死儿子的道理讲给汉武帝，汉武皇虽然哀伤，但他深知金日磾对自己的忠诚，并没有过份地责斥他。金日磾如此处置自己的孩子固然过份，但这正是他处事谨慎的表现。
公元前８７年（汉武帝后元二年）春，汉武帝年老病重，临终前托付追随自己多年的负有盛望的老臣霍光辅佐太子刘弗陵，霍光推让说：“臣不如金日磾”，向汉武帝推荐金日磾。根据数十年的考察，汉武帝认为金日磾完全可以担当重任。这年三月，汉武帝颁诏册封霍光为大司马，大将军，金日磾为车骑将军，太仆上官桀为左将军，共同辅佐少帝（刘弗陵）。同年四月，汉武帝病逝。五月，太子刘弗陵继位，这就是汉昭帝。之后，霍光、金日磾、上官桀“共领尚书事”，担负起辅佐昭帝的重任。从此，金日磾名列朝阁重臣之首。金日磾受到汉武帝的器重信任，并非靠阿谈奉迎、钻营奔走之能事，而是因为他对西汉王朝的忠心耿耿。
金日磾受诏辅佐昭帝后，正是他为巩固西汉王朝的统治在政治、军事上施展才能的大好时机，但他“辅政岁余”，便离开了人世。汉昭帝始元元年（前８６年）九月，金日磾病逝，年仅四十九岁。金日磾病逝后，汉昭帝十分悲伤，为他举行了隆重的葬礼，并将他的灵柩安葬于皇家陵园茂陵（今陕西兴平县境内）武帝墓侧，以示永久纪念。他是和卫青、霍去病、霍光、上官桀等汉武帝时代的著名文臣武将一起葬入汉武帝陵园的功臣之一。为了表彰他对汉室王朝的贡献，昭帝根据武帝生前遗沼，追谥他为秺敬侯，以昭扬他一生忠诚，谦虚的品格。金日磾一生效力汉业，忠于国君，真可谓鞠躬尽瘁，死而后已。
汉武帝器重信任金日磾，固有他与金日磾之间的恩怨关系，然而，从一个富有政治远见的帝王看，显然还有争取周围少数民族、缓和民族矛盾的一面。金日磾虽然辅政时间短暂，但他久在西汉宫廷任职，对发展盛期时期的西汉王朝的政治、经济、军事，特别是对维护西汉王朝这一多民族国家的统一，是做出了重大贡献的。金日磾的母亲善良贤惠，教子有方，深受汉武帝的敬佩。阏氏逝世后，汉武帝特诏画工为她画像，并亲自在阏氏画像上题文“休屠王阏氏”，还将她的画像挂于陈列西汉功臣元老画像的甘泉宫中，以示表彰纪念。金日磾去世后，他的儿子金赏被昭帝封分侍中奉车，宣帝（刘询）时官至太仆；金建被封为侍中，驸马都尉。金赏、金建死后，都被西汉皇帝追谥为秺敬侯，世袭金日磾爵位。金日磾弟弟金伦，汉武帝时官为黄门郎。他的儿子金安上在汉宣帝时为侍中，后被封分都成侯，官至建章卫尉。金安上的四个儿子金常、金敞、金岑、金明及他们的子孙们都受到西汉皇帝的封赏，这种优厚的待遇达七世之久，一直延续到新莽时期，这在历代功臣中也是少有的。
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