盛泽旧俗·清明节

   清明是二十四节气之一，时在公历4月4日或5日。清明时节，“万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显”，因此得名。清明又是中国的传统节日，民间于清明时节祭祖、扫墓，缅怀先人，故而又叫“扫墓节”。
清明成为祭祖扫墓的节日，与古老的寒食节、上巳节有关。
   寒食节在清明前一、二日。相传春秋时期，晋公子重耳在流亡途中粮绝无援，陷入困境，随从的臣子介子推便在身上割下一片肉，用火烤熟，献给重耳充饥，重耳大为感动。后来重耳回国作了国君，封赏有功之臣，介子推不求利禄，携老母隐居于绵山（今山西介休县内）之中。晋文公重耳为了逼“割股奉君”的介子推出山，下令放火烧山，但介子推仍然不肯出山，被烧死在山中。为了追缅介子推，晋文公将他葬于绵山，修庙祭祀，并下令将介子推死亡之日定为寒食节，禁烟火，吃冷食，以寄托哀思。其实，禁火之举周代已有，《周礼》中就有“仲春以木铎修火禁于国中”的记载，只是后人将禁火旧制与纪念介子推相联系，流传而成寒食节禁火之俗。
   上巳节在农历三月初三，是古代帝王招魂祭奠的日子。按旧俗，人们于此日在水边洗濯污垢，祭祀祖先，以祈福消灾，名为祓禊。魏晋以后，上巳节又成了水边饮宴、郊外游春的节日。
   由于清明节与寒食节、上巳节时间相近，因此在节令习俗延绵和演变的过程中，寒食节与上巳节的习俗内容转而成为清明节的习俗，寒食节与上巳节反而被人们忽略了。大概从唐宋时期起，清明节已经成为祭祖扫墓的重要节日，成为华夏子孙道德伦理文化的重要组成部分，异乡的游子纷纷于此日回归故乡，祭扫祖坟。
   扫墓的时间一般从春分时节开始，直到清明之后。按江南一带的习俗，凡是祭扫新坟必须在清明前，旧坟则可以在清明后祭扫。扫墓时，先要清除坟上以及周围的杂草，再给坟头添上新土，俗称“圆坟”；然后供上菜肴和酒饭等祭品，举行祭祀仪式。参加祭祀的每个人都要亲手给祖先烧纸钱，行礼拜祭。此外，清明时还要在家中“过节”祭祀先人，祭祀时还有烧纸、化锭等迷信活动。
   按盛泽旧俗，新媳妇必须在清明时与丈夫一起去祭扫夫家的祖坟，俗称“上花坟”。沈云的《盛湖竹枝词》中有一首诗写了一对小夫妇在圆明寺旁的小桃园上花坟的情节：“小桃园路雨纷纷，几簇夭桃隐水濆。林外红裳谁氏妇，双双展拜上花坟。”
   由于清明节必须“禁火寒食”，不能用火，只能吃冷食，因此在盛泽一带有清明节吃青团子和焐熟藕的习俗。
青团子是用麦苗叶取汁，以石灰点化澄清后调和在米粉中做成的团子，一般以豆沙作馅心。青团子色泽青绿，口味清香，是盛泽人清明时节必备的食品。民间有句俗语：“祖宗亡人要吃青团子”，指的就是祭祖时必须准备的食品。
   焐熟藕风味独特，也是盛泽清明时节的节令食品。人们从藕池中采摘隔年的老藕，去节去梢，两头切下薄片，在藕孔内灌入糯米，再用竹签将两头的薄片钉牢，将藕放入锅内，加入食碱，盖上锅盖用大火烧煮，至藕呈褐色酥熟为止。冷却后的焐熟藕酥中带糯，蘸上赤砂糖浆食用，口味尤佳。
   清明时节，气候渐渐转暖，郊外桃红柳绿，春光明媚。人们脱去了厚重的冬衣，心情也随之开朗舒畅，因此都会在扫墓之后顺便游春踏青，享受大好春光，故而清明节又称“踏青节”。踏青，又叫探春、寻春、郊游，就是脚踏青草，观赏郊外春色。唐代诗人杜牧的《清明》诗说：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”写的正是人们扫墓归来时的情景。至宋代，“踏青节”之名已正式记录于史籍；直到现在，游春踏青依然是民间广泛进行的一项风俗活动。
  许多地区都有清明日荡秋千的习俗。荡秋千有着十分悠久的历史，据说在汉武帝时代，荡秋千是宫中的一种游戏，叫作“千秋”，为祝寿之辞，后来倒读为“秋千”。古时候的秋千多以树的桠枝为架，再拴上绳子和踏板做成。荡秋千是一项有利于健康的体育活动，很受妇女和儿童们喜爱。
  放风筝也是人们踏青时所喜爱的活动。过去，有的人把风筝放上蓝天后，特意剪断牵线，任凭春风把风筝吹向远方，据说这样能除病消灾，给自己带来好运。
旧时，民间还有清明“插柳”的习俗。南北朝时，民间于元旦日（农历正月初一）插柳，以为“能避鬼”，《齐民要术》中有“正月旦，取柳枝著户上，百鬼不入家”之说。后来，又在清明日插柳，因为清明又称“鬼节”，值此柳枝发芽时节，插戴柳枝，用以避邪。明清时，此俗更盛，《西湖游览志余》记载：“人家插柳满檐，青茜可爱，男女亦咸戴之；谚云：‘清明不戴柳，红颜成皓首’。”此俗至今尚有余韵，农村的儿童喜欢在清明时节用柳枝编为冠，戴在头上玩耍。
   清明时节，我国大部分地区气候温暖，雨水充沛，草木也于此时萌芽生叶，是春耕春种的大好时节，江南农谚说：“清明谷雨两相连，浸种耕田莫迟延”。民国初年，民国政府曾将清明节定为“植树节”，民间有“种树造林，莫过清明”之说。
  清明时节也是准备养蚕的时候，东汉时的《四民月令》中就有“清明节，命蚕妾治蚕室”的记载。旧时，盛泽地区养蚕人家极多，蚕农们在养蚕时节有许多祭祀活动以及特有的习俗和禁忌。