盛泽旧俗·下元节

作者：沈莹宝

下元节是中国民间的传统节日，时在农历十月十五。旧时，以正月十五日为上元节，庆贺元宵；七月十五日为中元节，祭祀先人；十月十五为下元节，祭祀祖先与贤人。

下元节的由来与道教有关。道教奉祀天、地、水三神，称为三官，即天官、地官和水官；又称三元，即上元、中元和下元。这三官的诞辰分别是农历的正月十五、七月十五和十月十五，于是这三天被称为上元节、中元节和下元节，成为道教的节日。

按道家的说法，天官名为上元一品赐福天官紫微大帝，隶属玉清境，每逢正月十五日，下人间校定人之罪福，故称天官赐福；地官名为中元二品赦罪地官清虚大帝，隶属上清境，每逢七月十五日，来人间释放幽冥业满之灵，故称地官赦罪；水官名为下元三品解厄水官洞阴大帝，隶属太清境，每逢十月十五日，来人间为人消灾减厄、解救危难，故称水官解厄。下元节，就是水官来人间解厄的日子。

从唐宋以来，三元节成为道教大庆的日子。唐朝时朝廷有明确规定，下元日禁屠，“令百姓是日停宰杀渔猎”，死罪的囚犯也须延缓执行的日期。宋朝吴自牧的《梦粱录》记载：“（十月）十五日，水官解厄之日，宫观士庶，设斋建醮，或解厄，或荐亡。”民国时期的《中华风俗志》中也有“十月望（十五日）为下元节，俗传水官解厄之辰，亦有持斋诵经者”之说。

民间对三官的信仰由来已久，尤其是明代以后，各地都修建了许多三官殿、三官堂、三官庙、三元庵之类的庙宇。每逢三元节，人们都要去庙宇祭拜三官，忏悔罪过，祈福免灾；信仰三官的人还要禁荤食素，称为“三官素”。

下元节是道教的修斋日期之一，每到此日道观内必定会修斋设醮，举行消灾祈福的宗教仪式；民间也会备好丰盛菜肴，祭祀祖先亡灵，并祈求水官排忧解难；大户人家还会在门外竖起旗杆，高挂黄色旗帜，旗上书写“风调雨顺”、“消灾降福”之类的吉祥文句。许多地方还会举行祭祀神灵、祈禳灾邪、祈求丰收的农祀活动。

在苏州一带，对三官的信仰曾经十分兴盛。清代顾禄所著的《清嘉录》中说：“郡（吴郡，即苏州）西七子山有三官行宫……至日，舆舫络绎，香火尤盛。归持灯笼，上御‘三官大帝’四字，红黑相间，悬于门首，云可解厄。或有人以小杌插香供烛，一步一拜至山者，曰拜香。”人们不仅去三官行宫祭拜，还将写着“三官大帝”字样的灯笼请回家中，为全家解厄消灾。

盛泽旧时曾有多处三官庙宇。据清同治《盛湖志》记载，北大街西段的西庙旁边，有一座建于元朝泰定元年（1324）的三元堂，明代书画名家沈周、祝允明等都曾在此留下过墨宝；此外，在镇区的东肠圩还有三元殿，郊区的大氐圩、膳字圩、老字圩等处也都有三官堂；可见当时盛泽的三官信仰是何等的兴盛。每到十月十五日，各处三官堂都有修斋设醮的活动，信徒们纷纷聚集于庙宇内斋祭祷告，祈求水官为民消灾解厄。

此外，民间的工匠在下元节这一天还有祭祀炉神的习俗。据说被工匠们奉为炉神的是道教的始祖太上老君。道家的许多名人都专注于炼丹，神话中的八卦炉则是太上老君炼制仙丹的无上宝物，因此炉神一职非太上老君莫属。

不少地方还有一些别具特色的下元节习俗。在湖南省宁远县民间，下元节前后要举行隆重的迎神赛会；福建省莆田一带，各家各户都要在下元日的傍晚去田边地头祭祀水神，祈求在干燥的冬季里田地滋润，农作物得以平安过冬；有的地方还在下元节扎制彩船在河中巡游，以此酬谢水官的保佑。

饮食习俗是节日习俗的一个重要组成部分。节庆活动在漫长的岁月里不断延绵与演变，逐渐形成了固定的节令食品，如正月十五吃元宵、端午节吃粽子、中秋节吃月饼等，成为一种相对统一的节日行为，反映了当地老百姓共同的情感。

下元节时，正是农村收获的季节。旧时有俗谚说“十月半，牵砻团子斋三官”，届时家家户户都会用新谷磨糯米粉，做成小团子，斋祭水官。但不同的地区由于地域环境、生活习惯的不同，下元节的节令食品也不尽相同，如北京地区家家户户要做豆沙包子，粤闽交界地区的客家人常做糍粑、米果、芋仔包、豆腐之类食品，在福建的莆田、仙游一带，人们大多吃油炸的食品。

下元节的习俗大多与祭祀有关，迷信色彩较多，随着时代的演变，各地的祭祀活动逐渐地淡化，到了民国以后，下元节的许多祭祀习俗已经渐渐被人遗忘。