多冈人神话中的天文学
居住在马里共和国廷布克图地区南部山区的多冈人,是非洲仍然保持着原始丛林生活的土著民族之一。
1930年,两位法国人种学家马赛尔·格里奥列和乔迈·狄泰伦深入到多冈原始部落中,收集了许多独特的神话和传说。他们意外地发现了天文学家争论了一个世纪的天狼色变之谜,竟在多冈人的神话传说中找到了答案。
天狼星是夜空中肉眼能看到的最明亮的星星之一,尽管它距地球8.6光年-51万亿英里之遥。不少的古代天文著作,都记载着天狼星是深红色的,而现代人眼中的天狼星却是白色的,为什么天狼星的颜色发生了变化呢?这个谜深深地吸引着科学家们。
多冈人告诉法国科学家,天狼星是由一颗大星和一颗小星组成的,小星是一颗黑色的、密度极大而又看不见的伴星,它在椭圆轨道上围绕大星运动。他们还知道小星运动周期是50年,他们世代相传,天狼星是天空中最小而又最重的星,有一种地球上没有的发光的金属物质,在一次事故中,天狼伴星突然爆炸并发生强烈的光,以后便逐渐暗淡了。尽管多冈人肉眼看不见这颗暗淡的伴星,老人们却能用手杖在地面上划出这两颗星的运行路线和各种图形。当天狼星出现在两座山峰之间时,就举行一种叫“锡圭”的祭祀仪式,大约每60年一次,是最隆重的宗教活动仪式。
邓波尔认为,多冈人对天狼星的知识既详细又准确。正如我们所见到的,他们也如我们一般,联想到了天狠星有一颗看不见的伴星。多冈人把这颗伴星叫做“谷星”。多冈人所以将其称为谷星,大概正是因为它小得几乎无法看见的缘故。据多冈人说,“谷星”是由现在人们所知道的最重的金属所构成,这种金属甚至比铁还要重。这即意昧着,多冈人知道天狠星B具有很大的密度。
多冈人还画了许多有关天狼星系统的祭礼性图画,这些画表明多冈人了解天狼星B绕天狼星A转动的轨道是椭圆的,处于中心位置的是天狼星A。根据多冈人的传说,邓波尔甚至绘出了天狼星和“谷星”摆动轨道的一幅图,结果发现,它与现代天文学家所绘的天狼星A和B所绘的同一种图惊人地相似。
据多冈人说,他们祖辈关于天狼星B的知识,是一位名叫“偌默”的神传授的。多冈人至今还保存着一张画,上面清楚地画着,他们信仰的“神”乘坐一艘拖着火焰的大飞船从天而降,落到他们氏族来的情景。
多冈人的天文学传统并不仅仅限于天狼星。他们说木星有4个月亮而土星则有光环,他们将这两颗行星在他们所绘的图中表现了出来。
对多冈人天文学知识的一种可能解释
美国著名天文学家、科普作家卡尔·萨根在《白矮星和小绿人》一文中,对多冈人天文学知识的来源做了可能性分析,认为也许是他们在较近时期与科学文化较高的欧洲人有过接触,或许来自欧洲人到非洲的访问,或许来自法国某地的学校,或许来自西部非洲人在第一次世界大战中应征替法国人打仗而与欧洲人的接触。
主要论点如下:
一、康奈尔大学研究小组于1977年发现天王星周围有环——这项发现在地面观察中却从来没有暗示过。高级外星文明既能临近地球上空观察我们的太阳系,应该是毫无困难地发现天王星的这些环。但是十九世纪和二十世纪初的欧洲天文学家们却从未说起过这件事。多冈人不谈带有环的土星之外的另一颗行星,这一事实提示,多冈人所提供的神话可能来自欧洲人。
二、关于天狼星有伴星的事实,在1844年由德国天文学家F.W.贝塞尔(Bessel)发现,并计算出联合转动周期是五十年。18年后,阿尔万·G.克拉克(AlvanG.Clark),用18½英寸的折射望远镜直接观察到这颗伴星。20世纪初,欧洲天文学界已确定伴星是一颗密度异常大的白矮星,大约为每立方英寸一吨重。这一切都恰好发生在格里奥勒接触到多冈人关于天狼星的传说之前。
三、来自法国的外交官、探险家、冒险家或早期的人类学家——例如,理查德·弗朗西斯·伯顿(Richa-rdFrancisBurton)——在20世纪的前几十年就在西部非洲,可能与多冈土著交流了天空中最明亮的天狼星的一些知识。这些知识被当地人传播、复述,最后被溶进到多冈神话之中。
卡尔·萨根还在文中以一位人类学家采访美国西南部土著美洲人、新几内亚土著关于疾病成因的解释这两个类似的案例,说明了产生这种现象的可能性。