玉器，是中国最古老的雕刻品种之一，它是中国古代先人们智慧和才华的体现，更是中华文明非常重要的组成部分。
关于玉器的历史价值和艺术价值，之前已经被很多学者、研究者予以充分证实。应该说，中国玉器雕刻悠久的发展历史，就是中国历史文化发展的脉搏，就是中国人追求美好幸福的缩影。
中国是世界历史上仅有的一个将玉与人紧密相融的国家。值得一提的是，中国古人特别痴情于以人喻玉，正如《诗经》中所言：“言念君子，温其如玉。”由此可见，玉在中国古人的心中，已经具有极高的分量。
中国古代，玉器的原料通常是和田玉。和田玉是天然又稀缺的矿物质，具有不可再生的稀缺性和唯一性。和田玉是一种由微晶体集合体构成，主要成分是透闪石，其产地是新疆维吾尔自治区的和田地区。
玉石经过仔细雕琢，便成为精美的玉器。玉雕师在雕琢过程中，要先依照不同的玉料进行各种设计，然后才能把玉石雕刻成精美的玉雕作品。任何一件上乘的玉雕作品，都需要玉雕师付出极大的努力。
中国古代先人们在很早以前便掌握了琢玉的本领。到了商周时期，琢玉便成为一种职业。早期，玉器主要是礼仪用具和装饰佩戴。那个时候，玉雕的品种还是很丰富的，主要有器皿、鸟兽、花卉、饰物等。当然，肯定还有各种不同的人物造型，这本身也是人类自我认知的一种方式。
中国古代玉器的种类众多，诸如玉环、玉璜、玉玺、玉璧、玉佩、玉衣、玉盘、玉壶、玉带等。这些种类不同的玉器，一般都有着迥然不同的纹饰。而这些纹饰可谓丰富多彩，具有明显的时代特征。
这里我做一个简单的介绍。三角纹，以阴线琢刻出三角形，多见于龙身、玉璜和器物的柄部；兽角纹，主要是龙角、牛角和羊角三种；臣字眼，多用于鸟兽的眼睛，动物装饰中最常见；兽面纹，玉器上的兽面纹有龙、牛、羊等，也有未知的动物，纹饰多采用阴刻线或挤压法雕琢出的直线及折线构成；龙纹，龙纹是历代玉器的主要纹饰之一，最早见于红山文化，一般为蛇身，或者素身，或者饰有鳞纹，有的有足，有的则无足；鸟纹，一般羽毛多为阴刻细长线，鸟尾有孔雀尾或者卷草式，眼部表现有臣子形、三角眼或者单凤眼等；云纹，玉器上的云纹形式很多，有单岐云和双岐云和有三岐云等；谷纹，圆形凸起的小谷粒，有的呈螺旋状，是历代玉器的主要辅纹之一。更多纹饰，不一而足。
总体来说，古代玉器有两个最重要的特征，第一是代表美好寓意，第二个是代表阶级制度。所以，我们研究中国古代玉器，既是了解玉器的文化艺术价值，又是了解中国人文历史。
古人佩玉，不仅仅是用于装饰打扮自己，还是展现自我修养的一种方法。正所谓“君子无故玉不去身。”他们在展现自己美好一面的同时，还常会用玉的品性来规范自己的言谈举止。
本文作者：刘永纪
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