关于从兄弟的定义

《辞海》中关于从兄的解释为“比自己年长的伯叔之子。即堂兄”；从弟的解释为“比自己年幼的伯叔之子。即堂弟”。《辞海》中关于堂的解释为“同祖父的亲属关系。如堂兄；堂弟。”按照《辞海》的解释，古人的从兄弟就是今天所讲的堂兄弟。

但历史事实并非如此，古人的从兄弟并不与今天的堂兄弟的含义等同。古人的从兄弟实际分为两种：一种是从祖兄弟；一种是从父兄弟。二者统称为从兄弟。从兄弟的实际含义是同曾祖父、不同父亲或祖父的兄弟。其中同曾祖父，不同祖父的兄弟称为从祖兄弟；同祖父，不同父亲的兄弟称为从父兄弟。从这里我们可以看出，从父兄弟才与今天堂兄弟的含义相同。

比如三国时候曹仁与曹操的关系。按《三国志》中《曹仁传》记载“曹仁字子孝，太祖（曹操）从弟也”。按裴松之注引《魏书》记载，曹仁的祖父是曹褒。按郦道元《水经注》记载曹褒是曹操祖父曹腾之兄，说明曹仁曾祖父与曹操曾祖父是同一人，即曹节（又作曹萌）。曹仁与曹操实际是从兄弟中的从祖兄弟关系。如果按照《辞海》中“从弟”的解释，曹仁是曹操的堂弟那就错误了。曹仁与曹操的祖父不同，并非堂兄弟的关系。

唐朝时，为显示家族人丁兴旺和实力，人们喜欢以兄弟排行的数字相称，当时兄弟排行的范围也是以从兄弟的范围来排序的，即同曾祖父的兄弟之间共同排行。这种习俗在很多地区一直流传至今。

另外再说下与从兄弟定义相关的从子，从兄弟之子都称为从子。按《朱子语类》卷八五：“据礼，兄弟之子当称从子为是，自曾祖而下三代称从子，自高祖四世而上称族子。”这里再以三国时候的荀彧、荀攸的关系来说明下。按《三国志》中《荀攸传》的记载，荀攸是荀彧的从子。这是因为荀攸的父亲是荀彧的从祖兄。但到了荀彧之子荀恽时，与荀攸的关系就又疏远了一代，荀恽与荀攸的高祖父相同，但曾祖父不同，因此在荀恽这一代，称荀攸为族兄，就不再是从兄弟的关系了。

由以上这些可见，《辞海》中关于从兄弟的含义解释为堂兄弟的说法是错误的，堂兄弟只适用于从兄弟中的从父兄弟含义，不适用从祖兄弟。