首章，以泰伯'至德以行至道’为典范，开篇明义，阐明本篇'成德以行道’之主旨也。此主旨贯通全篇。首章还表明了本篇各章之基本体例，以体用兼言，立体达用，由用显体也。
直释：孔子说：“泰伯，那可以称为至德了啊！三次因为天下而让（位），人民没有（什么让位的美事）能够来称赞（他的让德）呀。”
泰伯：又作太伯，吴太伯，吴泰伯。范甯解《论语》曰：“太者，善大之称；伯者，长也。周太王之元子故曰太伯。”
百科：太伯，姬姓，名不详，周部落首领古公亶父长子，诸侯国吴国第一代君主。古公亶父欲传位于季历及其子姬昌(即周文王)，太伯乃与仲雍让位于三弟季历而出走至荆蛮，建立国家号勾吴。吴太伯被后世奉为东吴文化的宗祖。吴人楹联中认为太伯：“志异征诛三让两家天下，功同开辟广杯万古江南。”
其可谓至德也已矣：
其：指示代词，相当于“那”。有注家注'其’为：也许、大概，表揣测。我以为不妥。如果'其’表揣测，说明孔子对于泰伯之至德，尚不敢肯定。这与本章后面的'也已矣’，语气助词连用表强烈感叹不符。故知不妥。又，后章的'三分天下有其二，以服事殷。周之德，其可谓至德也已矣。’如果'其’表揣测，说明孔子对于周文王之至德，又不敢肯定了。故知不妥。
可谓：可以说是，可以称为。
至德：最好、最高、最大之德。《论语注疏》云：“此章论泰伯让位之德也。”钱穆先生云：“本章孔子极称让德，又极重无名可称之隐德，让德亦是一种仁德，至于无名可称，故称之曰至德。”泰伯之至德，主要体现于让德，泰伯之让德达到最好、最高、最大。
泰伯之让德，因天下万民福祉而让位，顺乎亲友乎弟，公私兼备，又真心诚意，无形无迹，自然而然，不求利、不显名，以至'民无得而称焉’，故称为至德，让德之至也。然而，泰伯之至德，主要指让德之至，非仁德全体之至。与文王之至德，犹有区别。文王之至德，可谓仁德全体之至，故文王为圣人。泰伯让德是仁德之一种，让德之至，可称为大贤人，未至于圣人也。
泰伯之让德比伯夷叔齐，境界又更高一筹。夷齐之让，有迹可寻有名可称，故孔子称赞为'求仁得仁’、'古之贤人也’；而此章孔子盛赞泰伯为'至德’也。
泰同太，但孔子既用'泰’字，泰又有'通’、'安’之意，可见泰伯又有通情达理、安定平和之德。
也已矣：语气助词连用表强烈感叹。
三以天下让：
三：三者三次也，一而再再而三，真心诚意而至诚也。三可从两方面来看，一方面指实数，泰伯三次让位于季历，诸家注释皆有记载；一方面指虚数，再三礼让，表明泰伯之让乃真心诚意，非矫情干誉。孟子曰：“好名之人，能让千乘之国。”好名之人之让，必得有迹可形、有名可称方有让，乃矫情干誉者，非有德之人也；泰伯之让，'民无得而称焉’，故泰伯之让称为至德也。
泰伯三次让位，有多种注解。《注疏》引郑玄注云：“太王见季历贤，又生文王，有圣人表，故欲立之而未有命。太王疾，太伯因适吴、越采药，太王殁而不返，季历为丧主，一让也。季历赴之，不来奔丧，二让也。免丧之後，遂断发文身，三让也。三让之美，皆隐蔽不著，故人无得而称焉。”我赞同此解。
天下：有多种注解。程樹德《论语集释》：“伊川以為立文王則道被天下，故泰伯以天下之故而讓之。”我赞同此解。
'以天下让’，因为天下的缘故而让位。以，《康熙字典》：“又因也。《左传·昭十三年》我之不共，鲁故之以。《注》以鲁故也。”《汉典》：“因为，由于。表示行为产生的原因。”泰伯知其弟季历贤明，能治理好周国，又知昌有圣瑞，能道被天下、德泽万民；故因天下万民之福祉，为王道之兴隆，真心诚意而让位也。
天下者，天下人之天下也，非一人之天下也。《孟子集注》云：[万章曰：“尧以天下与舜，有诸？”孟子曰：“否。天子不能以天下与人。”（朱子注：天下者，天下之天下，非一人之私有故也。）“然则舜有天下也，孰与之？”曰：“天与之。”]天子尚不能以天下与人也，泰伯何能以天下让人哉？然则孔子之言错欤？非也。此'以天下让’不同于'以天下与人’，'以天下让’者，因天下而让位也，'以天下与人’者，用（拿）天下给与他人也。'以天下让’，以、因也，因天下万民福祉之故而让位也。
让：让位，泰伯让周国国君之位于其弟季历。由此亦可谓让国，将周国让于季历，而传至昌。昌（文王）能道被天下、德泽万民，泰伯因之而让位于季历以传于昌，故谓之'以天下让’也。
姬昌（文王）为圣人，以天为则，法天而为，必不有篡逆翦商之心；若上有明天子，则其为贤方伯，辅佐天子行王道、平天下也；若上无明天子，其亦未无道之甚，当'致君尧舜’，以期行王道泽万民也，又当以本国治为先务也；若天子无道如桀纣，残贼仁义，暴其民甚，天命当革，人心所归，则顺乎天应乎人，'贼仁者谓之贼，贼义者谓之残，残贼之人谓之一夫；闻诛一夫纣矣，未闻弑君也’，有德代无德者立，而得以行王道、平天下也。
民无得而称焉：
民：人民，人们。无得：无从，没有什么能够。没有什么让位的美事能够。而：表示承接关系。称：称赞。称赞泰伯之让德。
程樹德《論語集釋》：“四書釋地：伯夷、叔齊，天下之義士也。伯夷順其父之志而以國與其弟，然終於叔齊之不敢受，則是其父之志終不遂矣。夫家人父子之間，豈無幾微見於顏色，必待君終無適嗣之日，相與蹇裳去之，民將得因而稱之，故聖人以爲賢人而已。至泰伯則不然，不讓於傳位之日，而於採藥之時，是蓋有伯夷之心，而無其迹，然後可以行伯夷之事，遂伯夷之心。古今之讓，從未有曲而盡如此焉者，此夫子所以深歎其不可及也。蓋太王之欲傅歷及昌也，非如晉獻、漢高徒少子之是爱也，亦非爲昌之終必翦商、爲數世後伏革除之謀也。不過曰代有殊德，天下將長享其福云爾。是固爲天下之公心也。使泰伯知其意而猶與之並立於此，太王賢者，卽心爲天下，而終以長幼之節不忍言，吾卽明言而公讓之，弟亦將終爲叔齊而不忍受，是亦夷之終不獲遂其父志而已矣。夫父有志而吾順而成之。且如是其曲而盡也。”深得其理。我赞同此解。
泰伯让位至诚而又不着行迹，犹如'天何言哉，四时行焉，百物生焉’，故民无得美事而称焉。三让之美，无形无迹，其心与尧舜禅让同，顺天而行，其行自然而然、不显其名，所以为至德也。
首章，以泰伯'至德以行至道’为典范，开篇明义，阐明本篇'成德以行道’之主旨也。此主旨贯通全篇。首章还表明了本篇各章之基本体例，以体用兼言，立体达用，由用显体也。
泰伯的'至德’是什么？这与'三以天下让’有什么关系呢？
《注疏》云：“此章论泰伯让位之德也。”泰伯之至德，为让德之至也。文王之至德，乃全体仁德之至也。此让德，为仁德全体其中之一体耳。故泰伯未得称为圣人也，可谓大贤人矣，而文王乃可谓圣人也。如果泰伯之至德，如同文王之全体仁德之至，那泰伯也是圣人了；这样周太王又何必言，“我世当有兴者，其在昌乎！”直接传位于泰伯，则周世当时就有兴者，何必等到昌之时呢？由此可知，泰伯之至德，是让德之至，非如文王全体仁德之至也。《史记》云：“季历贤，而有圣子昌，太王欲立季历以及昌。”可见周太王欲传位于季历，考虑的首要条件是季历本身贤明，以及有圣子昌，将可以兴周及安天下也；泰伯虽然也贤明，但其无子，仲雍也贤明，但其子较平庸，这也应是太王考虑传位于季历的次要条件。但如果说，泰伯之至德就是圣人，只是因为无子，周太王才不将君位传给他，这样也不对。因为，周太王直接传位给圣子泰伯，周世当时就能兴，有何不好？泰伯在吴国时，无子，能把君位传给仲雍以及其子，可知若在周国，同样也可将君位传于季历以及其子。刘宝楠先生云：“若夫仲雍偕兄遜國，亦是至德，此不及（记录）者，表泰伯則仲雍可知。”仲雍愿随兄奔吴，可见与泰伯有大致同等之让德。因此，泰伯是大贤人，还算不上圣人。
既然同称至德，为何还有区分？[微子去之，箕子为之奴，比干谏而死。孔子曰：“殷有三仁焉。”]三子者皆谓之仁也，然其行各有不同。颜子复圣，曾子宗圣，子思子述圣，孟子亚圣。四子者皆为圣人，然未及至圣，则各有圣名不同也。孟子曰：“伯夷，圣之清者也；伊尹，圣之任者也；柳下惠，圣之和者也；孔子，圣之时者也。孔子之谓集大成。”朱子谓：“孔子仕、止、久、速，各当其可，盖兼三子之所以圣者而时出之，非如三子之可以一德名也。”三子各以一德之至而虽名为圣，实贤人也，而孔子集其大成而为至圣也。是故泰伯乃让德之至也。有让德为体，乃有让位为用，体用一如也。泰伯为道被天下、德泽万民，以国君之位再三让于其弟季历，从而传位于文王。'公季修古公遗道，笃於行义，诸侯顺之’。'西伯曰文王，遵后稷公刘之业，则古公公季之法，笃仁，敬老，慈少，礼下贤者’。文王至德以行王道，天下归心。泰伯'三以天下让’，此让位之至也。让德之至、为体，则有让位之至、为用，立体达用也。至德以行至道也。
泰伯'三以天下让’，为什么'民无得而称焉’？这与'至德’又有什么关系呢？
《史记》云：[季历娶太任，皆贤妇人，生昌，有圣瑞。古公曰：“我世当有兴者，其在昌乎！”长子太伯、虞仲知古公欲立季历以传昌，乃二人亡如荆蛮，文身断发，以让季历。]季历贤明，昌有圣瑞，周乃至天下有兴者，其在昌乎。周太公因此之故，欲立季历以传昌。然君位之传有礼制，当传嫡长子泰伯也，周太公虽有立季历以传昌之心，却不能违礼而传，亦不愿伤父子之情，故不得明言也。泰伯知晓、体谅父之心，又为天下万民之福祉、王道之兴隆，真心诚意而让位也。刘宝楠《论语正义》：[《詩皇矣》云：“帝作邦對，自太伯、王季；維此王季，因心則友；則友其兄，則篤其慶，載錫之光。”觀此則知王季恭兄之誼，必有非尋常人士所及者。友愛如太伯，固早知之。知其父歿遜位，季必不受，故因太王病而託採藥以行。及太王沒，季歷赴之，必屢促之，而太伯決然不返。及免喪之後，文身斷髪，從荊蠻之俗。《太伯世家》言“荊蠻義之，從而旭之千餘家，立爲國主”。勢不容複返，故季不得已而受讓耳。]泰伯之让，不让于传位之日，而托采药之时以让，民不知其让也，又两让于荆蛮之地，民亦不知其让也，遂伯夷之心，行伯夷之事，而无其迹，故民无得而称焉。古今之让，从未如此曲而尽者，可谓让位之道之至也。泰伯因天下万民福祉而让位，顺乎亲友乎弟，公私兼备，又真心诚意，无形无迹，自然而然，不求利、不显名，以至'民无得而称焉’；其让德由此不显而大显，乃让德之至也。虽历世久远，孔子犹叹美之。让位之至、为用，让德之至、为体，由用显体也。至德以行至道也。
若不修道，无以成德也，若无成德，不能行道也，苟不至德，至道不成焉，体用一如也。
《史记·吴太伯世家》：“吴太伯，太伯弟仲雍，皆周太王之子，而王季历之兄也。季历贤，而有圣子昌，太王欲立季历以及昌，於是太伯、仲雍二人乃奔荆蛮，文身断发，示不可用，以避季历。季历果立，是为王季，而昌为文王。太伯之奔荆蛮，自号句吴。荆蛮义之，从而归之千馀家，立为吴太伯。太伯卒，无子，弟仲雍立，是为吴仲雍。仲雍卒，子季简立。季简卒，子叔达立。叔达卒，子周章立。是时周武王克殷，求太伯、仲雍之後，得周章。周章已君吴，因而封之。乃封周章弟虞仲於周之北故夏虚，是为虞仲，列为诸侯。”
《史记·周本纪》：[古公亶父复脩后稷、公刘之业，积德行义，国人皆戴之。薰育戎狄攻之，欲得财物，予之。已复攻，欲得地与民。民皆怒，欲战。古公曰：“有民立君，将以利之。今戎狄所为攻战，以吾地与民。民之在我，与其在彼，何异。民欲以我故战，杀人父子而君之，予不忍为。”乃与私属遂去豳，度漆、沮，逾梁山，止於岐下。豳人举国扶老携弱，尽复归古公於岐下。及他旁国闻古公仁，亦多归之。於是古公乃贬戎狄之俗，而营筑城郭室屋，而邑别居之。作五官有司。民皆歌乐之，颂其德。古公有长子曰太伯，次曰虞仲。太姜生少子季历，季历娶太任，皆贤妇人，生昌，有圣瑞。古公曰：“我世当有兴者，其在昌乎！”长子太伯、虞仲知古公欲立季历以传昌，乃二人亡如荆蛮，文身断发，以让季历。古公卒，季历立，是为公季。公季脩古公遗道，笃於行义，诸侯顺之。公季卒，子昌立，是为西伯。西伯曰文王，遵后稷、公刘之业，则古公、公季之法，笃仁，敬老，慈少。礼下贤者，日中不暇食以待士，士以此多归之。伯夷、叔齐在孤竹，闻西伯善养老，盍往归之。太颠、闳夭、散宜生、鬻子、辛甲大夫之徒皆往归之。]
魏何晏注、宋邢昺疏《论语注疏》：【子曰：“泰伯，其可谓至德也已矣。三以天下让，民无得而称焉。”（王曰：“泰伯，周太王之长子。次弟仲雍，少弟季历。季历贤，又生圣子文王昌，昌必有天下，故泰伯以天下三让於王季。其让隐，故无得而称言之者，所以为至德也。”）（不当。文王至死也未尝有天下。）
[疏]子曰：“泰伯，其可谓至德也已矣。三以天下让，民无得而称焉。”正义曰：此章论泰伯让位之德也。泰伯，周太王之长子。次弟仲雍，少弟季历。季历贤，又生圣子文王昌，昌必有天下，故泰伯三以天下让於王季。其让隐，故民无得而称言之者，故所以为至德，而孔子美之也。郑玄注云：“泰伯，周太王之长子。次子仲雍，次子季历。太王见季历贤，又生文王，有圣人表，故欲立之而未有命。太王疾，太伯因适吴、越采药，太王殁而不返，季历为丧主，一让也。季历赴之，不来奔丧，二让也。免丧之後，遂断发文身，三让也。三让之美，皆隐蔽不著，故人无得而称焉。”
注“王曰”至“至德也”。正义曰：云“泰伯，周太王之长子云云”者，《史记·吴世家》云：“泰伯弟仲雍，皆周太王之子，而王季历之兄也。季历贤，而有圣子昌，太王欲立季历以及昌，於是泰伯、仲雍二人乃奔荆蛮，文身断发，示不可用，以辟季历。季历果立，是为王季，而昌为文王。泰伯之奔荆蛮，自号句吴。荆蛮义之，从而归之千馀家，立为吴泰伯。泰伯卒，无子，弟仲雍立，是为吴仲雍。仲雍卒，子季简立。季简卒，子叔达立。叔达卒，子周章立。是时周武王克殷，求太伯、仲雍之後，得周章。周章已君吴，因而封之。乃封周章弟虞仲於周之北故夏墟，是为虞仲，列为诸侯。”是泰伯让位之事也。】
朱熹《论语集注》：【子曰：“泰伯，其可谓至德也已矣！三以天下让，民无得而称焉。”
泰伯，周大王之长子。至德，谓德之至极，无以复加者也。三让，谓固逊也。无得而称，其逊隐微，无迹可见也。盖大王三子：长泰伯，次仲雍，次季历。大王之时，商道寖衰，而周日强大。季历又生子昌，有圣德。大王因有翦商之志，而泰伯不从，大王遂欲传位季历以及昌。泰伯知之，即与仲雍逃之荆蛮。于是大王乃立季历，传国至昌，而三分天下有其二，是为文王。文王崩，子发立，遂克商而有天下，是为武王。夫以泰伯之德，当商周之际，固足以朝诸侯有天下矣，乃弃不取而又泯其迹焉，则其德之至极为何如哉！盖其心即夷齐扣马之心，而事之难处有甚焉者，宜夫子之叹息而赞美之也。泰伯不从，事见春秋传。】
张居正《论语直解》：【子曰：“泰伯，其可谓至德也已矣！三以天下让，民无得而称焉。”
泰伯是周太王之子。昔周太王古公生三子。长的即泰伯，次的是仲雍，少的是季历。季历生子昌，乃文王也。太王因见昌有盛德，欲传位季历以及昌。泰伯知之，遂与其弟仲雍，托名采药，逃去于荆、蛮地方，断发文身，自毁其形，从夷之俗以示不可用。于是太王乃立季历，传国至文、武而有天下焉。三让是固让。孔子追原周家王业之所由起，因见泰伯之事历世久远，几于泯灭，故特表而出之说道：“人但知我周太王肇基王迹，王季勤劳王家，至于文、武遂成王业，都是周家贤圣之君。不知太王之长子泰伯者，其德可谓极至而无以复加也已矣。何以言之？周家王业之兴，实始于太王，而泰伯嫡长当立，则后来的天下乃泰伯之的宜有者也。泰伯因见太王意在贤子圣孙，即与仲雍逃去不返。因此，王季、文王承其统绪，遂开八百年之周。是名虽让国，实以天下固让其弟侄而不居也。然却托为采药，毁体自废，其让隐微泯然，无迹可见，故人莫得以窥其心事而称颂之焉。夫以天下让，其让大矣。三以天下让，其让诚矣。而又隐晦其迹，使民无得而称，是能曲全于父子兄弟之间，而绝无一毫为名之累，其德岂非至极而不可加者乎？”然要之太王之欲立贤子圣孙，为其道足以济天下，非有爱憎利欲之私也，是以泰伯去之不为狷，王季受之不为贪。亲终不赴，毁伤肢体不为不孝。盖处君臣父子之变，而不失乎中庸，此所以为至德也。夫子叹息而赞美之，宜哉。】
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