鲸落——深海生命的绿洲

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鲸落是指鲸死亡后落入深海形成的生态系统，与热液、冷泉一同被称为“深海生命的绿洲”。

据说，鲸可以预知自己的死亡，当预感生命将尽，它便会孤独离去，等待生命的尽头。当鲸死去的时候，它的生命虽然完结，却在深渊中构建了一个全新的生态系统。它庞大的尸体，在慢慢下沉过程中，会成为各类海洋生物的重要食物来源，至少有43个种类的12490个生物体是靠着鲸落来生存的。

鲸落，演示了一个生态群落的更替。整个过程可分为4个阶落：移动清道夫阶段、机会主义者阶段、化能自养阶段和礁岩阶段。

• 移动清道夫阶段 在鲸尸下沉海底的过程中，盲鳗、鲨鱼、一些甲壳类等食腐生物，会以鲸尸90%的柔软组织为食。虽然它们每天可以吃掉40公斤～60公斤的鲸尸，但结束这一个阶段还是需要花费几年的时间。
• 机会主义者阶段 当大型动物离去后，小型无脊椎动物“登场”了。多毛类、甲壳类等海底生物会把残余鲸尸当作栖居环境，一边生活，一边啃食，这个阶段大约会持续两年左右。
• 化能自养阶段 当鲸尸只剩骨架时，一切才刚刚开始。随着大量微生物进入鲸脊柱的深处，分解其中的脂类，将脂和油及其他组织转换为硫化氢，让化能自养生物可以获得能量。同时，为185种亲硫生物创造生存环境，这个阶段能持续50年～100年。
• 礁岩阶段 当残余有机物质消耗殆尽，会吸引深海生物前来定居，鲸骨就会变成礁岩，化作海底生物的栖息地。

鲸沉入海底，化成一座孤岛。

在营养成分稀少的深海里，它用自己的死亡，供养着一套完整的、可以维持43个种类的12490个生物体生存长达百年的生态系统，成为深海生命的绿洲，反哺着生态荒芜中寻找希望的生物。