人类为什么会有尼安德特人基因？

上海科技报科普问答主持人：主任记者 吴苡婷

那是因为在我们祖先的迁移过程中，曾经与尼安德特人有过通婚的关系。

尼安德特人是早期智人的亲戚，从母系线粒体分析结果看，早期智人与尼人分离的时间是40万年前。他们的共同祖先可能是海德堡人。

2016年2月，英国《自然》周刊报道说，马克斯·普朗克进化人类学研究所专家塞尔希·卡斯特利亚诺领衔的多国研究人员发现，智人和尼安德特人在10万年前的中东地区就发生了性接触。这样的性接触可能持续了几万年之久。

今天的基因检测发现，世界上几乎所有欧亚大陆上的人群都带有尼安德特人1%-4%的特征基因，而原住的非洲人身上没有尼人的特征基因。不过我们的祖先走出了中东和欧洲地区后就再也没有和尼人发生过通婚的情况。

尼人的基因在我们人体中留下了印痕，它们带给了我们不少好处，比如FOXP2基因是一种负责说话的基因，大约在4万多年前变异更新，这种突变此前就存在在尼安德特人身上，因为与尼安德特人的通婚，我们获得了前所未有的语言能力。还有一种从尼人那里获得的抗病毒能力的强大基因——HLA class1基因，也使得我们的生存状况变得更好。但是尼安德特人也给我们今天的人类带来了一些不太好的遗传因子，它们的尼安德特人的DNA与帕金森病、抑郁症、爱抽烟等的发生比例成正相关。

另外，他们的长相也遗存在我们身边，今天我们会看到有些人的头骨出现了后脑骨凸出的情况，这也来自尼人的基因。

但是有趣的是同时代，早期智人的另一个亲戚丹尼索瓦人却没有和我们祖先发生过通婚，我们欧亚大陆上的人群里没有他们的基因片段，他们的基因只在新几内亚原住民群体中被发现。