古典名著《三国演义》开篇便为我们总结道：话说天下大势，合久必分，分久必合。把这一论断验之于历史，历史果然如此。无论统一还是分裂，它们原本都不是一成不变的，分分合合，合合分分，历史的魔方总是充满了神奇的变数。
可能再也没有比四川成为割据王国次数更多的省级行政区了。著名的三国鼎立和前蜀后蜀不说，单是公孙述因风云际会而第一个在四川割据称帝的传奇，就已令人啧啧称奇。
公孙述并不是四川土著，他原本是陕西扶风人，但他的发迹和称帝乃至最后的血溅沙场都是在四川，可以说，他一生中最精彩的华彩段落都是在四川书写并戛然而止的。
公孙述年轻时曾出任过地方小官。这些小官任上，公孙述显示出了过人的才华和干练，为此一路升迁，并调到京城长安，出任供皇帝咨询的中散大夫。
时势造英雄，公孙述所遭逢的，乃是中国历史上最混乱的西汉末年。西汉末年的成帝、哀帝和平帝都没有子嗣，史家称作“国统三绝”。当时，朝中最有权势的是外戚王莽，王莽别有用心地立了一个婴儿作皇帝，自已则当上了摄皇帝（即代理皇帝，中国历史上绝无仅有的一例）。不久，王莽干脆一不做二不休，彻底废掉了那个婴儿皇帝，自立为帝，改国号为新。
在新朝，公孙述颇受王莽重视，不久将他派往四川，出任导江卒正，也就是蜀郡太守。蜀郡任上，公孙述政绩显赫，是当时的封疆大吏中最能干的一个。
王莽的新朝可笑地坚持复古主义，终于导致天下大乱。农民纷纷揭竿而起，有势力的地方官则拥兵自重，在自己的势力范围内做起了土皇帝。公孙述就是这众多的土皇帝中的一个。
公孙述具有一个能干的官员往往附带的那种自负，他认为自己虽然仅仅据有蜀郡，但必将像建立商朝的商汤和建立周朝的文王那样，以蚂蚁啃骨头般的执着和好运气最终赢得整个天下。于是，公孙述重创了绿林军之后，自称蜀王，于成都建立政权。到了公元25年春暖花开时节，他割据称雄的野心如同岷江的春潮一样滚滚而来，不可抑止。这一年，他自立为天子，国号成家，又称白帝。
动荡不安的乱世，武力能够打碎一切，也能恢复一切，这是公孙述和大多数割据者信仰的真理。称帝之后，公孙述认为要想以蜀郡为基地，进而进取中原，必须有一支强大的军队作后盾。
与许多空有野心而没有实力的野心家相比，公孙述要聪明得多。为了扩张势力，他对那些前来投奔的人，一律封官许愿，量才录用。同时大量征兵，而正在为饿肚子发愁的老百姓，只要够条件的，都纷纷加入到了他的军队之中。很快，公孙述就拥有了一支20万人的部队。
人数庞大的军队既不能生产，还得花费大量的钱财把他们养起来，对蜀郡这个人口并不算多，地盘也并不算大的地区而言，20万军队就像一座沉重的大山压到了人民头上。公孙述为了养这支军队，只得采取杀鸡取卵的办法：
一方面向民间征收重税，另一方面不顾政府信誉，废除了当时使用多年，信誉度很高的汉朝政府的五铢钱，另外铸造铁钱并强制人民使用，以便从中渔利。这种危险的方法终于导致了蜀郡金融的混乱，民间怨声载道。
当时的一句童谣说：黄牛白腹，五铢当复。黄牛指王莽，白腹则指公孙述。在人民看来，不管是王莽统治也好，公孙述统治也罢，重要的是恢复旧有的五铢钱，只有这样才能解决火烧眉毛的问题。
历史并没有给公孙述这样一个从容的解决机会，因为只有统一才是历史进程的主流，任何凭借地利或天时的分裂割据都是短暂的和不得人心的。
正当公孙述一面对民间敲骨吸髄，一方面大肆任用亲信及子弟为官，从而遭到了正直的知识分子们的疏远时，东汉王朝的建立者汉光武帝刘秀经过十来年的征战，已先后平定了中原，并占领了与蜀郡唇齿相依的陇西，消灭了另一个割据者隗嚣。
隗嚣的后台就是公孙述，向来被公孙述当作北方的屏障，然而陇西既失，蜀郡则唇亡齿寒。既平陇，复望蜀，这是刘秀的战略方针，也是后来我们常用的“得陇望蜀”这一成语的由来。
公元35年，刘秀决定消灭几十个割据者中的惟一幸存者，即坚守于蜀郡的公孙述。与如同旭日般冉冉上升的东汉相比，偏安成都的公孙述及他的小王国早已是暮气沉沉。
刘秀讨伐公孙述的大军兵分两路，一路由岑彭率领，从长江逆流而上，再进入岷江。另一路由来歙率领，在甘肃成县附近大败公孙述军队后越过川北的重重大山南下。
刘秀方两支军队势如破竹的胜利引发了公孙述极度的恐慌，为此，他派出刺客成功地刺杀了岑彭和来歙，以为如此就可以阻挡刘秀大军的强攻。但是，两位高级将领的遇刺身亡不但没有让刘秀军队人心涣散，反而加深了对公孙述的仇恨。
岑彭的继任者吴汉所率军队仍以水军为主，高大的楼船由长江而岷江，由荆州而武阳，很快就逼近了成都以南的水面。来歙的继任者臧宫与吴汉南北呼应，从北路攻占了战略要地绵阳和绵竹，并分兵袭取了作为成都犄角的彭州和郫县。至此，刘秀派出的两支西征军已经完成了胜利会师，成都成了两支大军合围的一座孤城。
决战在公元36年11月的深秋进行。公孙述派部将延岑率军抵挡北面的臧宫，自己则亲率大军于成都南郊迎战吴汉。
那是一场惊心动魄的血战。成都秋收后的广阔田野上，两支军队从日出激战到日落，多次的往来冲杀使双方将士似乎都杀红了眼。公孙述本人虽已在皇帝的宝座上坐了些年岁，可他知道此战乃是孤注一掷式的最后赌博，他不能不身先士卒。激战中，公孙述被吴汉部将一枪刺中胸部，从高大的白马上大叫一声跌落下来。
身负重伤的公孙述没有死在战场上，他被侍卫们救回了铁桶合围的成都。当天晚上，公孙述在他亲手所建的高大楼台中凄然死去。是时，城外的刘秀军队连营下寨，鼓角清晰可闻。
得知公孙述已经身死的消息后，已无战心的公孙述余部在延岑的主持下，向吴汉军队举城而降。成都举城投降后，这座不幸的城市还是没能够幸免于玉石俱焚的结局：吴汉不仅纵兵大掠，还下令烧毁了公孙述曾经苦心经营的宫殿楼台。那些伐自原始森林里用作栋梁的名贵古树，在火光中发出了低沉而的哀吟。在成都几千年的历史中，这是它第一次大规模遭到兵火的涂炭。
至此，公孙述以成都为中心的割据王朝划上了一个苍凉的休止符。成都人再也不会看到那位骑着高大白马，一身白袍的公孙述先生庄严得有些夸张地踏过古老的街道了。一个割据分裂时代已经过去，四川仍旧归于大一统的中央王朝。至于战争给它留下的创伤，它得花上一些时间去慢慢抚平。
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