自一代天骄成吉思汗一统蒙古草原后，蒙古族作为一个独立的民族，开始出现在世界历史舞台。从成吉思汗开始，经过数代蒙古大汗的东征西讨，南征北战，蒙古铁骑打下了工业革命之前人类历史上最庞大的帝国。
盟国帝国疆域
蒙古帝国的疆域横跨欧亚大陆，东西距离数万公里，在冷兵器时代，堪称绝无仅有的奇迹。到今天为止，黄种人也被称为蒙古利亚人种，其中的原因，未必没有蒙古西征时给西方人留下的深刻印象的原因。
在工业革命之前，包括中国中原政权在内，世界各地的农耕民族普遍受到了游牧民族的威胁。凭借骑兵这一天然优势，游牧民族虽然经济、文化都十分落后，但武力十分强大。而在众多的游牧民族中，武力最强、打下的疆域最大、影响力最为深厚的，莫过于成吉思汗麾下的蒙古族了。
成吉思汗
那么，蒙古族是怎么来的呢？
中国北方的蒙古草原上，由于特殊的地理和气候，并不适合农耕，也因此，它一直是农游牧民族的乐园。从强盛一时的匈奴开始，不同时期都有不同的游牧民族在草原上兴起衰落。如鲜卑、契丹、突厥、回鹘、蒙古等等游牧民族，均曾强横一时，给中原政权带来了极大的威胁。
草原
蒙古民族的起源，多数人认为是出自东胡，东胡是跟匈奴在同一时期的游牧民族。公元四世纪，游牧于兴安岭以西的一支鲜卑人，被称为“室韦”。而“蒙古”的称谓，最早见于《旧唐书》，此时，他们被称作“蒙兀室韦”，“蒙兀”，就是蒙古在历史文献中最早的记载。此时的蒙古，尚且属于庞大的室韦诸部中的一员。
后唐书
到了公元十二世纪，随着蒙兀室韦的发展，氏族和人数逐渐增多，他们分布于克鲁伦河、鄂嫩河、肯特山等地。到公元九世纪时，随着黠戛斯人的南下，回鹘人被迫西迁，蒙古族的先人们趁虚而入，大举迁入漠北草原，并逐步发展壮大。
蒙古族的先民逐步形成了几个庞大的部落，最著名的如乞颜部、札答兰部、泰赤乌部、兀良合部等，还有游牧于贝尔加湖的塔塔尔部，位于色楞格河流域的蔑儿乞部等等部落。
蒙古部落分布图
公元12世纪，一代天骄成吉思汗崛起，他逐步统一了蒙古诸部，并将位于今天东北、蒙古草原，乃至于部分西伯利亚的游牧民族几乎全部征服。公元1206年，铁木真在忽里勒台大会上被推举为蒙古大汗，号成吉思汗，建立了政权蒙古汗国。随着蒙古汗国的建立，它所占领的疆域被称为蒙古地区，而他麾下的游牧民族，也被统称为蒙古人，蒙古族彻底形成。
蒙古轻骑兵和重骑兵
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