早在2500年前，我国就已将真菌用作药物，是世界上最早利用药用菌的国家。公元前184—220年，东汉末年《神农本草经》记载了灵芝、茯苓、多孔菌、雷丸等的功效。明朝（1368―1644年），李时珍撰写的《本草纲目》收录了20多种药用真菌。清朝早期（1636—1962年），赵学敏在《本草纲目拾遗》收录了云、贵、川等地关于冬虫夏草形状及药效的见闻和相关草药学笔记。
中医药学中使用的药用真菌总数仅50种左右，常用的不到30种。菌物药的功效越来越为老百姓所熟知和追捧，如近年来的桑黄热等。药用真菌和其他真菌能产生很多活性物质，有200多种药效，主要药理效用有抗癌、增强免疫力、抗氧化、清除自由基、预防疾病等。药用真菌提供了源源不绝的具有抗癌和免疫刺激作用的多糖（尤其是β-葡聚糖）和多糖-蛋白质复合物来源。
药用菌化学组成和药理活性研究。药用菌的主要化合物为多糖、蛋白和多肽化合物、核酸、脂肪酸、挥发油、鞘脂复合物、类固醇、三萜、酚酸、生物碱、有机酸。药用菌的主要生物活性集中于抗肿瘤、提高免疫力、补充维生素D、降低血糖和血脂、增强记忆力、调节肠胃功能、保护肝脏、抗氧化等。
在大健康产业背景下，目前已有较多食药用菌多糖和提取物被提取并开始应用于保健食品、药品、化妆品中，如灵芝、香菇、姬松茸、云芝、灰树花、冬虫夏草和黑木耳的多糖及提取物均有提取应用，安络小皮伞、猪苓和金针菇主要为多糖，蜜环菌、猴头菌、银耳、平菇、双孢蘑菇和茯苓等主要为提取物。不少以子实体、菌核和药用真菌发酵物为原料的实验室产品，如食品、保健食品、药品、化妆品、天然添加剂等新产品也被开发，充分发挥了药用真菌的营养价值和保健价值。
药食同源，我国自古代起，就将真菌用于制作酱油、葡萄酒，腌制豆腐等。现在蕈菌中膳食纤维的研发和利用也引起了广泛的关注，真菌在食品、保健食品和化妆品中的应用前景广阔。
药用菌的未来
食用和药用蕈菌作为潜在的人类食品和医药产品开发的重要来源，前景广阔。蕈菌种植既可丰富人类的饮食，又可用作膳食补充剂，提高人体免疫功能。我们相信，药用真菌的开发和应用，作为中药的组成部分，将有一个光明的未来。
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