八国联军侵华战争，是指1900年5月28日（清光绪二十六年）以英、俄、日、法、意、美、德、奥为首的八个主要国家组成的对中国的武装侵略战争。
1900年6月，八国联军攻占大沽炮台；7月，攻陷天津;8月，占领北京。侵略军在华屠杀人民，掠夺财物，践踏中国主权。清政府无能，但国人反响强烈，孙中山等留学主张民主革命，推翻清朝，建立共和国。康有为、梁启超等维新派则主张实行改革，建立君主立宪制，张之洞等官员则主张继续推行洋务运动，下层百姓则出现了极端的反洋运动,比较典型的就是义和团运动，他们提出“扶清灭洋”，排斥一切洋务。还有一些人弃官从商，主张实业救国，张謇是其中的代表。
八国联军在占领北京后，对于下一步的战略却争论不休。最终，美国再次提出“门户开放”政策，协调各国的矛盾。同时,中国军民的顽强反抗也让列强感受到中国人民“含有无限蓬勃之气”，他们逐渐意识到无法直接殖民中国。八国联军总司令瓦德西感慨道：“无论欧美日本各国,皆无此脑力与兵力，可以统治此天下生灵四分之一”，“故瓜分一事，实为下策”。因此，各国纷纷接受了美国的建议，决定在中国扶持代理人，推行“以华制华”。
很显然，这个代理人就是慈禧太后。1900年12月，八国和比利时、西班牙、荷兰一共11国向清朝提出“议和大纲十二条”。慈禧太后见内容没有涉及自己，于是要求奕劻、李鸿章全部答应。最终在1901年9月，清朝和列强签订了《辛丑条约》。该条约就是慈禧太后以中国完全沦为半殖民地的代价来换取“代理人”的位置，得到西方的支持，也就是“量中华之物力，结与国之欢心”。
清政府的闭关锁国、盲目尊大让我们失去了最佳的变革时期，改革已经不足以拯救中国，于是革命的时代到来了。
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