火星的“恐怖7分钟”

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根据相关介绍，在整个登陆火星的过程中，最后阶段的大约7分钟时间是最惊心动魄的，这被人们称之为“恐怖7分钟”。那么这个登陆火星时的“恐怖7分钟”是什么呢？其实只要看完好奇号的经历你就知道了。好奇号是NASA研制的火星探测器，它于2012年8月成功登陆火星。下面我们就有请好奇号为你“现身说法”，一起感受登陆火星的“恐怖7分钟”。

要到达距离遥远的火星，携带好奇号的飞船需要以很高的速度在宇宙空间中飞行，因此，当它抵达火星时，它的速度高达每秒钟5900米（约每小时2.1万公里）。为了达到平安着陆的目标，飞船必须使好奇号在到达火星表面时，将自己如此高的速度降为零，下面我们来看这是怎么做到的。首先是利用火星的大气层来为自己减速，在做好调整工作后，飞船就一头扎进了火星的大气层，此时它距离火星表面大约125公里。尽管火星的大气非常稀薄（只有不到地球的百分之一），但由于飞船的速度极高，这些不多的空气还是可以有效帮助它进行减速。

火星的空气在提供阻力的同时，也会让飞船迅速升温，不过没有关系，因为它有特制的隔热罩来应付，在这个过程中，飞船就像一颗流星一样坠入火星。

在到达距离火星表面大约11公里的位置时，火星的空气已经无法再帮助飞船减速了，这里的空气相对比较稠密，于是飞船打开了自己的降落伞，此时已经历了254秒，它的速度已降低为大约每秒405米。

24秒后，好奇号距离火星表面大约8公里，在降落伞的帮助下，它的速度大大降低，此时大约为每秒125米。为了减轻自重以便进一步降低速度，飞船抛掉了自己的隔热罩，同时打开了探地雷达，实时测量自己与火星表面的距离。

86秒后，好奇号距离火星表面大约1.6公里，它的速度进一步降低为每秒80米，此时飞船会做两件事，第一件事是抛掉自己的背部整流罩（包括了降落伞），第二件事是启动自己的反冲发动机。在随后的下降过程中，反冲发动机使飞船的速度稳定地降低，直到达到每秒0.75米。

此时的飞船还有两个主要组成部分，一个是带有动力的“天空起重机”，另一个就是主角好奇号了。当探地雷达感知到已经到达合适的距离时，好奇号就被释放出来，“天空起重机”通过几根缆绳将好奇号吊在空中，并持续稳定地降低自己高度。

在与火星表面接触的那一瞬间，好奇号立即启动了自己的抗震系统，从而稳稳地降落在了火星表面。与此同时，它与“天空起重机”连接被迅速切断，然后“天空起重机”飞离了好奇号的上空，以免对好奇号造成威胁，至此这项登陆火星的任务大功告成。

需要特别指出的是，由于火星与地球距离遥远，地球上的指控中心根本不可能实时操控好奇号的着陆过程，只能事先把所有的情况都考虑进去，然后再设定好每一步的程序。

每一步都必须做到非常精确，稍有一点点误差就会前功尽弃。2016年欧洲航天局（ESA) “Schiaparelli” 探测器，就是因为测地工作中出现了一秒钟的误差，就导致了整个任务宣告失败。每一个探测器都造价昂贵，更重要的是它饱含了相关人员的大量心血，然而不管事先考虑得多么周全，设计得多么精准，都不能保证探测器能够成功地着陆。这种巨大的紧张和焦虑，不是当事人的话很难体会得到，而登陆火星时的“恐怖7分钟”的说法，也是因此而来。