一个世纪以来，火星存在生命的可能性一直激发着研究人员、科学家和作家的想象力。人类一直梦想着有朝一日能够登上火星并且在这颗红色星球发现文明，与土生土长的火星人互动。根据一项新研究，火星地下可能蕴藏着足够的氧，能够支持好氧生物的存在。
很久之前就有关于这件事情的报道，在过去的一段时间里，科学家们已经明确的证明了火星上曾经有水的存在。最近，科学家们又取得了很关键的证据，他们认为甲烷的形成可能与细菌类生命体的活动有关，并且好奇号上的一台设备探测到空气重甲烷含量的异常升高，如此就可以证实另一颗星球上也是有生命的痕迹的。
好奇号火星车科学组成员，美国密歇根大学的专家表示：“这种现象，即甲烷浓度出现暂时性上升，随后很快再次下降，这个情况告诉我们这里存在一个本地来源。有很多种可能性，可能是因为有生物活动，也可能是非生物造成的，比如水和岩石之间的相互作用。”
但是专家也指出：我们的研究结果表明在现代火星环境下，氧能够溶解于一系列卤水，浓度远超好氧微生物呼吸所需的氧浓度。虽然尚无法证实火星地下存在生命，但我们的研究暗示冷卤水的存在能够作用于岩石，形成锰氧化物。火星科学实验室探测车的观测结果也证明了这一点。
根据研究小组的计算，绝大多数火星地下环境的氧水平超过好氧微生物呼吸所需浓度，可达到后者的六倍。这一浓度与当前的地球海洋相当，同时高于二十三亿多年前大氧化事件之前的地球氧浓度。
研究结果表明生命能够存在于火星地下的盐水沉积物中，为高度氧化的岩石的形成提供了一种解释。专家说：“好奇号火星车发现了通常只在岩石与高氧化岩石发生交互时才形成的锰氧化物。如果存在冷卤水，氧浓度与当前类似或者远超现在并且岩石发生改变，我们的研究结果能够解释这些发现。”
研究人员指出火星极地的多个地区拥有更高的氧浓度，足以支持海绵等更复杂的多细胞生物的存在。中等溶解度环境可能存在于靠近赤道，地表气压更高的低洼地带——例如赫拉斯平原和亚马逊平原，以及阿拉伯高地和坦佩高地。
火星生命如何迁移到地下，而不是消失踪影？随着大气层的缓慢剥离和地表温度下降，水开始冻结并渗入到地下水库。这些地区拥有足够的氧，允许好氧生物在不进行光合作用的情况下继续生存。
对于地外生命搜寻工作，这项研究具有重要意义。虽然冰冷干燥系外行星的地下存在微生物并不意味着这样的行星是可以居住的，但我们可以在这样的系外行星搜寻我们不知道的生命。不管它们呈现出何种形态，发现地外生命都具有突破性意义。
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