英语姓名的全称（即个人名：personal name）一般由三部分组成，依次为：本名、中名和姓氏。本名（forename）又称为教名（christian name）或洗礼名（baptismal name），在美国和加拿大，本名也写作“first name”或“given name”，绝大多数人只使用一个教名；中名（middle name）又称作第二名（second name），在美、加等国，这种名字可由本人自选，但在欧洲必须在洗礼或坚信礼上获得。大多数人只用1个中名，但也有人使用2个以上的中名；姓氏（surname）又叫作家姓（family name），在美国和加拿大也叫“last name”。女子婚后一般要改姓，即以夫姓取代原来的娘家姓（maiden name），例如 M·撒切尔夫人的娘家姓即为罗伯茨（Roberts）。当然也有不改姓的。对绝大多数人来说，家姓只能有1个，但也有人使用复姓（double-barrelled name），如伯恩-琼斯（Burne-Jones）。因此，典型的英语姓名的全称有如：罗纳德·威尔逊·里根（Ronald Wilson Reagan）、玛格丽特·希尔达·撒切尔（Margaret Hilda Thatcher）。
习惯上在英语姓名中除姓氏不可用缩写外，本名和中名均可缩写，但英美两国的做法有所不同：英国人习惯将本名和中名全部缩写，如W.S.Allen，也有人受德国习惯影响只缩写本名，如W.Sidney Allen；而美国人则只习惯缩写中名，如Richard H.Lee。
然而，即使在正式称谓中，中名也往往略去，如：罗纳德·里根，玛格丽特·撒切尔。在社交场合中多直呼其姓，教名反而难得露面了，如：史密斯先生（Mr.Smith）、约翰逊夫人（Mrs.Johnson），这是最常见的称谓方式。在亲友之间则习惯直呼其名（包括小名或昵称）。
若出现父子同名的情况，则在儿子全名后加注“Jr.”（父名一般不必同时加注“Sr.”）。如美国前总统卡特全名为James Earl Carter，Jr.，后来索性改称为吉米·卡特（Jimmy Carter，Jimmy系James的昵称）。
（本文摘自商务印书馆1992年出版的《英语姓名简史》一书）
