亚硝酸盐，一类无机化合物的总称。主要指亚硝酸钠，亚硝酸钠为白色至淡黄色粉末或颗粒状，味微咸，易溶于水。硝酸盐和亚硝酸盐广泛存在于人类环境中，是自然界中最普遍的含氮化合物。人体内硝酸盐在微生物的作用下可还原为亚硝酸盐，N-亚硝基化合物的前体物质。外观及滋味都与食盐相似，并在工业、建筑业中广为使用，肉类制品中也允许作为发色剂限量使用。但是亚硝酸盐易引起食物中毒，食入0.3~0.5克的亚硝酸盐即可引起中毒，3克导致死亡。
养殖水体中亚硝酸盐、氨氮、硫化氢、pH值、溶解氧等含量的高低，决定着养殖水质的好坏。在养殖过程中，养殖水体如果亚硝酸盐、氨氮、硫化氢、pH值等指标过高，将给养殖的水生动物带来很大的危害。近些年，在水产养殖中，亚硝酸盐中毒一直是养殖过程中碰到的比较棘手的问题，往往给养殖户带来重大的损失，已成为一个水产养殖中必然要面对的挑战。
对于养殖水体中亚硝酸盐的含量容易升高，最好先了解水体中亚硝酸盐的来源：养殖过程中的大量残饵、养殖动物的代谢（不仅仅是排泄）、死亡的藻类和微生物。特别是养殖中后期，随着投饵量的加大，鱼虾排泄物的增多，残饵、粪便腐烂发酵及外源性氮元素的引入，池塘中亚硝酸盐偏高是极其普遍的现象，造成氮素的大量积累。
在养殖水体中，氮素通过各种微生物的作用，转化为氨氮、亚硝酸盐和硝酸盐，这三种氮素一方面被藻类和水生植物吸收，另一方面硝酸盐在条件成熟的时候通过脱氮作用将硝态氮转化为氮气。如果水体中达到一定的自净平衡状态，在没有外来的干涉（如没有用消毒剂），那么水的氮循环会比较正常，三态氮会一直持续在稳定的状态。在整个氮素转化过程中，从含氮有机物到氨氮需要的时间不长，由多种微生物来担任，亚硝化菌的生长繁殖速度为18分钟一个世代，因此其转化的时间不长；从亚硝酸盐到硝酸盐是由硝化细菌担任，硝化菌的生长速度相对较慢，其繁殖速度为18个小时一个世代，因此由亚硝酸盐转化到硝酸盐的时间就长很多。
产生机理如下：
亚硝化细菌 硝化细菌／硝化作用
氨﹙NH3﹚／铵﹙NH4+﹚ → 亚硝酸盐／NO2- → 硝酸盐／NO3-
反硝化细菌／反硝化作用 反硝化细菌
由反应式可以看出亚硝酸盐是氨在亚硝化细菌和硝化细菌共同作用下转化为硝酸盐过程中的中间产物。在养殖水体中定期使用的消毒药剂把有害的和有益的细菌（硝化细菌等）通通杀灭，造成大量积累的氮素硝化过程受阻，氧气的供应不足时，反硝化细菌大量繁殖，使养殖的池水中氨氮和亚硝酸氮含量高。但由于氨氮的转化速度较快，使得亚硝酸氮的问题最为突出。此外，温度对水体的硝化作用也影响比较大，硝化细菌在温度较低时，硝化作用减弱，造成亚硝酸盐积累。
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